미국과 캐나다 북미 자동차 산업계 사이에 갈등이 불거지자 캐나다는 오랜 산업 정책을 뒤집어 관세를 대폭 인하하고 일정 수의 중국산 전기차의 시장 진입을 허용했습니다.

중국 자동차 제조업체들은 이 기회를 재빨리 포착했습니다.

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중국 전기차 대기업 BYD가 1년 안에 캐나다에 20개의 대리점을 열 계획이라고 발표했습니다. 캐나다 일간지 글로브 앤 메일(Globe and Mail)에 따르면, BYD는 온타리오주에 본사를 둔 자동차 소매 컨설팅 회사인 딜러 솔루션즈 머저스 앤 어퀴지션스(Dealer Solutions Mergers & Acquisitions)를 고용하여 캐나다 전역에 대리점 부지를 물색하고 있습니다. BYD의 CEO인 파리드 아흐마드는 “BYD는 20개 대리점에 최대한 많은 부지를 확보할 수 있도록 저희에게 도움을 요청했으며, 동시에 자체적으로도 부지 선정 작업을 적극적으로 진행하고 있습니다.”라고 밝혔습니다.

보고서에 따르면 현재 토론토 광역권 내 세 곳의 부지가 논의 중이며 , BYD는 향후 밴쿠버, 몬트리올, 캘거리 시장에도 진출할 계획입니다.

다른 중국 자동차 제조업체들도 캐나다 시장 확장에 박차를 가하고 있습니다. 언론 보도에 따르면 체리 자동차(Chery Automobile) 또한 캐나다에 독립적인 딜러 네트워크를 구축하고 있는 것으로 알려졌습니다.

올해 1월 캐나다와 중국이 체결한 무역 협정에 따라 중국산 전기차에 대한 관세가 100%에서 6.1%로 인하되었습니다. 또한, 이 협정은 첫 해 수입량을 4만 9천 대로 제한하고, BYD의 아토 3 소형 SUV와 돌핀 해치백처럼 3만 5천 캐나다 달러 미만의 모델을 우선적으로 수입 대상으로 지정합니다.

전기차 전문 매체 일렉트렉의 기자 프레드 램버트는 이번 소식을 “최근 몇 년간 캐나다 자동차 시장에서 가장 영향력 있는 발전 중 하나”라고 평가하며, “이는 시범적인 진출이 아니라 본격적인 시장 공략”이라고 덧붙였다.

현재 가장 큰 문제는 캐나다가 49,000대의 차량 수입 제한을 언제까지 유지할 ​​것인가 하는 점입니다. 이 할당량은 모든 중국 자동차 제조업체에 적용되며, 체리뿐만 아니라 상하이에서 모델 3를 수출하려는 테슬라도 포함될 가능성이 있습니다. 만약 할당량이 공유된다면, BYD는 이 물량으로는 20개 매장을 운영하기 어려울 수 있습니다.

하지만 이 협정에는 첫 해 이후 할당량을 늘릴 수 있도록 하는 조항도 포함되어 있습니다. BYD는 캐나다 소비자들이 자사의 저렴한 전기차를 받아들이게 되면 정부가 할당량을 늘리라는 압력을 받을 것이라고 예상하는 것으로 보입니다.

전반적으로 이는 캐나다 자동차 구매자와 이 기회를 포착하는 자동차 제조업체 모두에게 좋은 소식입니다. 더 많은 전기 자동차가 도로를 달리게 됨으로써 환경에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 하지만 이는 일부 비공식 판매업자들이 다양한 방법을 통해 중국산 전기 자동차를 시장에 몰래 들여올 수 있는 기회를 만들어낼 수도 있습니다.

이는 디트로이트의 전통적인 자동차 산업에 분명히 나쁜 소식입니다.