2025년 5월 4일, 대낮에 한 총격범이 캐나다 브리티시컬럼비아주 서리에 있는 한 상업용 건물의 사무실 구역에 침입하여 그곳에서 사무실을 임대하고 있던 인도 이민자 구르비크람지트 싱 와링을 총으로 쏴 살해했습니다.

CBC의 후속 보도에 따르면, 워링은 인도 범죄 조직 “로렌스 비슈노이 갱단”의 핵심 멤버로 밝혀졌습니다. 인도에 본부를 둔 이 조직은 브리티시컬럼비아, 온타리오, 앨버타에 걸쳐 캐나다에서 영향력을 확대하고 있었습니다. 목격자들은 CBC에 총격범이 건물에 들어가고 나올 때 놀라울 정도로 침착해 보였다고 진술했습니다. 35세였던 워링은 결국 부상으로 사망했습니다.

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이번 노골적인 폭력 행위는 최근 몇 년간 캐나다에서 로렌스 비슈노이 갱단과 연관된 일련의 살인, 방화, 갈취 사건 중 가장 최근의 사례일 뿐입니다. 라이벌 갱단이 총격 사건의 배후를 자처했지만, 캐나다 사법 당국은 비슈노이 갱단이 펀자브 힙합 아티스트 살해 사건과 브리티시컬럼비아에 거주하는 또 다른 인도계 캐나다인 음악가의 자택에서 발생한 총격 사건을 포함한 증가하는 범죄 활동과 연관되어 있다고 보고 있습니다.

캐나다 정보 당국은 또한 이 단체가 2023년 시크교 지도자 하르딥 싱 니자르 암살 사건에 연루되었다고 주장했습니다. 니자르는 브리티시컬럼비아주 서리에 있는 시크교 사원 주차장 밖에서 총에 맞아 사망했습니다. 캐나다 당국은 이 공격이 인도 정부 관리들의 지시에 따라 자행되었을 가능성이 있다고 밝혔습니다.

로렌스 비슈노이가 이 범죄 조직의 우두머리입니다. 그는 2015년부터 인도 서부의 한 교도소에 수감되어 있지만, 감옥 안에서 원격으로 범죄 조직을 계속 지휘하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 최근 몇 년 동안 비슈노이 조직은 캐나다의 비교적 관대한 이민 정책을 악용하여 캐나다 내에 범죄 네트워크를 구축하고 영향력을 확대해 왔습니다.

화요일, 캐나다와 미국 당국은 비슈노이 갱단과 연관된 것으로 추정되는 용의자 24명을 체포했다고 발표했습니다. 이는 인도에서 증가하는 갱단 범죄를 겨냥한 양국의 대규모 국제 합동 작전의 일환입니다.

용의자 3명은 캐나다에서 체포되었으며, 캐나다 왕립 경찰(RCMP)은 이들을 미국으로 송환하여 기소할 것이라고 밝혔습니다. RCMP와 FBI의 합동 수사 결과로 나온 기소장 중 하나는 로렌스 비슈노이가 니자르 살해에 연루되었다고 명시적으로 규정하고 있습니다.

달하우지 대학교 부학장이자 외국의 개입 전문가인 로버트 휴이시는 최근 제기된 혐의들이 캐나다와 미국이 비슈노이 갱단의 고위 간부들과 다른 인도 범죄 조직에 대한 법 집행 노력을 크게 강화하고 있음을 보여준다고 말했다.

휴이쉬는 “FBI와 RCMP 사이에 긴밀한 공조가 있었던 것으로 보이며, 한두 건의 사건에만 집중한 것이 아니라 전체 범죄 조직을 해체하려 했던 것 같다”며, “궁극적으로 모든 것은 2023년 하르딥 싱 니자르 살해 사건으로 귀결되었는데, 이 사건이 목격자들의 제보를 이끌어내고 비슈노이 갱단의 하위 조직원들을 특정하는 데 중요한 계기가 되었다”고 말했다.

휴이쉬는 비슈노이 갱단이 인도 정부와 연루되었다는 새로운 의혹이 계속해서 제기됨에 따라, 캐나다에서 비슈노이 갱단의 존재는 단순한 범죄적 위협을 넘어 국가 안보에 심각한 위협으로 격상되었다고 밝혔습니다.

