캐나다 슈퍼마켓들의 가격 책정 방식이 연방 정부의 재조사를 받을 예정이다.

캐나다 경쟁국은 캐나다 식품 공급망에 대한 지속적인 조사의 일환으로 소매 식품 업계의 가격 정책 및 관행에 대한 정보 수집을 위해 9월 28일에 공식 정보 요청을 시작한다고 발표했습니다.

이번에 중점적으로 다룬 문제에는 회원 가격 책정, 알고리즘 가격 책정, 슈링크플레이션(물가상승을 유발하는 인플레이션), 스킴플레이션(품질 저하)과 같이 소비자들이 점점 더 익숙해지고 있는 현상들이 포함됩니다.

슈퍼마켓의 정확한 가격 책정 방식에 대한 철저한 조사가 필요하다.

경쟁국은 이번 조사가 정부가 특정 제품의 가격을 직접 책정하는 것에 관한 것이 아니라, 소매 식품 업계에서 사용되는 가격 책정 방식이 시장 경쟁과 소비자 선택에 영향을 미치는지 여부를 연구하는 것이라고 밝혔습니다.

여기에는 멤버십 프로그램, 포인트 시스템, 앱 프로모션을 통해 소비자가 접하는 다양한 가격뿐만 아니라 대형 소매업체가 데이터와 소프트웨어를 사용하여 가격을 자동으로 조정하는 “알고리즘 기반 가격 책정”도 포함됩니다.

경쟁국은 이러한 관행이 소비자들이 서로 다른 슈퍼마켓 간의 실제 가격을 비교하는 것을 더 어렵게 만드는지 여부를 파악하고자 하며, 더 많은 데이터와 가격 책정 기술을 보유한 대기업이 소규모 소매업체에 비해 경쟁 우위를 확보했는지 여부도 조사할 것입니다.

회원권 가격 또한 규제 당국의 면밀한 검토 대상이 되었습니다.

오늘날 캐나다 슈퍼마켓들은 일반 가격, 회원 가격, 포인트 가격, 앱 전용 할인 등 다양한 할인 혜택을 제공하는 경우가 많습니다.

소비자가 멤버십 카드가 없거나 사전에 할인을 활성화하지 않은 경우, 실제로 지불하는 가격은 상당히 높을 수 있습니다.

규제 당국은 이러한 복잡한 가격 책정 방식이 가격 투명성에 영향을 미치는지, 그리고 소비자들이 어느 슈퍼마켓이 실제로 더 저렴한지 판단하기 어렵게 만드는지 조사할 것입니다.

포장 품질 저하와 품질 감소 또한 지적되었습니다.

경쟁국은 최근 몇 년간 빈번하게 나타난 두 가지 유형의 현상에도 주목하고 있습니다.

첫 번째 유형은 슈링크플레이션으로, 가격은 그대로 유지하면서 포장이나 무게를 줄이는 것을 의미합니다.

예를 들어, 원래 500그램짜리 제품이 5.99달러에 판매되었지만 나중에 450그램으로 용량이 줄어든 경우, 가격은 5.99달러로 유지되지만 실제 단가는 인상된 것입니다.

두 번째 유형은 스킴플레이션으로, 상품의 수량은 크게 줄이지 않지만 품질이 저하되는 것을 의미합니다. 예를 들어, 제조법이나 원자재를 저렴한 버전으로 대체하는 것입니다.

이 두 가지 관행 모두 소비자가 제품의 ‘위장 가격 인상’ 여부를 직접 판단하기 어렵게 만듭니다.

캐나다의 식품 가격은 지난 3년 동안 약 22% 상승했습니다.

캐나다 경쟁국이 이달 발표한 후속 보고서에 따르면 2022년부터 2025년까지 캐나다의 식품 및 식료품 누적 가격은 약 22% 상승할 것으로 예상되며, 같은 기간 기타 소비재 가격은 약 13% 상승할 것으로 전망됩니다.

높은 식품 가격 또한 경쟁국이 진행 중인 슈퍼마켓 업계 조사에서 핵심적인 요소 중 하나입니다.

2023년 캐나다 경쟁국은 “캐나다에는 더 많은 식료품 경쟁이 필요하다”라는 제목의 보고서를 발표하며, 가격, 상품 선택의 폭, 혁신을 개선하기 위해 식품 소매 부문에서 더 많은 경쟁이 필요하다고 주장했습니다.

경쟁국은 생산, 가공, 운송, 유통 및 소매 가격을 포함한 전체 식품 공급망을 조사하고 있습니다.

경쟁법 위반에 대한 구체적인 증거가 추후 발견된 경우에만 공식적인 집행 조사가 시작될 수 있습니다.

경쟁국은 2027년 봄에 최종 보고서를 발표할 것으로 예상됩니다.

캐나다 소비자들에게 있어 이는 규제 당국이 “가격 인상 폭”뿐만 아니라 가격 책정 방식, 회원 할인 적용 방식, 포장 품질 저하 여부, 그리고 품질이 은밀하게 저하되었는지 여부에도 초점을 맞출 수 있음을 의미합니다.