인도의 보건 당국은 현재 2011년 영화 “컨테이젼”의 줄거리에 영감을 준 희귀한 박쥐 매개 바이러스 인 니파 바이러스의 발생에 대처하고 있습니다.

현재 인도 서벵골주에서 의료 종사자를 포함한 확진자가 발생했으며, 현지 당국은 확산 방지를 위해 신속한 조치를 취하고 있습니다.

인도 보건 당국은 서벵골주의 한 사립 병원 간호사 두 명이 니파 바이러스에 감염됐으며, 그중 한 명은 위독한 상태라고 밝혔습니다.

두 사람은 12월 28일부터 30일까지 함께 근무한 후, 12월 31일부터 1월 2일까지 고열과 호흡곤란 증상을 보였다. 1월 4일 상태가 악화되어 중환자실로 이송되었다.

최초 감염자로 추정되는 환자가 사망했습니다. 중증 호흡기 증상을 보이는 환자를 치료하던 간호사 두 명이 감염된 것으로 추정됩니다. 해당 환자는 검사가 완료되기 전에 사망했으며, 현재 최초 감염자로 의심되고 있습니다. 조사는 계속 진행 중입니다.

이번 집단 감염은 서벵골 주 수도 콜카타에서 약 25km 떨어진 바라삿 지역에서 발생했습니다. 현지 당국은 나라야나 종합병원 주변에 격리 및 모니터링 조치를 시행하고 있으며, 접촉자 추적을 진행하고 있습니다.

현재까지 수백 명이 검사를 받았고, 고위험 접촉자 20명이 격리되었습니다. 이들은 모두 현재 무증상이며 검사 결과 음성 판정을 받았고, 21일간의 격리 기간 후 재검사를 받을 예정입니다. 인도 보건부는 모든 주 정부에 감시, 선별 검사 및 예방 조치를 강화할 것을 요청했습니다.

니파 바이러스는 주로 과일박쥐에서 발견되는 치사율이 매우 높은 인수공통 전염병 병원체입니다. 오염된 음식이나 감염된 동물의 체액을 통해 사람에게 전염될 수 있으며, 사람 간에도 전염될 수 있습니다.

바이러스의 특징:

헤니파바이러스는 파라믹소바이러스과(Paramyxoviridae)의 헤니파바이러스속(Genus Henipavirus)에 속합니다.
이 바이러스는 감염된 사람의 분비물과의 밀접한 접촉을 통해 사람 간에 전염될 수 있습니다.
잠복기는 보통 4~14일이지만, 최대 45일까지 걸릴 수 있습니다.
사망률은 40~75%에 달합니다.
초기 증상은 독감과 유사하지만, 나중에는 뇌염과 심각한 호흡기 질환으로 발전할 수 있습니다.

인도가 니파 바이러스를 경험한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2001년 이후 인도에서는 최소 8차례의 니파 바이러스 발생이 있었으며, 가장 최근의 발생은 2023년 9월 케랄라 주에서 발생하여 6명의 감염자와 2명의 사망자를 냈습니다.

토론토 대학교 조교수 로버트 코작은 당시 “과거에는 발병이 주로 외딴 지역에서 발생했지만, 이번(2023년)에는 인구 밀도가 높은 대도시 주변에서 사례가 나타났기 때문에 전 세계 감염병 전문가들이 예의주시하고 있다”고 지적했습니다.

인도에서 니파 바이러스로 인한 사망 소식이 언론에 보도되자, 일부 캐나다인들은 불가피하게 공황 상태에 빠졌습니다. 캐나다 국민 중 상당수가 남아시아를 오가는 여행객이기 때문입니다.

캐나다 연방 정부의 공식 자료에 따르면 캐나다에서는 니파 바이러스 감염 사례가 보고된 적이 없습니다.

코작은 니파 바이러스가 캐나다와 미국으로 확산될 가능성은 극히 낮다고 보고 있습니다. 밴더빌트 대학교 의료센터의 연구진 또한 니파 바이러스가 인플루엔자나 코로나19보다 전염성이 훨씬 낮으며, 현재 사람 간 전염 가능성도 제한적이라고 지적합니다.

하지만 전문가들은 “발병 사례가 많아질수록 바이러스가 점차 적응하고 사람 간 전파 능력을 강화하여 대규모 발병으로 이어질 가능성이 높아진다”고 경고합니다.

현재 니파 바이러스에 대한 특정 치료제는 없으며, 치료는 주로 대증 요법에 의존합니다. 하지만 연구진들은 연구에 매진하고 있습니다. 코작 박사는 동물과 인간 모두에게 적용 가능한 백신 개발에 참여하고 있으며, ‘원헬스(One Health)’ 전략을 통해 전염병의 근원을 통제하고자 한다고 밝혔습니다.

니파 바이러스는 치사율은 높지만 전염성은 낮으며, 전 세계 보건 시스템에서 이를 예의주시하고 있습니다. 대중은 공포에 떨 필요는 없지만, 특히 니파 바이러스가 만연한 지역으로 여행할 때는 기본적인 예방 조치를 숙지해야 합니다.

하지만 최대 45일의 잠복기와 캐나다와 남아시아 간 이동 인구가 많다는 점, 특히 크리스마스와 새해 연휴 기간 동안 많은 사람들이 이동할 것으로 예상되는 점을 고려할 때, 전문가들은 상대적으로 위험도가 낮더라도 경계를 늦추지 말 것을 권고합니다.

박쥐나 출처를 알 수 없는 야생 동물을 먹지 마십시오.

열대 지역을 여행할 때는 과일을 깨끗이 씻고 껍질을 벗겨야 하며, 동물이 갉아먹은 자국이 있는 과일은 버려야 합니다.

해당 지역에서는 익히지 않은 생대추야자 주스나 야자 주스를 마시는 것을 피하십시오.

최근 인도와 같은 전염병 발생 지역을 여행한 후 캐나다로 돌아와 발열, 두통, 의식 변화, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 여행 이력을 의사에게 알려야 합니다.