2026년 1월, 글로벌 뉴스가 입수한 캐나다 왕립 경찰(RCMP) 내부 보고서에 따르면, 해당 범죄 조직은 나렌드라 모디 인도 총리가 이끄는 힌두 민족주의 정부를 대신하여 활동하고 있을 가능성이 있으며, 이 정부는 인도 내 시크교 디아스포라의 칼리스탄 지지 운동을 탄압하려 하고 있다.

이 정보는 인도가 2023년 암살을 실행하기 위해 비슈노이 갱단을 이용했다는 캐나다의 기존 주장을 더욱 뒷받침합니다.

휴이쉬는 “이는 더 이상 단순한 폭력 범죄가 아니라, 외국 정부가 해외에 개입하고 행동하는 또 다른 대리 수단이 되었다”고 말했다.

캐나다 정치인들은 이제야 이 문제에 대응하기 시작했습니다. 6월 초, 보수당 대표 피에르 포이리에브르는 보수당이 집권하게 되면 “비슈노이 갱단원을 포함하여 캐나다를 방문하는 모든 범죄자, 갱단원, 갈취범을 찾아내 추방하겠다”고 밝혔습니다.

캐나다가 2020년대 초 사상 최대 규모의 인도 시민을 받아들인 이후, 비슈노이 그룹은 캐나다의 많은 불법 임시 노동자와 유학생들을 이용하여 범죄 활동을 수행할 팀을 구축해 왔습니다.

이 조직은 심지어 캐나다 왕립 기마경찰(RCMP)에 편지를 보내 자신들의 국제적인 하위 조직원 네트워크가 1,000명이 넘는다고 자랑한 것으로 알려졌다. (워링 본인은 2013년에 임시 전기 기술자 취업 비자로 캐나다에 입국했다.)

캐나다에서 영향력을 확대해 온 비슈노이 갱단은 인도에서 캐나다로 향하는 초국가적 폭력의 급속한 확산 통로 역할을 하고 있습니다. 시크교도와 다른 남아시아 공동체를 대상으로 한 총격, 방화, 살인, 갈취 등의 범죄 행위가 끊이지 않는 가운데, 캐나다는 이민 제도의 허점을 이용한 안보 문제에 직면하고 있으며, 사법 당국은 점점 심화되는 폭력 사태를 진압하기 위해 고군분투하고 있습니다.

비슈노이 그룹의 활동은 인도의 “칼리스탄 운동” 지지자들을 자주 표적으로 삼는 것으로 보인다. 이 운동은 수십 년 동안 인도 북부 펀자브 지역에 “칼리스탄”이라는 독립 국가를 세우려고 노력해 온 시크교 분리주의자들로 구성되어 있다.

이 분리주의 운동은 영국이 현재의 인도와 파키스탄 국경을 획정한 1940년대에 구체화되기 시작했습니다. 그 이후로 인도 내 시크교도 소수민족과 힌두교 다수민족 간의 긴장은 지속되어 왔습니다.

1984년, 인도군이 시크교의 가장 신성한 성지인 황금 사원을 습격하면서 긴장은 최고조에 달했습니다.

이듬해, 분리주의 운동을 지지하는 캐나다 시크교도들이 에어 인디아 182편 폭파 사건을 모의한 혐의를 받았습니다. 이 사건으로 329명이 사망했으며, 이는 황금 사원 공격에 대한 보복으로 널리 여겨졌습니다. 캐나다 수사관들은 결국 용의자 한 명만 기소하는 데 성공했지만, 이후 시크교 극단주의자들이 이 공격의 배후라고 밝혔습니다.

1980년대 이후 인도 내 칼리스탄 운동의 영향력은 감소했지만, 캐나다, 미국, 영국 등지로 이주하는 시크교도들이 대거 늘어나면서 인도 정부의 탄압은 서구 국가로까지 확대되었다.

캐나다와 같은 서구 국가들이 표현의 자유를 더 강력하게 보호해 주기 때문에, 해외에 거주하는 일부 시크교도들이 이전에는 민감하게 여겨졌던 분리주의적 견해를 공개적으로 표명하기 시작했고, 이로 인해 인도 정부의 관심이 해외로 옮겨갔다.

