캐나다의료의 현주소 토론토 거주자 앨리슨 반덴버그는 병원에 발을 들여놓기도 전에 허리 수술을 거부당했으며, 통증이 참을 수 없게 되었다고 말했습니다.

그녀는 이미 안락사를 고려하기 시작했지만 다행히 친구가 해외에서 치료를 받는 것에 대한 정보를 제공해 주어 그녀에게 약간의 희망을 주었습니다.

“한 의사가 저를 진찰해 주겠다고 했지만, 기다리는 데 8개월이 걸렸고, 문을 통과하기도 전에 돌려보내졌습니다.”라고 밴덴버그는 CTVNews.ca에 보낸 이메일에서 밝혔습니다. 극심한 고통 속에서 그녀는 의학적 보조 자살(MAiD)을 고려하기 시작했습니다.
그녀는 “저는 이미 사랑하는 사람들에게 작별 인사를 시작했습니다”라고 말했습니다.
멕시코에 있는 친구가 그녀를 의사와 연결해 주었을 때까지 그녀의 인생은 바뀌지 않았습니다.
반덴버그는 “저는 제가 안심할 때까지 전화와 왓츠앱으로 연락했습니다.”라고 말했습니다. “결과적으로 월요일에 검진을 받고 목요일에 수술을 받았습니다.”
반덴버그는 CTVNews.ca에 “의료 관광”을 선택한 이유를 말한 몇몇 캐나다인 중 한 명입니다. 사치나 편의를 위해서가 아니라 살아남기 위한 “마지막 선택”으로서의 선택이었습니다.
캐나다 의학 협회에 따르면, 사전에 예약할 수 있는 비응급 수술(고관절, 무릎, 백내장 수술 등)이 연기되고 있으며, 현재 캐나다에서 650만 명 이상이 가정의 진료를 받을 수 없습니다.
CTVNews.ca에서는 독자들에게 해외에서 의료 치료를 받은 경험과 이유를 공유해 달라고 요청했고 수십 개의 답변을 받았습니다(이 중 일부는 독립적으로 검증되지 않았습니다).

“휠체어를 타게 될까봐 걱정이에요.”

온타리오주 글렌 모리스의 로나 후그스트라텐은 6년 이상 심각한 허리와 천장관절(SI) 통증을 앓은 후 캐나다의 의료 시스템이 자신을 “불확실한 상황에 놓이게” 했다고 말했습니다.
“제 L5-S1 디스크가 15%까지 퇴화되었고 다른 디스크들도 미끄러지기 시작했습니다. 휠체어를 사용하게 될까봐 걱정입니다.”라고 그녀는 이메일로 썼습니다.
그녀는 스스로 조사를 하고 독일의 한 병원을 찾았고, MRI 검사를 한 지 불과 6일 만에 수술 일정을 잡았습니다.
그녀는 “캐나다에서는 추천을 받지 못했지만, 독일에서는 매우 빨리 수술을 받을 수 있었어요.”라고 말했습니다.

“살려면 해외로 가야 해요”

몬트리올의 셀린 하딩-존스는 20년 동안 희귀 뇌종양을 앓았고 결국 해외에서 치료를 받아야 했다고 말했습니다.
“살아남으려면 해외로 가야 했어요. 캐나다에서는 이런 종류의 뇌종양에 경험이 있는 신경외과 의사를 찾을 수 없었고, 저를 수술해 줄 의사도 없었어요.” 그녀는 이메일에서 이렇게 말했습니다.

그녀는 “저는 35살 때부터 정신을 잃기 시작했고, 아이들을 돌보는 것조차 힘들었습니다.”라고 말했습니다. “지방 정부에 지방 외 치료 자금을 신청하는 절차는 매우 불투명하며 중증 질환이 있는 사람들을 위해 전혀 고안되지 않았습니다.”
그녀의 경험은 캐나다 의료 시스템에서 희귀 질환을 앓고 있는 사람들이 소외되고 있다는 사실을 보여줍니다.
그녀는 “의료 서비스가 지방별로 분산되어 있기 때문에 우리는 ‘정보 사일로’에 갇혀 있고 우리 지역 의사의 전문 지식에만 접근할 수 있습니다.”라고 말하며, 이로 인해 정말 필요할 때 전문적인 치료를 찾는 것이 매우 어렵다고 덧붙였습니다.

관료적 절차는 의료적 긴급성과 충돌합니다.

의사들이 환자들에게 해외에서 치료를 받으라고 권고하더라도, 그 길은 여전히 어려움으로 가득 차 있다.
앨버타주 출신 루이스 주크는 앨버타주 보건부로부터 자비로 해외로 수술을 받고 환불을 신청하라는 권고를 받았지만 보상이 전혀 없었고 귀국 후 후속 치료를 보장받지 못했다고 말했습니다. 그녀는 온타리오주나 브리티시 컬럼비아주에서 치료를 받는 것을 고려해 보라는 조언도 받았지만, 명확한 일정이나 기대 결과는 없었습니다.

재향군인들도 비슷한 어려움에 직면한다.

