최근 미국 공중보건 전문가들은 일련의 심각한 경고를 발표했습니다. 신종 코로나바이러스 변이 바이러스가 새로운 증상을 보이며, 경증 감염이라도 후유증을 겪을 수 있다는 것입니다! 게다가 인류를 위협하는 “악몽 같은 세균성 전염병”이 다가오고 있으며 이미 캐나다에 상륙했습니다!

먼저, COVID-19 팬데믹에 대해 이야기해 보겠습니다. 얼마 전 많은 캐나다인들이 감염되었습니다. 4~5년 동안 바이러스에 노출되었음에도 불구하고, 바이러스는 계속해서 재발하고 감염자들의 증상은 점점 더 심각해집니다. 고열과 구토는 이제 흔한 증상이고, 목이 뻣뻣해지고 어깨 통증과 내분비계 장애도 나타납니다.

최근 미국에서 발생한 새로운 감염 유행은 신종 코로나바이러스 변종인 XFB(일반적으로 “Stratus”로 알려짐)와 NB.1.8.1(일반적으로 “Nimbus”로 알려짐)에 의한 것이었습니다. 환자의 전형적인 증상으로는 “칼로 목을 베는 것”과 유사한 심한 인후통, 언어 장애, 그리고 “개굴개굴” 하는 오리 울음소리만 낼 수 있는 것 등이 있습니다!

미국 질병통제예방센터(CDC)가 발표한 전국 하수 모니터링 결과에 따르면, 신종 코로나바이러스의 전반적인 전파 수준은 현재 ‘보통’ 수준이지만, 네바다, 유타, 델라웨어, 코네티컷 등 4개 주는 ‘매우 높음’ 수준에 도달했습니다.

뉴욕 마운트 시나이 병원의 감염병 전문가인 에런 글랫은 최근 자신을 찾아온 환자들이 “칼에 베이는 듯한 심한 인후통” 증상을 반복적으로 호소했다고 밝혔습니다. 이 증상은 신종 코로나바이러스에서만 나타나는 것은 아니지만, 현재 유행하는 변이 바이러스에서 특히 흔하게 나타납니다. 현재 유행하는 변이 바이러스는 두통, 기침, 코막힘, 피로 등 전형적인 신종 코로나바이러스 증상을 유발할 수 있습니다.

전문가들은 새로운 변종이 초기보다 덜 위험하지만, 유전자 돌연변이로 인해 전염성이 높아져 감염이 빠르게 확산되고 있다고 강조합니다. XFB는 올해 3월 미국에 처음 도입되어 5월에는 미국 전체 확진자의 3%에 불과했지만, 9월 9일에는 그 비율이 80%로 치솟았습니다.

COVID-19 백신 접종은 더 이상 의무가 아닙니다. 개인의 선택입니다. 전문가들은 전염병이 더욱 심각하게 재발할 가능성을 우려하고 있습니다. 더 나아가 COVID-19 재활 클리닉 소장인 로라 말론은 증상이 경미하거나 회복이 순조롭더라도 신중해야 한다고 경고합니다. “많은 사람들이 지난번에 COVID-19에 걸리지 않았으니 이번에는 괜찮을 거라고 생각하지만, 항상 그런 것은 아닙니다.” 회복된 사람들 중 일부는 여전히 후유증을 경험할 수 있습니다.

미국뿐만 아니라 영국의 국가보건안보국도 최근 코로나19 양성률이 7.6%에서 8.4%로 상승했으며, 입원율도 증가했다고 경고했습니다!

영국 보건부는 호흡기 증상이 있는 사람들은 가능한 한 집에 머물고 취약 계층과의 접촉을 피할 것을 권고합니다. 외출해야 하는 경우 마스크를 착용해야 합니다. 현재 영국은 겨울철 백신 접종 캠페인을 시작하며 수백만 명의 사람들에게 새로운 코로나19 백신과 독감 백신 접종을 촉구하고 있습니다.

CDC 과학자들이 발표한 최신 연구 보고서에 따르면, 일부 약물 내성 박테리아, 곰팡이 및 병원균이 급속히 확산되어 전 세계 공중 보건 시스템에 엄청난 압박을 가하고 있습니다!

캐나다의 감염병 전문가 아이작 보고흐는 약물 내성 미생물이 캐나다에 나타났으며, “악몽의 박테리아”의 위협을 무시할 수 없다고 말했습니다!

한때 수많은 생명을 구했던 의학적 기적으로 여겨졌던 항생제는 이제 전례 없는 난관에 직면해 있습니다. 인류의 항생제 남용과 신약 연구의 지속적인 증가로 인해 박테리아는 끊임없이 돌연변이를 일으키고 진화하며 내성을 획득하고 있습니다. 인간과 박테리아의 이러한 경쟁에서 “우리는 매번 지고 있습니다!”라고 외치는 것처럼 말입니다. 실제로 약물 내성의 메커니즘은 간단합니다. 박테리아가 항생제에 노출되었지만 완전히 사멸되지 않으면 돌연변이를 일으켜 내성을 획득할 기회를 얻게 되고, 결국 약물의 효과를 잃게 됩니다.

보고치는 농업이 항생제 남용의 주요 원인이라고 지적했습니다. 돼지와 양부터 어류에 이르기까지, 가축 산업에서는 동물의 성장을 촉진하기 위해 막대한 양의 항생제가 사용됩니다.

“전 세계적으로 사용되는 항생제의 약 70%가 농업에 사용되는데, 이는 경제적으로는 수익성이 있지만 공중 보건에는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.”

약물 내성 박테리아는 일반적인 감염에만 존재하는 것이 아니라 결핵과 AIDS와 같은 주요 감염병에도 나타날 수 있습니다.

결핵은 매년 약 100만 명의 목숨을 앗아가고 있으며, 약물에 내성이 생긴 결핵은 특히 치료하기 어렵습니다.

세계보건기구에 따르면, 2023년에 전 세계적으로 125만 명이 결핵으로 사망했고, 약 1,100만 명이 감염되었습니다. 결핵은 다시 한번 가장 치명적인 전염병이 되었고, 항생제 내성과 관련된 사망의 주요 원인이 되었을 가능성이 있습니다.

캐나다에서는 2023년에 2,217건의 결핵 사례가 보고되었으며, 그 중 10% 이상이 약물 내성이었습니다.

캐나다 보건청은 또한 캐나다의 전반적인 결핵 저항률이 비교적 낮다고 밝혔습니다.