오랫동안 많은 캐나다인들은 캐나다 물가가 미국에서 같은 물건들이 더 저렴하다는 뿌리 깊은 인상을 가지고 있었습니다.

이번 주 애플의 새로운 아이폰 출시도 이러한 추세를 따르는 듯합니다. 신형 아이폰 듀오의 최상위 모델은 캐나다에서 미국보다 350캐나다달러 이상 비싸게 판매되고 있습니다. 과거에도 이와 유사한 가격 차이로 인해 많은 캐나다인들이 국경을 넘어 미국에서 구매하는 경우가 있었습니다.

하지만 이제 아이폰은 예외가 되었습니다.

수년간의 인플레이션, 지속적인 미국의 관세, 그리고 약세인 캐나다 달러로 인해 자동차와 가전제품부터 의류, 식품, 생활필수품에 이르기까지 많은 상품들이 이제 캐나다에서 미국보다 더 저렴해졌습니다.

이번 주, 글로브 앤 메일은 캐나다와 미국 양국에서 영업하는 12개 이상의 소매업체를 대상으로 40개 이상의 제품에 대한 가격을 비교했으며, 비교 대상 가격은 세금이 포함되기 전 가격이었습니다.

조사 결과, 일부 상품에 대한 캐나다와 미국의 가격 차이가 이미 상당히 큰 것으로 나타났습니다.

자동차와 가전제품의 경우 캐나다는 특히 가격 경쟁력이 뛰어납니다.

예를 들어, 월마트에서 판매되는 스토크크래프트 베켓 변형 아기 침대(천연 나무색)는 미국에서 캐나다보다 가격이 더 높습니다. 환율을 고려하면 캐나다 소비자는 이 제품을 거의 40% 저렴하게 구매할 수 있습니다.

자동차 부문에서는 그 격차가 훨씬 더 큽니다.

테슬라 모델 3 프리미엄 후륜구동 모델은 캐나다에서 거의 45% 더 저렴하며, 혼다 시빅 기본형과 GMC 터레인 고급형 또한 캐나다에서 거의 15% 더 저렴합니다.

캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 포드 F-150 기본형 가격은 미국 워싱턴주 밴쿠버보다 약 4,200달러 저렴하며, 이는 8.5%의 차이입니다.

다른 품목에서도 비슷한 할인 혜택을 찾아볼 수 있습니다. 마이크로소프트 Xbox Series X 기본 모델은 캐나다에서 거의 10% 더 저렴하고, 파타고니아 남성용 나노 퍼프 후드티는 15% 더 저렴합니다.

홈디포에서 판매되는 키친에이드 전자레인지는 미국에서 캐나다보다 1달러 더 비쌉니다. 환율을 고려하면 미국 가격이 약 38% 더 높으며, LG 프렌치 도어 냉장고 역시 미국에서 약 15% 더 비쌉니다.

의류 및 신발 품목을 살펴보면, 바나나 리퍼블릭 여성용 경량 캐시미어 헨리넥 티셔츠는 미국에서 10% 더 비싸고, 나이키 에어 맥스 270은 22% 더 비쌉니다.

심지어 콜라와 타이레놀도 미국에서는 더 비싸다.

이러한 가격 반전은 고가 품목에만 국한되지 않습니다.

Safeway에서 판매하는 트리스킷 쿠키는 캐나다에서 거의 3분의 1 더 저렴합니다.

월마트에서 판매하는 스위퍼 웨트젯 걸레는 미국에서 20% 더 비싸고, 500개들이 고강도 타이레놀 걸레는 미국에서 27% 더 비쌉니다.

심지어 코카콜라 12캔들이 한 상자조차도 미국 월마트에서 캐나다보다 거의 30% 더 비쌉니다.

신발류의 경우, 알도의 크리스토프 남성용 로퍼는 캐나다에서 14% 더 저렴하고, 아이라 여성용 발레 플랫은 16% 더 저렴합니다.

“미국에서 쇼핑하는 것이 더 저렴하다”는 생각에 익숙한 캐나다 소비자들에게 이러한 결과는 과거 경험과는 확연히 다릅니다.

가격이 갑자기 반전된 이유는 무엇일까요?

소매 상품 가격 책정은 본질적으로 매우 복잡합니다.

제품의 최종 판매 가격은 도매가와 물류비뿐만 아니라 지역 시장 환경의 영향도 받습니다. 파커 에이버리 그룹의 CEO이자 소매 컨설턴트인 클레이 파넬은 “역사적으로 캐나다의 가격은 항상 더 높았습니다.”라고 말했습니다.