은퇴한 캐나다 대위 조디 베켓은 재향군인부의 긴 승인 절차를 거쳐 마침내 독일에서 경추 재건 수술을 받았습니다.
그녀는 “그들이 내 상황을 평가하고 환불을 승인하는 데는 몇 달이 걸릴 것”이라고 말했다. “하지만 저는 이 붉은 벽을 돌아가는 데 몇 달이 걸릴 것을 기다릴 수 없습니다.”
척추 재건 수술을 포함한 이 수술의 비용은 캐나다 달러로 약 10만 달러였습니다.

캐나다인을 위한 최고의 의료 관광지

밴쿠버에 있는 사이먼 프레이저 대학의 발레리 크룩스 교수는 저렴한 비용, 편리한 교통, 문화적 연계성 등으로 인해 일부 국가가 캐나다인들이 치료를 받으러 여행하는 인기 있는 목적지가 되었다고 지적했습니다.
그녀는 CTVNews.ca와의 영상 인터뷰에서 “멕시코는 캐나다와 가깝고 비자도 필요 없으며 항공편도 많고 비용도 비교적 저렴하기 때문에 최고의 여행지입니다.”라고 말했습니다.
캐나다-인도 커뮤니티에서는 특히 문화적 또는 가족적 유대감이 강해 인도도 흔히 볼 수 있습니다. “많은 2세, 3세 인도계 캐나다인들이 친척을 방문하는 동안 치료를 받습니다.”
크룩스는 또한 일부 동유럽 국가들도 급속히 떠오르는 인기 지역으로 부상하고 있으며, 병원들은 특히 해외 환자를 대상으로 홍보하고 있다고 지적합니다.
터키는 치과와 성형외과 분야의 인기 지역으로 부상하고 있습니다. 병원은 일반적으로 수술과 호텔 픽업 및 드롭오프를 포함한 패키지 서비스를 제공하며, 비용은 여전히 캐나다에서 견적을 받는 것보다 훨씬 낮습니다.
몬트리올 출신의 미셸 F. 르노는 치과 임플란트 두 개를 받기 위해 터키로 향하고 있습니다.
그녀는 “왕복 항공편 2회를 포함하면 총 비용은 5,500캐나다 달러도 안 됩니다.”라고 말했습니다. 캐나다에서는 회사 보험이 있어도 같은 치료를 받으려면 1만 캐나다 달러가 넘습니다.
옥빌의 켄 하달은 이스탄불에서 방금 돌아왔는데, 그는 크라운, 브릿지, 베니어를 포함한 전체 구강 재건 수술을 받았고, 그 비용은 불과 3,500달러(캐나다 달러 기준 약 4,800달러)였습니다.
하달은 “지역 치과의사에게서 10만 달러 견적을 받았어요.”라고 말했습니다.
일부 국가에서는 특별히 해외 거주자 그룹을 타깃으로 삼거나 관광 산업과 연계하여 의료 서비스를 홍보하기도 합니다.
크룩스는 “카리브해의 여러 국가에서는 관광객을 유치하여 가벼운 치료든 큰 수술이든 의료 서비스를 동시에 구매하게 하는 ‘건강 및 웰빙 관광’ 플랫폼을 개발하고 있다”고 말했다.

출발 전 주의사항

해외 병원에서는 서비스가 더 빠를 수 있지만, 크룩스는 캐나다 국민들에게 시술을 예약하기 전에 신중하게 생각해보라고 당부했습니다.
그녀는 “사람들은 종종 치료에 드는 초기 비용만 보고 여행비, 숙박비, 예상치 못한 상황 등 전체적인 비용을 고려하지 않는 경우가 많다”고 말했다.
그녀는 환자들에게 먼저 가정의와 상담하라고 조언합니다. “전체 과정을 이해하는 것이 중요합니다. 의사는 특히 수술 후 회복 및 후속 조치와 관련하여 중요한 조언을 제공할 수 있습니다.”

귀국 후의 어려움

해외에서 치료를 받은 후 가장 큰 문제 중 하나는 캐나다로 돌아온 뒤의 수술 후 관리입니다.
크룩스는 “외국에서 수술을 받는다는 것은 자국의 의료 시스템을 벗어난다는 것을 의미합니다.”라고 설명했습니다. “캐나다 의사들은 해외에서 이루어지는 치료에 익숙하지 않을 수 있으므로 적절한 후속 치료를 제공하지 못할 수도 있습니다.”
캐나다에서는 이런 유형의 수술이 흔하지 않다면 이러한 문제는 더욱 심화됩니다.

자기결정의 비용

많은 사람들에게 해외에서 의료 치료를 받는 것은 국내에서 어려운 상황에 직면했을 때 “주도권을 되찾는” 방법입니다. 하지만 크룩스는 모든 사람의 상황이 다르다고 경고합니다. 그녀는 “모든 사람에게 효과적인 단 하나의 해결책은 없다”고 말했다. “잠재적 이점과 위험을 신중하게 비교하고 전체 의료 여정을 신중하게 계획하는 것이 중요합니다.”