온타리오주 전역의 병원들에 따르면 독감 환자가 급증하고 있으며, 중환자실(ICU) 입원 환자 수도 늘어나고 있습니다.

온타리오 병원 협회는 화요일 성명을 통해 독감 환자 수가 3년 만에 최고치를 기록하며 우려를 자아내고 있다고 경고했습니다.

이미지 출처: 글로벌뉴스

협회는 지난주 독감 환자 수가 전년 대비 150% 급증했고, 입원 환자 수는 84% 증가했으며, 중환자실 입원 환자 수는 127% 급증했다고 밝혔습니다.

온타리오주 최고 보건 책임자인 키어런 무어 박사는 앞서 성명을 통해 사람들에게 백신 접종을 받고 손을 자주 씻는 등 위생 습관을 잘 유지할 것을 촉구했습니다.

그는 당시 코로나19와 RSV(호흡기세포융합바이러스) 감염률은 아직 낮지만 독감은 이르면 12월에 정점을 찍을 수 있다고 지적했습니다.

온타리오 병원 협회는 이러한 요구에 다시 한번 동참했습니다.

“일부 지역에서는 독감 환자가 12월 중순경에 정점에 달할 것으로 예상되고, 백신 접종 후 완전한 보호 효과가 나타나기까지 일반적으로 약 2주가 소요되는 점을 고려할 때, 바이러스 활동이 가장 활발한 시기에 자신을 보호하기 위해서는 지금 백신 접종을 받는 것이 매우 중요합니다.”라고 협회 회장인 앤서니 데일은 성명에서 밝혔습니다.

주 의원들이 14주간의 겨울 휴회에 들어가기 전, 글로벌 뉴스는 실비아 존스 보건부 장관에게 확진자 수 증가에 대해 이야기해 달라고 요청했지만, 그녀는 지나가면서 아무런 답변도 하지 않았습니다.

무어 박사는 이후 성명을 발표했지만, 공중 보건 관련 브리핑은 열지 않았습니다. 수년간 기자 회견을 열지 않았던 그는 올봄 심각한 홍역 발생 사태 동안 마침내 언론과 일대일 인터뷰를 진행했습니다.

독감 환자가 계속 증가하는 가운데, 온타리오 동부 공중보건국은 이달 초부터 5세에서 9세 사이의 어린이 3명이 독감 관련 합병증으로 사망했다고 확인했습니다.

독감 환자 급증으로 캐나다 전역의 병원들이 과부하 상태에 빠졌습니다.

몬트리올의 어린이 병원 두 곳이 심각한 과밀 상태에 직면해 있습니다. 응급실은 독감 관련 질환으로 치료를 받으러 오는 가족들로 인해 수용 능력을 훨씬 초과했으며, 의사들은 이러한 증상 중 상당수는 응급실 방문이 필요하지 않다고 말합니다.

몬트리올 어린이 병원 응급실은 최근 환자들로 넘쳐나고 있습니다. 대기실은 발 디딜 틈 없이 꽉 차 있고, 대기줄은 입구까지 길게 늘어서 있으며, 의료진들은 최선을 다하고 있지만 감당하기 어려워하고 있습니다.

병원 소아 응급의학과 과장인 할리 아이스만 박사는 응급실이 하루에 약 200명의 환자를 진료하도록 설계되었지만 지난 주말에는 300명 이상이 치료를 받기 위해 등록했다고 밝혔습니다.

“많은 부모님들이 아이의 열 때문에 걱정되어 찾아옵니다.”라고 아이스만 박사는 화요일 글로벌 뉴스에 말했다. 그는 또한 “부모님들은 열이 감염에 대한 자연스러운 신체 반응이라는 것을 이해해야 합니다. 이러한 열은 대부분 바이러스 때문에 발생하며, 독감일 가능성이 매우 높습니다.”라고 덧붙였다.

아이젠만은 의료진이 위독한 어린이들을 치료하기 위해 최선을 다하겠지만, 응급실 방문의 상당 부분은 사실 예방 가능한 것이라고 지적했습니다. 12월 8일부터 14일 사이에 응급실을 찾은 환자의 40% 이상이 집에서 해결할 수 있었던 경미한 건강 문제였습니다.

CHU 생트-쥐스틴 대학병원에서도 비슷한 상황이 발생했는데, 응급실 직원들은 독감 환자가 급증했다고 보고했습니다.

병원 응급실 책임자인 안토니오 디안젤로 박사는 의료진이 응급실에서 가장 위중한 어린이들에게 집중하는 대신, 상당수의 간호 인력을 환자 분류에 투입해야 했다고 말했습니다.

“우리는 실제로 더 심각한 질환을 가진 환자들을 치료하는 데 자원을 사용하는 대신, 모든 자원을 환자 분류에 쏟아야 하는 상황에 놓여 있습니다.”라고 디앤젤로는 말했습니다.

두 의사 모두 아이들이 열이 날 때 부모의 걱정을 이해한다고 강조했지만, 대부분의 독감 환자는 최대 12시간을 기다린 후 결국 퇴원하여 스스로를 돌보라는 말을 듣게 된다고 했습니다. 병원에서는 보조 치료 외에는 제공할 수 있는 도움이 매우 제한적이기 때문입니다.

“열을 내리는 약을 드시라고 말씀드린 후 집으로 가시라고 할 겁니다.”라고 아이제먼이 말했다.

의사는 다음과 같은 상황에서는 아이들을 즉시 응급실로 데려가야 한다고 말했습니다.

• 생후 3개월 미만 영아의 발열
• 아이가 탈수 증세를 보여 먹거나 마실 수 없습니다.
• 천명 또는 호흡 곤란
• 깨우기 어렵거나 반응이 비정상적임

하지만 일반적인 독감 증상이 나타나면 의사들은 감염 위험이 가득한 응급실에 몰리기보다는 집에 머물거나 퀘벡주 811 건강 핫라인에 전화하거나 지역 진료소를 방문할 것을 권장합니다.

아이젠만은 “일부 부모들은 자녀들보다 더 진지해 보입니다. ‘왜 오셨어요? 집에 계세요.’라는 생각이 들죠.”라고 덧붙였다.

의사들은 아이들이 학교와 어린이집 방학에 들어가면서 응급실 부담이 줄어들 것으로 예상한다고 밝혔습니다.