현재 캐나다에는 80만 명이 넘는 시크교도가 거주하고 있으며, 이로 인해 캐나다는 인도 정부의 칼리스탄 운동 탄압의 주요 목표물이 되었습니다.

비슈노이 갱단은 여러 건의 유명 청부 살인 사건에 연루되었지만, 그들의 활동 대부분은 갈취였으며, 주요 대상은 남아시아계와 시크교 공동체였다.

캐나다 금융거래보고분석센터(FINTRAC)가 4월에 발표한 보고서에 따르면, 비슈노이 갱단은 건설, 레스토랑, 호텔 등의 업종에 종사하는 소규모 사업주들을 자주 표적으로 삼아 금품을 요구하고, 지불을 거부하는 사람들에게 협박을 가하는 것으로 나타났습니다.

FINTRAC은 갈취 행위가 주로 WhatsApp이나 기타 암호화된 채팅 플랫폼을 통해 이루어지며, 범죄자들이 피해자에게 전자 송금, 현금 또는 암호화폐로 금전을 요구한다고 밝혔습니다.

수사 당국은 해당 조직이 17세에서 28세 사이의 “자금 운반책”을 다수 모집했다고 밝혔습니다. 이들은 대개 인도 여권을 소지하고 있으며, 온라인 계정을 등록할 때는 처음에는 유학생으로 위장합니다.

지불을 거부하는 사람들은 비슈노이 부족원들로부터 집에 총격을 가하거나 차량에 불을 지르는 등의 위협을 받을 수 있습니다.

FINTRAC 보고서는 다음과 같이 명시합니다. “캐나다 내 남아시아계 커뮤니티를 대상으로 한 갈취 행위는 간헐적인 위협에서 벗어나 협박, 기회주의적 폭력, 그리고 주 간 공조를 결합한 지속적인 강압적 행위로 진화했으며, 특히 브리티시컬럼비아, 앨버타, 매니토바, 온타리오 주에 집중되고 있습니다.”

해당 조직은 갈취 혐의를 부인하지 않았으며, 실제로 브리티시컬럼비아주 애벗스퍼드에 있는 캐나다 왕립 경찰(RCMP) 지부에 서한을 보낸 것으로 알려졌습니다. 최근 이민난민위원회 청문회에서 한 경찰관은 해당 서한에 조직이 표적으로 삼은 사업체들이 “세금을 납부해야 한다”는 내용이 담겨 있었다고 증언했습니다.

비슈노이 그룹의 외국인 유학생 및 임시 근로자 모집 활동은 여러 정부 기관과 언론 보도에서 공통적으로 다뤄지고 있습니다. 이러한 보도들은 해당 조직이 범죄 네트워크 확장을 위해 취약한 젊은 인도 시민들을 특별히 표적으로 삼고 있음을 시사합니다.

이러한 폭로는 캐나다 이민 제도의 허점에 대한 대중의 불만이 고조되는 가운데 나왔습니다. 최근 몇 년 동안 캐나다는 많은 유학생과 임시 근로자를 받아들였지만, 관련 규제 기관은 효과적인 추적 시스템을 갖추지 못하고 있습니다.

이로 인해 캐나다의 비영주권자 수가 급격히 증가하여 2021년부터 2024년까지 불과 3년 만에 140만 명에서 300만 명으로 늘어났습니다.

캐나다 감사원장의 최근 보고서에 따르면 연방 이민부는 2023년에서 2024년 사이에 유학생들의 비자 위반 사례 15만 3천 건을 적발했지만, 최종적으로는 4천 건에 대해서만 조사한 것으로 나타났습니다.

비슈노이 갱단의 가장 광범위한 범죄 활동은 갈취와 방화이지만, 이 조직은 협박 및 청부 살인 사건에도 연루되어 있으며, 특히 2023년 니자르 암살 사건이 대표적인 사례입니다.

영국 정보기관이 처음 공개하고 블룸버그가 자세히 보도한 정보에 따르면, 이번 암살은 인도 정부가 주요 정치적 라이벌 두 명을 제거하려는 노력의 일환이었다고 합니다.

