캐나다의 국보인 메이플 시럽이 값싼 사탕수수 설탕으로 대규모 위조된 사실이 드러났습니다.
캐나다의 자랑인 메이플 시럽은 오랫동안 가정 식탁에서 빼놓을 수 없는 별미였습니다. 그러나 최근 심층 조사 결과 충격적인 사실이 밝혀졌습니다.
슈퍼마켓에서 “100% 순수”라고 표시된 메이플 시럽이 사실은 값싼 사탕수수 설탕을 절반이나 함유하고 있을 수 있다는 것입니다!
라디오 캐나다의 유명 탐사 프로그램 “앙케트(Enquête)”는 최근 퀘벡의 한 대형 메이플 시럽 생산 업체의 사기 행각을 폭로했습니다. 이 사건은 업계의 명성을 실추시켰을 뿐만 아니라 소비자들의 경제적 손실과 알 권리까지 직접적으로 위협했습니다.
우연한 계기로 충격적인 비밀이 밝혀졌다. 실험 결과가 “독특하다”는 것이다.
이번 조사는 완전히 우연한 계기에서 시작되었습니다. 한 기자가 슈퍼마켓에서 메이플 시럽 한 병을 사서 집에서 맛을 봤는데, 맛이 너무 이상하고 순수한 메이플 시럽 특유의 향이 전혀 나지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 이러한 의심을 바탕으로 조사팀은 출처를 추적했고, 몬트리올 남서쪽에 위치한 퀘벡 주 생크리소스톰의 생산자 스티브 부르도에게 주목하게 되었습니다.
제조업체는 해당 제품을 “9227-8712 Québec inc.” 또는 “Érablière Steve Bourdeau”라는 이름으로 판매합니다.
이 가설을 검증하기 위해 조사팀은 서로 다른 지역의 여러 슈퍼마켓에서 보르도산 “순수 메이플 시럽”이라고 표시된 메이플 시럽 캔 5개를 무작위로 구매하여 품질 관리를 담당하는 퀘벡의 ACER 연구소에 검사를 의뢰했습니다.
결과는 놀라웠습니다. 다섯 가지 샘플 모두에서 자당 함량이 50%를 넘었습니다!
ACER 연구소의 연구 책임자이자 미생물학자인 뤽 라가세는 방송에 출연해 무거운 표정으로 “이렇게 심각한 위조는 처음 봅니다.”라고 말했습니다. “병에 사탕수수 설탕이 대량으로 직접 첨가된 것이 명백합니다. 이는 결코 우연이 아니라 고의적인 행위입니다.”
숨겨진 카메라 영상이 현장을 드러낸다: 사장이 ‘저렴한 가격’ 뒤에 숨겨진 암묵적인 규칙들을 폭로하다
구체적인 증거를 확보하기 위해 조사팀은 직원 두 명을 슈퍼마켓 구매 담당자로 위장시켜 스티브 보르도의 농장을 방문하게 하고, 숨겨진 카메라를 설치했습니다.
잠복 취재 영상에는 부르도가 자신의 제품이 IGA와 Metro 같은 유명 체인점을 포함해 퀘벡 전역의 수백 개 슈퍼마켓에서 판매되고 있다고 자랑하는 모습이 담겨 있었습니다. 그는 카메라 앞에서 “순수 메이플 시럽에 불순물을 섞는 것은 불법이며, 나는 절대 그런 짓을 하지 않을 것”이라고 단언했지만, 이후 일련의 흥미로운 단서들이 드러났습니다.
“가격 면에서는 제가 이길 수 없습니다. 아무도 저와 경쟁할 수 없어요.” 버도는 잠복 수사 도중 이렇게 자랑스럽게 말했다. 그는 자신이 슈퍼마켓에 캔을 개당 5캐나다달러도 안 되는 가격에 판매한다고 밝혔다.
그는 심지어 불법적인 행위를 은근히 암시하기도 했다. “동료들은 내가 시장을 장악하고 있기 때문에 매우 질투한다. 일부 행위는 완전히 합법적이지는 않지만, 어쨌든 나는 해냈다.”
공급업체를 탓하는 건가요? 규제상의 허점이 드러났습니다.
조사팀이 실험 보고서를 제시하자 버도의 태도는 극적으로 바뀌었다. 그는 처음에는 검사 결과를 “절대 불가능하다”고 일축한 후, 온타리오와 뉴브런즈윅의 공급업체들에게 책임을 전가했다.
그는 직접 생산하는 것 외에도 온타리오와 뉴브런즈윅의 주요 공급업체로부터 시럽을 구매하여 직접 병에 담는다고 인정했습니다. 퀘벡 메이플 시럽 생산자 협회(PPAQ) 회장인 이자벨 라포인트는 다른 주에서 구매하는 것 자체는 불법이 아니지만, 생산자는 자신들의 제품이 퀘벡 기준을 충족하는지 확인해야 할 책임이 있다고 설명했습니다.
더욱 심각한 것은 부르주아가 전화 통화에서 온타리오에서 생산한 시럽을 병에 담아 “퀘벡산”이라고 표기하는 경우가 있다고 시인했다는 점인데, 이는 법적으로 사기 행위입니다.
왜 이렇게 가짜 제품들이 매장 진열대에 공공연하게 전시되는 걸까요? 조사 결과, 퀘벡의 ACER 연구소는 주로 대량으로 판매되는 시럽을 규제하며, 검사율은 90%에 달하는 것으로 나타났습니다. 하지만 제조업체가 슈퍼마켓에 직접 판매하는 “완제품 캔 시럽”에 대해서는 체계적인 검사가 아닌 매우 낮은 확률의 무작위 점검만 이루어지고 있어 규제에 심각한 허점이 있는 것으로 드러났습니다.
제조업체 측은 “리콜은 없을 것이며, 제품이 모두 소진되면 더 이상 판매하지 않을 것”이라고 답변했습니다.
스티브 보르도는 조사팀에 보낸 마지막 이메일에서 태도를 바꿔 자신은 항상 법을 준수해 왔으며 내부 조사를 시작하고 시험 시스템을 개선하겠다고 밝혔습니다.
하지만 슈퍼마켓에서 판매되는 위조 상품을 회수할 계획이 있느냐는 질문에 그는 실망스러운 답변을 내놓았습니다. “회수할 계획은 없습니다. 2~3주 안에 거의 다 팔릴 테고, 남은 재고도 얼마 없을 테니 우리가 할 수 있는 일은 없습니다.”
이러한 “팔고 나면 신경 쓰지 마라”는 태도는 소비자들 사이에서 강한 불만을 불러일으켰습니다. 실험실 전문가인 라가르스는 퀘벡 주민들이 메이플 시럽의 순수성에 대해 매우 높은 자부심을 가지고 있으며, 만약 가짜 제품을 구매했다고 의심된다면 즉시 퀘벡 주 농수산식품부(MAPAQ) 또는 생산자 협회에 신고해야 한다고 소비자들에게 상기시켰습니다.
