캐나다인의 생활비 위기는 임대료, 주택담보대출 상환금, 식료품비 측면에서 사람들에게 가장 잘 알려져 있습니다. 하지만 최근 데이터에 따르면 또 다른 지출 항목이 조용히 급증하고 있는데, 바로 의료비입니다.

캐나다 통계청의 소비자물가지수(CPI) 자료에 따르면, 캐나다의 전반적인 물가상승률이 2022년 6월에 정점을 찍은 이후 캐나다 국민이 직접 부담하는 의료 서비스 비용은 18.5% 상승하여 식품 가격 상승률과 거의 일치했습니다.

헬스케어 관련 주식이 18.5% 상승하며 식품 관련 주식에 거의 근접했다.

2022년 6월 이후 캐나다의 전체 소비자물가지수(CPI)는 약 11% 상승했습니다.

하지만 가격 인상률은 품목별로 상당한 차이를 보였습니다. 식품 가격은 거의 19% 상승했고, 주거비는 16% 이상 올랐으며, 건강 및 개인 관리 용품은 전체적으로 15% 이상 상승했습니다.

캐나다 국민이 직접 비용을 부담해야 하는 안과 검진, 물리치료, 기본적인 치과 치료 등의 의료 서비스 가격을 살펴보면 인상률은 훨씬 더 높아 18.5%에 달합니다.

이는 의료 서비스 가격 상승률이 전반적인 물가상승률을 크게 앞질렀다는 것을 의미합니다.

하지만 식비나 임대료에 비하면 많은 사람들은 그 영향을 그다지 강하게 느끼지 못할 수도 있습니다.

데자르댕 그룹의 수석 경제학자인 지미 장은 그 이유가 간단하다고 설명합니다. 임대료는 매달 지불하고 식료품은 매주 구매하기 때문에 사람들은 매일 가격 변동을 의식한다는 것입니다.

하지만 치과에는 6개월에 한 번 정도만 가고, 시력 검사는 1~2년에 한 번 정도만 받을 수도 있습니다.

가격 인상폭은 크지만, 쉽게 간과될 수 있다.

치과 치료와 안경 가격이 모두 20%씩 올랐습니다.

이 데이터에서 가장 두드러지는 분야는 치과와 안과입니다.

2022년 6월 이후 캐나다의 치과 진료비는 약 20% 인상되었으며, 안경, 콘택트렌즈 및 기타 안과 제품 가격 또한 약 20% 인상되었습니다.

캐나다 정책 대안 센터(CCPA)의 선임 연구원인 앤드류 롱허스트는 이 두 분야가 캐나다 의료 시스템의 매우 명백한 문제점을 정확히 보여준다고 생각합니다. 즉, 공공 의료 서비스 가격은 일반적으로 정부에 의해 통제되는 반면, 민간 부담이 필요한 많은 서비스 가격은 훨씬 덜 제약적이라는 것입니다.

예를 들어, 캐나다 거주자가 가정의를 만날 경우 진료비는 일반적으로 주정부 의료보험으로 보장되며, 의사 진료비는 정부, 의료기관 및 의사 단체 간의 협상을 통해 결정됩니다.

하지만 안경, 콘택트렌즈, 그리고 상당 부분의 치과 서비스는 주로 민간 시장에서 제공됩니다.

롱허스트는 이러한 산업 분야에 민간 영리 기업과 투자 기관까지 점점 더 많이 참여하고 있으며, 공공 의료 시스템에서와 같은 가격 제약이 거의 없다고 지적합니다.

사실, 이는 팬데믹 이후에 갑자기 나타난 문제가 아닙니다.

캐나다 통계청의 지난 20년간 자료에 따르면 의료비 물가상승률은 전체 물가상승률보다 약 85%의 기간 동안 높았습니다.

중요한 이유 중 하나는 인력입니다.

의료, 치과, 물리치료와 같은 산업은 전문 교육을 받은 인력에 크게 의존하기 때문에 제조업에서처럼 자동화를 통해 생산 효율성을 크게 향상시키기가 어렵습니다.

