캐나다의 식료품 가격은 이미 점점 더 비싸지고 있는데, 새로운 상승 압력이 예상됩니다. 캐나다 최대 식료품 체인인 로블로(Loblaw)의 최대 주주이자 회장인 갤런 웨스턴은 급등하는 에너지 가격이 식료품 물가 상승을 다시 촉발할 수 있다고 경고했습니다.

캐나다 통계청의 최근 자료에 따르면 식료품 가격은 지난 6년 동안 33% 상승했습니다.

유가 상승은 어떻게 슈퍼마켓 진열대까지 영향을 미칠까요?

웨스턴은 금요일 토론토에서 열린 행사에서 중동 분쟁으로 인해 전 세계 석유 공급이 차질을 빚으면서 경유, 비료, 식량 생산에 필요한 기타 연료 가격이 상승했다고 말했습니다. 이러한 가격 상승 압력은 결국 슈퍼마켓 진열대 가격에 반영될 수 있습니다.

그는 “우리는 이 점을 우려하고 있다”며 “2021년처럼 인플레이션이 11%까지 다시 상승할까 봐 걱정하는 것이 아니라, 이러한 외부 요인들이 공급망 전체에 지속적으로 압력을 가할까 봐 걱정하는 것”이라고 말했다.

웨스턴은 식품 가격이 슈퍼마켓에 도달하기 전 공급망의 여러 상류 단계에서 상당 부분 결정된다고 믿습니다. 소매업체는 가격에 영향을 미칠 수 있는 힘이 매우 제한적이며, 그가 현재 목격하고 있는 가격 압력은 바로 이러한 상류 단계에서 비롯된다는 것입니다.

그는 “호르무즈 해협의 공급 차질이든, 최근 비료 가격 급등이든, 심지어 엘니뇨로 인한 차질이든, 이 모든 것을 면밀히 주시하고 있다”고 말했다.

연료 가격 상승은 이미 전반적인 물가 상승을 부추기고 있습니다. 캐나다 중앙은행은 이번 주 금리를 인상했는데, 이는 2023년 이후 첫 인상입니다. 여기에 식품 가격까지 오르면 소비자들에게 또 다른 부담이 될 것입니다.

슈퍼마켓들이 과도한 이윤을 남기고 있는 걸까요, 아니면 원료 생산 비용이 너무 높은 걸까요?

식료품 가격 상승은 웨스턴 본인에게도 문제이다. 그의 순자산은 228억 달러에 달하며, 대부분은 캐나다에서 운영하는 식료품 소매 사업에서 나온다.

그는 연설에서 코로나19 팬데믹으로 공급망이 차질을 빚고 식료품 물가 상승이 통제 불능 상태에 빠졌던 시기에 자신이 “캐나다에서 가장 미움받는 사람”으로 낙인찍혔고, 식료품 가격에 대한 질문을 받기 위해 의회 위원회에 소환되었던 일을 회상했다.

정치인들은 그에게 질문 공세를 퍼부었고, 코미디 프로그램들은 그를 풍자했다. “로블로스는 통제 불능이다”라는 레딧 그룹은 수만 명의 사용자를 모았다. 그곳에서 소비자들은 식품 가격에 대해 불만을 토로하고 매장 내부에서 찍은 사진을 올린다.

웨스턴은 자신에 대한 비난이 잘못된 분석, 정치적 요인, 그리고 “거짓말”에 근거한다고 주장했습니다. 그는 소비자가 식료품에 25달러를 쓸 때마다 매장은 단 1달러밖에 벌지 못한다고 지적하며, 이 때문에 로블로와 같은 기업들이 가격을 크게 낮추기 어렵다고 설명했습니다.

그러나 몇 년 전 그를 소환했던 의회 위원회는 결국 식품 물가 급등의 원인을 공급망 악화에만 돌리지 않는 보고서를 발표했습니다. 보고서는 팬데믹 이후 식품 물가 급등이 공급망 차질과 식품 업계 기업 집중화 모두와 관련이 있다고 주장했습니다. 위원회는 정부가 식료품 소매업체 간의 경쟁을 촉진하는 조치를 취할 것을 권고했습니다.

웨스턴은 금요일 연설에서 캐나다 식료품 소매업계는 이미 충분한 경쟁에 직면해 있다고 반박했습니다. 미국의 월마트와 코스트코는 시장 점유율 면에서 캐나다 시장의 최대 업체 중 하나입니다.

원문 기사에 첨부된 영상은 정치 논평에 대한 또 다른 관점을 제시했습니다. 더 선(The Sun)의 정치 칼럼니스트인 로른 건터는 정부의 세금과 규제로 인해 캐나다의 식품 가격이 너무 높아졌다고 주장했습니다.

그들은 알고리즘 기반 가격 책정을 사용하지 않겠다고 약속했으며 “고객 선호도에 따른 가격 폭리”를 부인했습니다.

소비자들의 우려 사항인 가격 책정 방식에 대해 웨스턴은 로블로가 알고리즘 기반 가격 책정을 사용하지 않으며 앞으로도 절대 이러한 방식을 도입하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

알고리즘 기반 가격 책정은 데이터를 활용하여 다양한 조건에 따라 가격을 조정하며, 경우에 따라서는 개별 소비자에게 서로 다른 가격을 설정할 수도 있습니다.

현재 대부분의 매장 가격표가 디지털화되었지만, 웨스턴은 이러한 방식으로 개인별 가격을 조정하는 것이 오프라인 식료품점에서 실현 가능한지에 대해 여전히 의문을 제기합니다.

그는 “그들이 슈퍼마켓에 제안하는 방식을 생각해 보세요.”라고 말했다. “매장을 걸어가다 보면, 디지털 가격표 때문에 상품에 가까워질수록 가격이 바뀌게 됩니다. 예를 들어, 당신이 멋진 스웨터를 입고 있으면 가격이 오르는 식이죠. 완전히 말도 안 되는 소리입니다.”

기업들은 앞으로 80만 명을 고용해야 한다고 말하지만, 젊은이들은 일자리를 찾는 데 어려움을 겪을까 봐 걱정하고 있다.

웨스턴은 또한 기업 경영진들에게 자신들의 기업이 캐나다에 투자하고, 일자리를 창출하며, 지역 사회를 돕고 있다는 것을 대중에게 더 적극적으로 보여줄 것을 촉구했습니다.

그는 “젊은이들은 미래의 기회에 대해 걱정하고 있으며, 우리 민간 부문은 우리가 하는 일이 국가의 번영에 실질적으로 기여한다는 것을 캐나다 전역에 보여주기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다”고 말했다.

그는 캐나다 경제인 협의회 회원입니다. 이 주요 경제 단체의 회원사들은 “캐나다를 건설하겠다”는 야망을 실현하기 위해 향후 10년 동안 80만 명의 신규 직원을 채용해야 할 것으로 예상하고 있습니다.

“하지만 우리 젊은이들이 읽고 있는 것, 그리고 부모들이 흔히 읽는 것은 자녀가 미래에 취업에 어려움을 겪을 것이라는 내용입니다.”라고 웨스턴은 말했습니다.