너무 안타깝다! 토론토 48세 어머니가 아들에게 크리스마스 선물을 사주기 위해 ‘혈장 판매’로 매번 100달러를 벌고 있다! 이미 15번 연속 판매한 사람도 있다!
생활비가 계속해서 오르는 토론토에서 경제적으로 어려운 일부 주민들은 새로운 수입원을 찾고 있습니다. 바로 유료 혈장 기증 클리닉을 운영하는 것입니다.
7월에는 노스요크에 유료 혈장 수집 클리닉이 새로 문을 열었고, 8월에는 에토비코에 두 번째 클리닉이 개설되어 혈장 기증 한 건당 최대 100캐나다달러를 지급합니다.
이 수익원은 캐나다 혈액원(CBS)과 스페인 제약회사 그리폴스(Grifols) 간의 파트너십 계약에서 비롯됩니다. 온타리오주에서는 혈장 구매가 불법이지만, CBS는 혈장 공급이 부족했던 팬데믹 기간 동안 규제 예외를 적용받아 그리폴스가 캐나다 기증자에게 비용을 지불함으로써 안정적인 혈장 공급을 확보할 수 있었습니다.
한 시민은 이렇게 말합니다. “가난에 시달리는 그들은 생계를 유지하기 위해 혈장 기증에 의존하고 있습니다.”
화요일 오후(12월 16일), 토론토 투데이 기자가 노스 요크에 있는 그리폴스 클리닉 앞에서 정오부터 오후 1시까지 기다렸다가 약 15명이 클리닉에 들어가는 것을 목격했습니다. 그중 4명이 인터뷰에 응했고, 모두 경제적 어려움 때문에 혈장 기증을 하러 왔다고 말했습니다.
스카버러에 사는 40대 남성은 솔직하게 말했다. “정말 돈이 부족해요. 온타리오 워크스(Ontario Works) 보조금으로 생활하는데, 한 달에 733달러로는 먹고 살기도 힘들고 집세도 낼 수 없어서 헌혈하는 수밖에 없어요.”
그는 소셜 미디어 광고를 통해 해당 클리닉에 대해 알게 되었으며, 혈장 기증을 여섯 번 했고, 안정적인 직장을 구할 때까지 계속 기증할 계획이라고 말했다.
온타리오주에서는 자녀가 없는 독신자에게 기본적인 생활비와 주거비를 충당하기 위한 온타리오 복지 수당(OPB)이 매달 733달러 지급됩니다. 여러 단체들은 최근 몇 년간 주 정부에 수당 인상을 촉구해 왔지만, 임대료, 식료품 및 기타 필수품 가격이 크게 상승한 반면 수당은 2018년 이후 동결된 상태입니다.
2025년 12월 16일, 한 남성이 노스 요크에 있는 그리폴스 클리닉 앞에서 휴대전화로 온라인 양식을 작성하여 혈장 기증 자격 여부를 확인했습니다. 해당 클리닉은 트레티 웨이 40번지에 있으며, 토론토 교통국(TTC) 윌슨 지하철역에서 도보로 단 2분 거리에 있습니다.
핀치와 배서스트 인근에 거주하는 60대 자영업자 한 명은 돈이 부족할 때 클리닉을 방문하며 14~15회 기부했다고 말했습니다. 그는 자신이 더 많은 보상을 받아야 한다고 생각한다고 덧붙였습니다. 그는 일반적으로 처음 세 번의 기부에는 100달러를 받고, 그 이후로는 40~60달러로 줄어든다고 합니다.
48세의 자영업 청소부 여성은 최근 세 차례 헌혈을 했으며, 생활비와 아들의 크리스마스 선물을 사기 위해 약 800캐나다달러를 벌려고 몇 주 더 헌혈을 계속할 계획이라고 털어놓았습니다. 그녀는 이러한 방법이 다소 부끄럽긴 하지만, 현실에서는 자신의 “임시 직업”이 되었다고 말했습니다.
전문가들은 잠재적인 도덕적 위험과 사회적 논란에 대해 경고한다.
온타리오 보건 연합의 나탈리 메라 사무총장은 이러한 현상에 대해 우려를 표명하며 다음과 같이 말했습니다. “영리 기업이 경제적 어려움을 겪는 시민들에게 혈장 기증에 대한 비용을 지불하도록 허용하는 것은 명백한 착취 위험을 내포하고 있습니다. 이는 결코 넘어서는 안 될 도덕적 선을 넘는 행위입니다.”
실제로 캐나다는 10년 전 유료 혈장 채집 및 기타 혈액 제제 판매를 금지하는 법안을 통과시켰고, 당시 유료 혈장 클리닉 개설을 계획했던 기업들은 결국 계획을 취소했습니다. 그런데 이제 CBS와 그리폴스의 협력이 다시 한번 대중의 관심과 윤리적 논란을 불러일으키고 있습니다.
메흐라는 미국에서도 비슷한 현상이 있었다고 언급하며, 저소득층 사람들이 국경을 넘어 혈장을 기증하다가 결국 금지되었다고 지적했습니다. 그녀는 유료 혈장 기증 산업 역시 제대로 규제되지 않으면 비슷한 위험에 직면할 수 있다고 경고했습니다.
혈장 사용에 대한 공식 대응
CBS는 이번 협력 계약이 면역글로불린 생산에 혈장이 사용되는 만큼, 국내 혈장 자급률을 더욱 높이는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 현재 국내 혈장 자급률은 15%에서 31%로 이미 증가한 상태입니다. 그리폴스는 또한 이번 지급액이 기증자들이 투자한 노력과 시간에 대한 보상이라고 강조했습니다.
혈장 기증 과정은 일반 헌혈과 마찬가지로 약 2시간 정도 소요됩니다. 혈장 분리 후 적혈구, 백혈구, 혈소판은 기증자에게 다시 주입됩니다. 채집된 혈장은 주로 병원에서 간부전, 중증 감염 등의 질환 치료와 관련 의약품 생산에 사용됩니다.
캐나다 보건부는 유료 혈장 기증과 자발적 기증 사이에 안전성 차이가 없으며, 기술 발전으로 혈장 채집이 더욱 안전해졌다고 밝혔습니다.
기부자들이 인식하는 “혜택”
윤리적 논란에도 불구하고 기부자들은 일반적으로 그 이점이 가치 있다고 생각합니다. 48세 여성은 “처음 세 번의 기부는 각각 100달러였는데, 교통비와 대기 시간을 포함하면 시간당 약 25달러 정도였습니다. 그 돈으로 선물을 사거나 생활비를 충당할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
60대 남성 한 명도 혈장 기증이 논란의 여지가 있지만, 삶의 압박 속에서 실질적인 수입원이 될 수 있다고 생각한다. 그는 기증자들이 더 합리적인 보상을 받아야 한다고 주장한다.
토론토의 유료 혈장 기증 클리닉은 일부 주민들에게 새로운 수입원을 제공했지만, 윤리적, 법적, 사회적 논란도 불러일으켰습니다. 생활비가 계속 상승함에 따라 재정적 어려움에 직면한 사람들 사이에서 “생계를 위해 혈장을 판매하는” 현상이 더욱 확산될 가능성이 있습니다.
전문가들은 정부와 사회가 취약 계층의 생계에 관심을 기울이고 잠재적 착취를 예방하기 위한 규제를 개선해야 한다고 촉구하고 있습니다.