캐나다의 광활한 영토와 상대적으로 작은 시장 규모는 역사적으로 상품 가격에 부정적인 영향을 미치는 요인이었습니다.

하지만 최근 몇 년 동안 미국 소매업체들은 높은 인플레이션과 관세 압력에 직면하면서 수입 비용이 증가했습니다.

파넬은 관세 인상으로 인한 비용 증가분의 대부분이 결국 소매업체에 전가될 것이라고 밝혔습니다. 더 나아가 일부 소매업체는 이윤을 더욱 높이기 위해 관세 인상분보다 가격을 더 인상할 수도 있다고 지적했습니다.

캐나다는 다른 상황에 직면해 있습니다.

최근 몇 년 동안 캐나다 경제는 미국 경제 전체보다 약세를 보였으며, 미국인들의 평균 가처분 소득은 더 높아서 다국적 기업들이 두 시장에서 제품 가격을 책정하는 방식에도 영향을 미칩니다.

플로리다 국제대학교 경제학과 교수인 하칸 일마즈쿠다이에 따르면, 국경을 넘어 사업을 운영하는 기업들은 일반적으로 환율에 따라 가격을 조정하는 것이 아니라 현지 소비자 수요와 구매력을 기반으로 가격을 책정합니다.

그는 캐나다의 낮은 물가가 캐나다가 현재 겪고 있는 더욱 어려운 경제 환경을 어느 정도 반영한다고 믿습니다.

기업들이 캐나다 내 가격을 환율 차이에 따라 전적으로 조정할 경우, 캐나다 매출이 크게 감소할 수 있습니다. 시장 점유율을 유지하기 위해 일부 소매업체들은 환율 변동으로 인한 압력의 일부를 스스로 감수하고 캐나다 시장에서 낮은 이윤을 받아들이는 길을 택할 수도 있습니다.

다시 말해, 캐나다에서 일부 상품 가격이 더 저렴해진 이유는 전적으로 반가운 소식만은 아닙니다.

캐나다 달러 약세 또한 양측 간의 가격 격차를 확대하고 있습니다.

환율 또한 중요한 요소입니다.

노트르담 대학교 경제학자 제프리 캠벨은 대형 소매업체들이 일단 여러 국가에 대한 가격을 정하고 나면 자주 가격을 조정하지 않는다고 지적합니다.

따라서 캐나다 달러 가치가 하락하면 미국 상품을 캐나다 달러로 환산했을 때 더 비싸 보이는 효과가 나타납니다.

캠벨은 또한 미국 달러가 위험 시기에 여전히 안전자산으로서의 매력을 유지하고 있다고 지적했습니다. 현재 이란과의 전쟁으로 유가가 상승했지만, 동시에 달러 가치도 지지했습니다.

일마즈쿠다이는 강달러, 미국의 관세, 캐나다의 경기 침체 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 미국이 많은 상품에 대해 “더 비싼 소매 시장”이 되었다고 생각합니다.

“미국에서 사는 것이 더 싸다”는 생각은 더 이상 통용되지 않을 수도 있습니다.

사실 캐나다가 가격 경쟁력을 보인 것은 이번이 처음이 아닙니다.

1980년대 초, 국가 에너지 계획에 따른 가격 통제 기간 동안 캐나다의 휘발유 가격은 미국보다 훨씬 저렴했고, 이 때문에 많은 미국인들이 주유를 위해 국경을 넘어 북쪽으로 향하기도 했습니다.

캠벨은 아버지가 예전에 가족을 데리고 디트로이트에서 윈저까지 가서 휘발유를 샀던 일을 회상했다.

거의 반세기가 지난 지금, 완전히 다른 경제 환경 속에서 캐나다와 미국의 가격 균형은 다시 한번 변화했습니다.

물론 현재의 가격 차이가 고정적으로 유지되지는 않을 것입니다. 양국의 정책, 환율, 경제 성과가 변화함에 따라 캐나다와 미국의 상품 가격은 계속해서 조정될 것입니다.

하지만 이번에 40개 이상의 제품을 비교한 결과, 휘발유와 애플 스토어를 제외하면 캐나다 소비자들이 과거에 익숙했던 국경을 넘는 쇼핑 방식이 모든 제품에 적용되는 것은 아닌 것으로 나타났습니다.

지금 미국에 가서 물건을 살 때, 항상 더 저렴할 거라고 생각하면 안 됩니다.