캐나다 은행의 새로운 보고서에 따르면 수년간 이어져 온 추세가 드러났습니다. 저임금 이민자들이 일자리를 놓고 캐나다 토박이들과 경쟁하는 경우가 점점 늘어나고 있다는 것입니다.

보고서는 2006년 이래로 캐나다 노동력에서 토박이의 비중이 약 10%포인트 감소했다고 지적하면서, 캐나다 경제가 저임금 이민 노동자에 점점 더 의존하고 있음을 강조했다.

캐나다 중앙은행 경제분석부가 2025년 5월 9일에 발간한 논의 보고서에 따르면, “캐나다는 전례 없는 이민 급증을 경험했을 뿐만 아니라, 최근 몇 년 동안의 신규 이민자 구성은 이전의 이민 수준과 상당히 달랐습니다.”

보고서는 임시 이민자의 유입으로 인해 오늘날 캐나다로 이주하는 새로운 이민자들은 대체로 젊고, 기술이 덜 숙련되어 있으며, 인도, 사하라 이남 아프리카, 중동 등 가난한 지역 출신일 가능성이 높다는 것을 발견했습니다.

더 중요한 것은, 그들의 임금이 현저히 낮다는 점입니다. 보고서는 특히 빠르게 증가하는 임시 이민자 집단의 임금이 “미국 태생 근로자보다 현저히 낮게 하락했다”고 지적합니다.

2015년 이래로 “임시 이민자와 토박이 근로자 간의 명목 임금 격차가 두 배로 늘어났으며”, 캐나다 내 이민 근로자의 평균 임금은 토박이 근로자보다 22.6% 낮은 반면, 2014년 이전에는 9.5%에 불과했습니다.

“캐나다 이민 구조의 변화와 임금에 미치는 영향”이라는 제목의 이 연구 보고서는 지금까지 캐나다의 팬데믹 이후 이민 흐름에 대한 가장 권위 있는 공식 분석 중 하나입니다.

캐나다는 2022년부터 매년 100만 명이 넘는 새로운 이민자를 받아들일 예정이며, 이들 중 대부분은 유학생, 국제 이동 프로그램에 따른 잠재적 이민자, 외국인 임시 근로자 등 “비영주권자” 범주에 속할 것입니다.

보고서는 이러한 이민 급증이 캐나다 역사상 전례 없는 일일 뿐만 아니라 다른 선진국 수준을 훨씬 뛰어넘는 수준이라고 지적합니다.

2019년부터 2023년까지 캐나다의 인구는 6% 이상 증가할 것으로 예상되며, 이는 같은 기간 동안 미국보다 3배, 스위스(캐나다 수준에 가까운 성장률을 기록한 유일한 선진국)보다 2배 높습니다.

보고서는 이러한 현상이 캐나다의 평소 “안정적이고 예측 가능한” 이민 흐름과는 극명한 대조를 이룬다고 지적했다.

사실, 캐나다의 인구 증가는 2015년까지 비영주권자(NPR)의 영향을 크게 받지 않았습니다. 당시 거의 모든 이민자가 영주권자였고, 들어오는 임시 이민자 수가 적었고 종종 나가는 사람의 수에 의해 상쇄되었습니다.

2024년 중반까지 비영주권자가 인구 증가의 거의 3분의 2를 차지했는데, 이 연구는 이를 “평소와 다른 극적인 변화”라고 불렀습니다.

임시 이민자 수가 크게 증가했을 뿐만 아니라, 그 출신 지역도 변화했습니다. 2006년부터 2014년까지 캐나다의 주요 임시 이민자는 서유럽과 북유럽 출신이었지만, 2024년에는 인도가 최대 이민국이 되었습니다. 보고서는 “점점 더 많은 비영주권자가 저소득 국가 출신으로 유입되고 있다”고 지적했습니다.

동시에 캐나다의 “순출산율”(출생아 수에서 사망자 수를 뺀 수치)은 거의 붕괴되었습니다.

보고서는 1990년대 초반만 해도 순출산율이 캐나다 인구 증가의 주요 동인이었으나, 2024년에는 그 수가 거의 “무시할 수 있을 정도”로 줄어들어 출생아 수와 사망자 수가 거의 같아졌다고 밝혔습니다.

보고서는 또한 노동 시장에서 토박이 근로자의 비중이 감소하고 있음을 기록했습니다. 2006년에는 이 비중이 77.6%였지만 2024년에는 68.1%로 떨어졌습니다.

전염병 이후, 이민 노동자의 급속한 유입으로 인해 캐나다의 청년 실업률도 급격히 상승했습니다.

이러한 현상은 특히 소매업과 레스토랑 부문에서 두드러지게 나타납니다. 이 두 산업은 전통적으로 젊은 파트타임 근로자에 ​​의존해 왔지만, 점차 임시 비자를 소지한 이민자들이 이 분야의 일자리를 채우고 있습니다.

토론토와 다른 지역의 패스트푸드 레스토랑에서 열리는 저임금 일자리 취업 박람회는 종종 엄청나게 긴 줄이 늘어서 있습니다.

2023년 11월 킹스 트러스트 캐나다가 발표한 보고서에 따르면, 캐나다 레스토랑 업계의 외국인 임시 근로자 수는 2016년부터 2023년까지 634% 급증했습니다.

캐나다 은행 보고서는 높은 이민 수준이 실업률에 어떤 영향을 미치는지 직접적으로 조사하지는 않았지만, 이러한 추세가 캐나다의 전반적인 생산성(근로자 1인당 평균 산출량)에 영향을 미칠 수 있다고 지적했습니다.

캐나다의 생산성은 최근 몇 년 동안 지속적으로 감소하고 있으며, 1인당 GDP 성장률도 해마다 감소하고 있습니다.

이전 분석에서는 캐나다가 값싼 저숙련 임시 노동력에 의존하는 것이 문제를 악화시키고 있다고 지적했습니다. 2023년, 캐나다 중앙은행 총재 데이비드 도지는 수많은 저숙련 신규 이민자들이 임금을 떨어뜨리고 일부 “경쟁력 없는 사업체”의 생존을 허용하고 있다고 경고했습니다.

최근 논의 문서에 따르면, 비영주권자들의 “지속적으로 떨어지는 임금”은 캐나다 경제의 실제 역량이 “이민자 구성이 변하지 않았다면 지금보다 더 낮았을 것”임을 의미할 수 있다고 합니다.

“빈곤국에서 저숙련 이민자들이 대거 지속적으로 유입되면서 임금이 낮아질 뿐만 아니라, 비효율적이고 경쟁력이 없는 기업들을 눈에 띄지 않게 지원하게 됩니다.”

이처럼 기술적인 보고서는 사실 더 심각한 문제를 상기시켜 줍니다. 캐나다는 더 이상 예전의 ‘중산층의 천국’이 아니며, 사회 인구학적 모델을 ‘재구축’하고 있는 것입니다.