신규 이민자들로 인한 캐나다 경제 성장은 환상일까요?

화요일, 마크 카니 캐나다 총리는 의회에서 언론에 캐나다 경제가 현재 “기술적 경기 침체”에 빠졌음을 마침내 인정했습니다. 그러나 카니 총리는 이러한 경제 문제의 주된 원인은 정부의 이민 정책 강화로 인한 인구 감소와 소비 증가율 둔화 때문이라고 강조했습니다.

하지만 일부 논평가들은 이 주장이 순서가 뒤바뀐 것이라고 지적합니다. 실제로 지난 4년간 전체 인구의 9%에 달하는 신규 이민자들이 유입되지 않았더라면, 일반 캐나다인들은 3~4년 전에 이미 경기 침체의 압박을 느꼈을 것이라는 것입니다.

최근 몇 년 동안 매년 200만 명이 넘는 영주권자, 유학생, 임시 근로자 및 난민이 캐나다에 입국했습니다. 이 대규모 집단의 소비 유입으로 표면적으로는 GDP가 증가했지만, 실제로는 경제 구조의 위축을 가리고 있는 것입니다.

1인당 소득이 몇 년 연속 감소하면서 생활고가 심화되고 있다.

데이터에 따르면 캐나다의 1인당 GDP는 4년 연속 감소했습니다. 2022년 이후 캐나다는 “1인당 경기 침체” 상태에 놓여 있는데, 이는 1인당 평균 소득이 실제 물가 상승률을 따라가지 못하고 있음을 의미합니다. 많은 가정이 경제가 성장하고 있다는 언론 보도와는 달리 자신들의 삶은 점점 더 어려워지고 있음을 느끼고 있습니다.

이러한 현상은 한편으로는 신규 이민자들이 전반적인 소비를 증가시켜 GDP를 끌어올리는 반면, 다른 한편으로는 일반 사람들의 소득과 생활 수준이 하락하기 때문에 발생합니다. 인구 급증으로 인해 주택 가격 과 임대료가 급격히 상승했고, 35세 미만 캐나다인의 절반 이상이 내 집 마련의 꿈을 포기했습니다.

이민 정책은 뿌리 깊은 경제 문제를 은폐하고 있으며, 정부는 책임을 회피하고 있다.

평론가들은 신규 이민자 유입이 더 심각한 경제 문제를 일시적으로 가려주었으며, 이로 인해 연방 정부가 탄소 배출량 상한제, 유조선 운항 금지, 탄소세, 전기 자동차 할당제, 청정 전력망 구축과 같은 공격적인 환경 정책을 계속 추진할 수 있었다고 주장합니다. 자유당이 2015년 집권한 이후 이러한 조치들로 인해 캐나다는 거의 1조 달러에 달하는 투자 비용을 부담했습니다.

카니 총재는 정부가 이민 정책을 다소 강화했다고 밝혔습니다. 예를 들어 영주권 목표치를 연간 50만 명에서 39만 5천 명으로 줄이고, 임시 거주자(유학생 및 외국인 근로자 포함) 총수를 전체 인구의 5%로 제한했는데, 이는 여전히 연간 200만 명에 해당합니다. 그러나 전문가들은 이러한 조치가 경기 침체를 되돌리기에는 턱없이 부족하다고 보고 있습니다.

학생 비자를 예로 들면, 정부는 지난 몇 년간 대학생과 단기 집중 과정 수강생을 포함하여 많은 비자를 발급했습니다. 최근까지 이러한 유학생들은 주 40시간 근무는 물론, 비자 갱신도 간편하게 하여 캐나다에 2년 동안 체류할 수 있었습니다. 이러한 정책은 청년 실업률을 높여 현재 15%에 육박하는 상황을 초래했다는 비판을 받아왔습니다.