캐나다의 총 출산율은 작년에도 다시 하락하여 여성 1인당 출산율이 1.25명으로 역대 최저치를 기록했으며, 수년간의 하락 추세가 이어졌습니다.

캐나다 통계청이 수요일에 발표한 새로운 자료에 따르면 2024년 출산율은 2023년 대비 1.6% 감소했으며, 캐나다의 출산율이 1.3 이하로 떨어진 것은 이번이 처음입니다.

캐나다 통계청은 이 수준 이하의 출산율을 보이는 국가를 “초저출산” 국가라고 부르며, 캐나다는 이제 스위스, 룩셈부르크, 핀란드, 이탈리아, 일본, 싱가포르, 한국과 함께 이 범주에 속하게 됐습니다.

수십 년간의 쇠퇴

캐나다의 출산율은 1950년대 후반 여성 1인당 출산율이 4명에 달했던 정점에서 수십 년간 감소해 왔습니다.

통계 캐나다는 2024년 보고서에서 가장 급격한 감소는 1960년에서 1975년 사이의 소위 “출산 붕괴” 시기에 발생했는데, 당시 피임과 임신 중절에 대한 접근성이 전국적으로 점점 더 확대되었다고 밝혔습니다.

출산율에 큰 영향을 미친 다른 시기로는 출산율 하락을 초래했던 대공황과 출산율 상승을 초래했던 제2차 세계 대전이 있습니다. 캐나다의 출산율은 팬데믹 초기에 잠시 반등했지만, 이후 장기적인 하락 추세로 돌아섰습니다.

1972년 캐나다의 출산율은 2.1 이하로 떨어졌습니다. 이는 일반적으로 “대체 출산율”로 알려져 있으며, 출산만으로 인구를 안정적으로 유지하는 데 필요한 최소 수치입니다.

경제적, 사회적 압력

서부 온타리오 대학의 사회 인구학자인 케이트 최는 작년에 CTV 뉴스와의 인터뷰에서 점점 더 경쟁이 치열해지는 경제 상황으로 인해 남성과 여성 모두 교육을 우선시하고 재정적으로 안정될 때까지 출산을 미루고 있다고 말했습니다.

그녀는 이렇게 말했습니다. “많은 젊은이와 부부는 집을 살 수 있는 충분한 현금을 모으거나, 적합하고 안정적인 생활 환경을 갖출 때까지 아이를 갖는 것을 고려하지 않는 경향이 있습니다.”

“저출산은 사회적 규범이 되었지만, 경제적 장벽 역시 출산을 미루거나 심지어 포기하는 중요한 이유입니다.”

캐나다 산모의 출산 평균 연령은 수십 년간 계속 증가하여 2024년에는 31.8세로 역대 최고치를 기록했는데, 이는 1976년 26.7세에서 19% 증가한 수치입니다.

전 세계 출산율 감소

출산율 감소는 세계적인 추세입니다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 평균 출산율은 지난 60년 동안 거의 절반으로 감소하여 1960년 3.3명에서 현재 1.5명으로 떨어졌습니다.

이 단체는 2024년 보고서에서 인구 감소가 “사회, 지역 사회, 가족의 모습을 바꿀 것”이며 경제 성장과 번영에 “상당한 결과”를 초래할 수 있다고 경고했습니다.

유엔이 6월에 발표한 조사에 따르면, 사람들이 예상보다 적은 자녀를 낳는 가장 큰 이유는 ‘경제적 압박’이며, 그 다음으로는 고용, 주택, 육아, 건강 및 의료 장벽에 대한 제한이 꼽혔습니다.

보고서는 “조사 대상 국가 전체에서 상당수의 사람들이 가족 구성원 수 계획을 조정해야 했다고 답했습니다.”라고 밝히며, “지역에 관계없이 사람들은 원하는 출산율 목표를 달성하는 데 어려움을 겪고 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

OECD는 기후 변화, 세계적 대유행의 여파, 경제 불안정 등의 배경 속에서 많은 사람들에게 부모가 되는 단계가 더욱 “복잡”해졌다고 지적했습니다.

정책 대응

이러한 감소세를 역전시키려면 불확실성을 해소해야 합니다. OECD는 육아휴직과 저렴한 보육 서비스 등의 정책이 부모가 자녀를 양육하면서 지속적으로 발전하는 데 도움이 될 수 있다고 강조합니다.

OECD 고용노동부 국장인 스테파노 스카페타는 성명을 통해 다음과 같이 말했습니다.

“사람들이 자녀를 갖는 것에 대한 결정을 내리는 데 도움을 주려면 가족에 대한 포괄적이고 신뢰할 수 있는 지원이 필요합니다.”

“여기에는 저렴한 주택, 직장과 가정생활의 균형을 이루는 데 도움이 되는 가족 정책, 여성이 양질의 고용과 경력 개발 기회를 누릴 수 있도록 보장하기 위한 다른 공공 정책과의 협력이 포함됩니다.”