Nature Cities 저널에 최근 게재된 연구에 따르면 뉴욕시의 98%가 가라앉고 있으며, 라과디아 공항을 포함한 일부 지역은 매년 5mm 이상 가라앉고 있는 것으로 나타났습니다. 시간이 지남에 따라 지반 침하는 도시 기반 시설, 홍수 위험이 높은 지역, 부동산 시장에 영향을 미칠 것입니다.

이 연구는 뉴욕의 지반 침하가 주로 기후 변화, 지하수 자원의 과도한 개발, 도시 건설 자체의 무게 등 여러 요인의 상호작용으로 인해 발생한다고 지적합니다. 일년에 몇 밀리미터씩 변하는 것은 언뜻 보기에 사소해 보일 수 있지만, 전문가들은 아주 작은 변화라도 장기적으로는 홍수 빈도가 증가하고, 건물 구조물이 손상되고, 홍수 범위가 더욱 넓어질 수 있다고 경고합니다.

연구에 따르면 현재 지반 침하 지역에 거주하는 미국 인구의 4분의 1 이상이 뉴욕시 출신인데, 이는 뉴욕시에 거주하는 약 870만 명이 다양한 정도의 위험에 노출되어 있다는 것을 의미합니다. 그 결과, 뉴욕 시는 휴스턴, 시카고, 로스앤젤레스 등 다른 주요 도시들과 마찬가지로 지반 침하 위협이 증가하고 있는 “고위험 지역”으로 지정되었습니다. 또한 전국적으로 29,000개 이상의 건물이 고위험 또는 매우 고위험 지반 침하 구역에 위치하고 있습니다.

이 연구는 지반 침하와 해수면 상승의 영향이 공포스러운 것이 아니라 과학자들이 인식하고 있는 실질적인 위협이라고 지적합니다. 지면의 높이가 낮아지면 해안 홍수에 대한 도시의 자연적 방어벽이 약해집니다. 앞으로 폭풍 해일이 온다면 바닷물이 내륙으로 더 쉽게 흘러들어 지하철과 같은 더 많은 지역 사회와 기반 시설이 큰 위험에 처하게 될 것입니다.

브루클린과 퀸즈의 경계에 위치한 작은 지역인 더 홀은 수년간 낮은 지형과 황폐한 인프라로 어려움을 겪어 왔습니다. 이 지역은 주변 지역보다 약 30피트(약 9미터)나 낮아서 뉴욕시에서 홍수가 가장 잦은 지역 중 하나입니다.

지반침하를 완전히 막는 것은 어렵지만, 인적 요인으로 인한 부분은 지하수 추출을 제한하고 인프라의 재해 저항성을 강화하는 등 정책 변화를 통해 완화할 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 연구자들은 “완화와 적응”이 병행되어야 한다고 주장하며, 그렇지 않으면 뉴욕의 스카이라인이 해마다 해수면에 가까워질 것이라고 말했습니다.