관련 정보에 따르면, 모디 정부 내부 관리들이 비슈노이 일당에게 암살을 지시한 것으로 알려졌다.

캐나다에서 캐나다 시민이 인도 정부 관리로 추정되는 인물에 의해 살해된 사건이 ​​공개되면서 캐나다와 인도 간의 관계는 심각하게 악화되었습니다.

2024년 10월, 캐나다 총리 저스틴 트뤼도는 인도 정부가 이 사건을 배후에서 조종했다고 비난하며, 캐나다 왕립 경찰이 인도 정부 관계자들이 캐나다 공공 안전에 중대한 위협을 가하는 활동에 연루되었다는 “명백하고 설득력 있는 증거”를 확보했다고 밝혔습니다.

캐나다는 이후 인도 외교관 6명을 추방했습니다. 캐나다 총리실과 외교부는 해당 외교관들이 인도의 사건 연루 의혹에 대한 캐나다 왕립 경찰의 수사에 협조를 거부했다고 밝혔습니다.

2025년 9월, 캐나다는 비슈노이 갱단을 공식적으로 테러 조직으로 지정했습니다.

캐나다 공공안전부는 이번 결정을 발표하면서 “비슈노이 갱단은 살인, 총격, 방화에 연루되어 있으며, 갈취와 협박을 통해 공포를 조장하고 있다”고 밝혔습니다.

달하우지 대학교의 휴이쉬 교수는 비슈노이 갱단의 폭력 위협이 커지고 있는 것은 “효과적인 외교 정책 관리가 부재할 경우 국제 정치가 캐나다에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지”를 명확히 보여준다고 말했습니다.

“우리는 이 분쟁의 한가운데에 있으며, 이는 우리가 선택한 것이 아닙니다.”라고 그는 말했다.

캐나다 사법 당국이 비슈노이 갱단의 활동에 대한 단속을 강화하고 있습니다. 휴이쉬는 캐나다 국경 서비스청(CBSA)이 해당 갱단에 대해 약 400건의 이민 조사를 시작했고, 70건의 추방 명령을 내렸으며, 35건의 추방을 집행했다고 밝혔습니다.

타란비르 싱, 하르조트 싱, 다야지 싱 빌링 등 세 남성이 2025년 2월 브리티시컬럼비아주 서리의 한 주택을 공격한 혐의로 최근 유죄 판결을 받았습니다. CBC가 입수한 법원 기록에 따르면 이들은 각각 범죄 조직 내 하청업자로부터 1,000달러씩을 받았습니다.

타란비르 싱은 집에 총 네 발을 쏜 사실을 인정하고 5년형을 선고받았습니다. 다른 두 명은 하이네켄 맥주병으로 만든 화염병을 집에 던진 혐의로 각각 2년형을 선고받았습니다. 당시 두 살배기 아이가 집 안에서 자고 있었다고 합니다.

한편, 캐나다에 거주하는 20대 인도 남성 4명은 2024년 니자르 암살 사건에 연루된 혐의로 기소되어 현재 재판을 기다리고 있다.

경찰은 카말프리트 싱, 카란프리트 싱, 카란 브라르가 이전에 에드먼턴에 거주했으며, 네 번째 용의자인 아만딥 싱은 브리티시컬럼비아주 서리와 애보츠퍼드에 거주했다고 밝혔습니다.

경찰은 아직 워링(서리에서 총에 맞아 사망한 비슈노이 갱단원) 살인 사건의 용의자를 찾았는지 여부를 발표하지 않았다.

6월에 캘거리 경찰은 남아시아계 커뮤니티를 대상으로 한 갈취 범죄에 연루된 혐의를 받는 용의자 15명의 사진을 공개했지만, 이들 전부 또는 일부가 비슈노이 갱단 소속인지 여부는 즉시 확인하지 않았다.

경찰은 용의자 15명 전원이 보석으로 풀려나 지역사회로 복귀했으며, 16번째 용의자는 여전히 구금 중이라고 밝혔습니다.

용의자들은 총 56건의 혐의로 기소되었습니다. 경찰은 용의자들 중 캐나다 시민권자는 없으며, 대부분 학생 비자나 취업 비자로 캐나다에 체류 중이었다고 밝혔습니다.