오랫동안 캐나다는 전 세계 여러 “최고의 국가” 순위에서 꾸준히 상위권을 차지하며, 종종 5위 또는 3위 안에 들곤 했습니다.

이는 모든 캐나다인에게 자부심의 원천일 뿐만 아니라 수많은 신규 이민자들에게도 큰 매력 요소였습니다. 그러나 최근 US 뉴스 앤 월드 리포트(US News & World Report)가 발표한 세계 최고 국가 순위에서 캐나다는 이례적으로 급격한 하락세를 보이며, 이웃 나라인 미국보다도 낮은 19위로 떨어졌습니다.

캐나다는 예년과 비교하여 2023년에는 세계 2위, 2024년에는 4위를 기록했습니다. 공식 보고서에 따르면 이러한 급격한 변화는 캐나다의 순위 하락 때문이 아니라, 올해 선정 방식이 완전히 개편되어 “명성을 보는 것에서 현실을 보는 것으로” 바뀌었기 때문입니다.

미국 시사주간지 US뉴스앤월드리포트의 편집장 에릭 리트케는 5월 26일 화요일 CTV 뉴스 영상 인터뷰에서 “올해 평가 방법론을 완전히 새롭게 개편했다”며 “올해 결과를 과거 결과와 맹목적으로 비교하지 않기를 바란다”고 말했다.

새로운 모델은 주관적인 여론조사를 버리고 유엔과 OECD 같은 국제기구의 핵심 통계 지표 100개를 활용하여 전 세계 100개국을 평가합니다. 이러한 편견 없고 왜곡되지 않은 평가에서 유럽 국가들은 탁월한 강점을 보여주었으며, 스위스가 세계 1위를 차지했고, 덴마크와 스웨덴이 각각 2위와 3위에 올랐습니다.

문화 거버넌스는 꾸준한 성과를 보여왔습니다.

전반적인 순위는 하락했지만, 캐나다는 국민들이 가장 자랑스러워하는 분야에서는 여전히 뛰어난 모습을 보여주고 있습니다. 특히 문화 및 관광 부문에서는 1971년 이후 확립된 다문화주의 체제 덕분에 세계 8위를 기록하고 있습니다.

최근 캐나다 연방 정부의 이민 정책 조정 또한 주목을 받고 있습니다. 국내 경제 압박을 완화하기 위해 캐나다 연방 정부는 이민 규정을 전면 강화하는 강경한 입장을 취했으며, 2026년까지 신규 거주민, 유학생, 임시 외국인 근로자 수를 대폭 감축하기로 했습니다. 연방 정부는 이러한 조치가 실업률 감소, 주택 가격 부담 완화, 의료 등 공공 서비스에 대한 과도한 부담 경감을 해소하기 위한 것이라고 밝혔습니다.

더욱이, 중요한 거버넌스 부문에서 캐나다는 세계 18위를 기록했습니다. 이 부문은 주로 제도적 효율성과 국가 안정성을 측정하며, 일상생활에서 사회 제도에 대한 국민의 신뢰에 직접적인 영향을 미칩니다.

의료용 숙소 경보기가 울렸습니다

하지만 일반 사람들의 지갑과 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 경제 및 생계 지표에서 캐나다는 세계 최고 수준에서 벗어났습니다. 기회 부문에서는 18위, 경제 개발 부문에서는 21위로 떨어졌습니다.

이는 캐나다의 수많은 노동자 계층이 현재 직면하고 있는 지속적이고 해결하기 어려운 생활비 위기를 정확하게 반영합니다. 최근 부동산 전망 또한 주택 가격 부담 문제가 오타와, 몬트리올, 핼리팩스를 포함한 중소 도시들에 광범위하게 영향을 미치고 있다고 비관적으로 지적합니다.

한편, 캐나다는 의료 인프라 평가에서 세계 27위를 기록했습니다. 에릭 리트케는 새로운 모델이 의료 자원의 실제 접근성을 강조한다고 지적했습니다.

그는 “캐나다는 ‘보편적 의료 보장’과 같은 일부 지표에서 100점 만점을 받았고, 기대 수명도 90세 이상으로 매우 높은 점수를 기록했다”며, “하지만 다른 심각한 현실들이 전체 점수를 떨어뜨렸는데, 그중 가장 심각한 것은 인구 대비 병상 수와 인구 대비 의사 수”라고 밝혔다.

자연환경 분야의 예상치 못한 사건들

캐나다인들에게 가장 놀라운 결과는 자연환경 부문에서 캐나다가 100개국 중 63위로 떨어진 것이었습니다.

에릭 리트케는 이번 평가가 단순히 어느 나라가 가장 아름다운 경관을 가졌는지 비교하는 것뿐만 아니라 1인당 탄소 배출량, 지속 가능한 무역, 도시 녹지 공간, 생물 다양성 등 여러 측면을 고려한다고 설명했습니다. 캐나다는 대기 질 부문에서 매우 높은 점수를 받았지만, 생물 다양성과 같은 보존 측면에서는 낮은 점수를 받았습니다.

반면, 캐나다를 바짝 추격하여 제치고 올라선 미국(세계 18위)은 극심한 불균형을 보인다. 미국은 문화 관광 부문에서 세계 1위, 경제 개발 부문에서 세계 2위를 차지하며 막강한 경제력을 자랑하지만, 의료(33위), 사회 기반 시설(39위), 지역 사회 보건(41위)과 같은 주요 인프라 지표에서는 캐나다에 크게 뒤처져 있다. 미국은 전반적인 경제 점수가 매우 높기 때문에 간신히 캐나다를 앞설 수 있는 정도다.

“의료 서비스 접근의 어려움, 주택 구매의 어려움, 빠듯한 예산”과 같이 사람들의 삶의 고충을 적나라하게 짚어내는 이 보고서를 접했을 때, 캐나다에서 매일 열심히 살아가고 있는 당신의 개인적인 생각은 어떻습니까? 아래에 자유롭게 댓글을 남겨주세요!

US News가 발표한 2026년 세계 최고의 국가 20위 공식 순위:

1. 스위스

2. 덴마크

3. 스웨덴

4. 독일

5. 네덜란드

6. 노르웨이

7. 영국

8. 핀란드

9. 룩셈부르크

10. 오스트리아

11. 벨기에

12. 프랑스

13. 아일랜드

14. 호주

15. 아이슬란드

16. 싱가포르

17. 일본

18. 미국

19. 캐나다

20. 대한민국