지미 진은 이러한 산업 분야의 비용이 대부분 임금에 달려 있다고 지적합니다.

최근 몇 년 동안 캐나다 인구가 급속히 증가한 반면, 의료계는 오랫동안 인력 부족에 시달려 왔습니다.

한편으로는 수요가 증가하고 있는 반면, 치과의사, 치료사, 기술자 등 전문가의 공급은 제한적이어서 가격이 계속 상승하고 있습니다.

캐나다의 새로운 치과 지원 프로그램에도 불구하고 물가가 계속 오르는 이유는 무엇일까요?

캐나다 연방 정부는 2024년에 캐나다 치과 진료 계획(Canadian Dental Care Plan)을 시행했으며, 현재 수백만 명이 혜택을 받고 있습니다.

하지만 흥미로운 점은 그 결과로 치과 소비자물가지수(CPI)가 감소하지 않고 오히려 계속 상승하고 있다는 것입니다.

경제학자들은 그 이유 중 하나로 치과 지원 프로그램이 이전에는 치과 치료를 받을 여력이 없었던 사람들이 치과 예약을 하도록 장려하여 수요를 더욱 증가시켰을 가능성을 꼽습니다.

그러나 치과의사 및 기타 전문직 종사자의 수는 그에 맞춰 크게 증가하지 않았습니다. 결과적으로 수요는 증가했지만 공급은 제한적이었고, 이는 자연스럽게 가격 하락 압력을 지속시켰습니다.

또한, 캐나다 치과 보험 제도가 모든 서비스를 완전히 무료라는 것을 의미하는 것은 아닙니다.

이 프로그램은 주로 가구 소득이 9만 캐나다 달러 미만이고 개인 치과 보험에 가입되어 있지 않은 캐나다 거주자를 대상으로 합니다.

환자의 소득 수준에 따라 일부 환자는 여전히 비용의 일부를 부담해야 할 수 있으며, 크라운이나 틀니와 같은 고가의 시술은 사전 승인이 필요할 수 있습니다.

따라서 많은 사람들이 프로그램에 참여한 후에도 여전히 추가적인 자비 부담 비용에 직면하고 있습니다.

캐나다인들이 치과 및 안과 검진을 연기하기 시작했습니다.

의료비 상승의 또 다른 주목할 만한 영향은 일부 캐나다인들이 “상황을 지켜보자”는 선택을 하고 있다는 점입니다.

지미 진은 소비자들이 생활비 부담에 직면했을 때 생명보험, 치과 검진, 안과 치료와 같이 “오늘 당장 지불할 필요가 없는” 지출은 쉽게 미뤄진다고 말했습니다.

문제는 치아 및 건강 문제가 검진을 받지 않으면 저절로 사라지지 않는다는 것입니다.

대부분의 경우, 문제를 늦게 처리할수록 결국 더 많은 비용이 들게 됩니다.

더욱 우려스러운 점은 캐나다인들이 의료비 부담을 점점 더 많이 지고 있다는 것입니다.

캐나다 보건정보연구소(Canadian Institute for Health Information)의 자료를 CCPA가 분석한 결과, 2021년부터 2023년까지 캐나다의 1인당 민간 의료비 지출은 8.1% 증가했으며, 이는 공공 의료비 지출 증가율의 거의 두 배에 달하는 수치입니다.

다시 말해, 캐나다는 오랫동안 “보편적 의료 시스템”으로 알려져 왔지만, 실제로는 의료 관련 비용이 공공 시스템에서 개인의 주머니로 점점 더 많이 전가되고 있다는 것입니다.

특히 치과, 안과, 물리치료, 처방약, 그리고 각종 의료보조서비스는 가족들에게 상당한 부담을 줄 수 있습니다.

롱허스트는 캐나다 인구의 고령화와 주 정부의 의료비 지출 통제가 지속됨에 따라 이러한 추세가 더욱 악화될 수 있다고 경고했습니다.