캐나다의 유학생 정책 강화는 특히 인도 출신 지원자들에게 심각한 영향을 미쳤습니다. 정부 자료에 따르면 한때 인도 학생들에게 인기 있었던 유학지였던 캐나다는 점차 매력을 잃어가고 있습니다.

캐나다는 임시 이민을 줄이고 학생 비자 관련 사기를 퇴치하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 2025년 초에 2년 연속으로 발급되는 국제 학생 비자 수를 줄일 예정입니다.

캐나다 이민난민시민부가 로이터에 제공한 자료에 따르면, 캐나다 대학에 대한 인도 학생 비자 신청 거부율은 2023년 8월 32%에 비해 2025년 8월 74%에 달했습니다.

반면, 모든 국가 출신 학생들의 전체 비자 거부율은 두 달 모두 약 40%였습니다. 2025년 8월 중국 학생들의 비자 거부율은 24%였습니다.

인도 학생들의 지원 건수도 크게 감소했습니다. 2023년 8월에는 20,900건(전체 지원자의 4분의 1 이상을 차지)이었던 것이 2025년 8월에는 4,515건으로 줄었습니다.

지난 10년 동안 인도는 캐나다 유학생의 가장 큰 유입국이었습니다. 그러나 2025년 8월에는 인도가 1,000명 이상의 승인 신청자를 보유한 모든 국가 중 비자 거부율이 가장 높을 것으로 예상됩니다.

학생 비자 거부율이 급증한 것은 캐나다와 인도가 1년 이상 긴장된 관계를 개선하기 위해 노력하는 가운데 나타난 현상입니다.

전 총리 저스틴 트뤼도는 2023년 브리티시 컬럼비아주 서리에서 발생한 캐나다 시민 살해 사건에 인도 정부가 개입했다고 비난했는데, 인도는 이러한 주장을 거듭 부인하고 있다.

사기 방지 노력

캐나다 이민, 난민 및 시민권부(IRCC)는 로이터 통신에 보낸 이메일에서 캐나다 당국이 2023년에 위조된 합격 통지서와 관련된 학생 비자 신청을 약 1,550건 적발했으며, 이 중 대부분이 인도에서 접수되었다고 밝혔습니다.

해당 부서는 강화된 검증 시스템을 통해 작년에 모든 지원서에서 14,000건 이상의 위조된 입학 허가서를 적발했다고 덧붙였습니다.

이민국 대변인은 캐나다가 유학생에 대한 검증 조치를 더욱 엄격하게 시행하고 지원자의 재정 요건을 강화했다고 밝혔습니다.

오타와에 있는 인도 대사관은 인도 학생 비자 신청이 거부되었다는 사실을 알고 있지만, 비자 발급 권한은 캐나다에 있다고 밝혔습니다.

성명서는 다음과 같습니다. “우리는 인도가 세계 최고의 학생들을 보유하고 있다는 점을 강조하고 싶습니다. 그리고 캐나다 교육기관들은 과거에 이들 학생들의 재능과 학업적 성취로부터 큰 혜택을 누렸습니다.”

10월에 인도를 방문했을 당시, 캐나다 외무부 장관 아니타 아난드는 로이터 통신과의 인터뷰에서 캐나다 정부는 이민 시스템의 성실성에 대해 우려하고 있지만, 여전히 인도 학생들이 캐나다에서 계속 공부하기를 바란다고 말했습니다.

인도 학생 등록률 급감

국제학생 지원 상담에 종사하는 사람들은 지원자들이 더 엄격한 심사를 받고 있다고 말합니다.

비자 서비스 회사인 Border Pass의 마이클 피에트로카를로 대표는 이 회사가 신청자들이 서류상으로 요구되는 것 이상의 자격 서류를 준비하도록 돕는다고 말했습니다.

그는 학생들이 생활할 만큼 충분한 돈이 있다는 것을 증명해야 할 때 “단순히 은행 거래 내역서를 제출하는 것만으로는 충분하지 않습니다. ‘돈의 출처’를 설명해야 할 수도 있습니다.”라고 예를 들었습니다.

캐나다에서 가장 큰 공과대학을 둔 워털루 대학은 지난 3~4년 동안 학부 및 대학원에 재학 중인 인도 학생 수가 3분의 2로 감소했다고 밝혔습니다.

이 학교의 전략적 입학 관리 담당 부사장인 이언 반더버그는 이러한 감소는 주로 정부가 해외 유학생에 대한 총 비자 수를 제한했기 때문이며, 이로 인해 학교의 학생 구성이 바뀌었기 때문이라고 말했습니다.

그는 “우리는 항상 국제적인 대학이라는 사실에 자부심을 느껴왔습니다.”라고 말했습니다.

레지나 대학과 서스캐처원 대학도 인도 학생 등록률이 감소했다고 보고했습니다.

자스프리트 싱은 국제 시크교 학생 협회(ISSA)의 창립자입니다. 그는 2015년 기계공학을 전공하기 위해 인도에서 캐나다로 왔습니다.

그는 당시 정부 포스터에 “공부하고, 일하고, 머물러라”라고 적혀 있었다고 회상했습니다. 하지만 그 태도는 그 이후로 바뀌었습니다.

싱은 인도 학생들의 비자 거부율이 증가하고 있는 것에 놀라지 않는다고 말했습니다. 사기 문제가 실제로 존재하기 때문입니다.

하지만 캐나다에서 영주권을 얻거나 일자리를 구하는 것이 점점 더 어려워지면서, 거절당한 학생들 중에는 별로 신경 쓰지 않는 것 같다고 그는 말했습니다. “그들은 사실 오지 않아서 다행이라고 생각하는 것 같아요.”