캐나다가 국가 개발 프로젝트를 적극적으로 추진하고 인공지능(AI)이 고용 시장에 미칠 영향이 불확실한 가운데, 일부 전문가들은 지금이 숙련된 기술직 분야에서 경력을 쌓기에 가장 좋은 시기라고 말합니다.

인공지능의 발전은 특정 산업, 특히 젊은 근로자들 사이에서 일자리 감소에 대한 우려를 불러일으켰지만, BC 빌딩 재단의 전무이사인 애비게일 풀턴은 숙련된 노동자들이 가장 마지막까지 일자리를 잃지 않을 것이라고 믿습니다.

“우리는 항상 그들의 실무 능력, 협업 능력, 그리고 즉석에서 문제를 해결하는 능력을 필요로 할 것입니다. 이러한 장점은 사라지지 않을 것입니다.” 풀턴은 또한 스킬스 캐나다 브리티시컬럼비아 지부의 이사회 멤버이기도 합니다.

지난해 카니는 브리티시컬럼비아주의 액화천연가스 생산 확대를 포함한 일련의 “국가 건설” 프로젝트를 발표했습니다.

현재 당면 과제 중 하나는 수요를 충족할 만큼 숙련된 노동력이 충분한가 하는 점입니다. 풀턴은 거의 모든 산업 분야에서 숙련 노동력 부족 현상이 나타나고 있다고 지적했습니다. “우리는 숙련 노동력 부문을 하나의 시스템으로 보고, 국가의 장기적인 발전을 위한 핵심 요소로서 지원해야 합니다.”

지난 11월, 브리티시컬럼비아주는 여러 대규모 프로젝트에 필요한 숙련 노동자 수를 늘리기 위해 향후 3년간 숙련 기술 교육을 확대하는 데 2억 4100만 달러를 투자할 것이라고 발표했습니다.

그 달에 발표된 연방 예산안에는 숙련 기술 교육에 자금을 지원하는 기존 계획이 포함되어 있었습니다.

이 계획은 3년간 7,500만 달러를 투입하여 레드씰(Red Seal) 자격증 소지자를 위한 노조 교육을 확대할 예정입니다. 레드씰 자격증은 목수, 중장비 운전원, 철강 노동자, 정비공, 배관공 등 다양한 지정 직종을 아우르는 용어입니다.

지난달 발표된 캐나다 통계청 자료에 따르면 2024년 전국 견습 프로그램에 등록한 신규 학생 수가 101,541명으로 역대 최고치를 기록했으며, 이는 전년 대비 약 6% 증가한 수치입니다.

캐나다 통계청은 이러한 성장의 한 가지 이유로 브리티시컬럼비아와 앨버타에서는 많은 사람들이 배관공, 파이프 설치공, 증기 배관공, 전기 기술자 및 인테리어 디자이너가 되기를 희망하는 반면, 온타리오에서는 많은 사람들이 자동차 정비공과 전기 기술자가 되기를 열망한다는 점을 들었습니다.

숙련 기술직 분야에서는 견습생 수는 증가하고 있지만, 최종적으로 자격증을 취득하는 사람의 수는 여전히 부족합니다.

젊은이들이 압박감 때문에 견습 과정 대신 대학 진학을 선택할 수도 있지만, 풀턴은 대학 교육이 모든 사람에게 적합한 것은 아니라고 말합니다.

그녀는 견습생의 평균 연령이 현재 약 27세라고 말하며, 그 이유 중 하나로 “많은 사람들이 먼저 대학에 진학하지만 이상적인 직업을 찾지 못해 다시 기술직으로 돌아가기 때문”이라고 설명했습니다.

그녀는 숙련 기술직에 종사한다고 해서 대학 교육을 받을 수 없는 것은 아니라고 지적했습니다. “손으로 문제를 해결하는 것 자체가 하나의 기술입니다. 그리고 숙련 기술직에 종사하기 시작한 사람들이 반드시 평생 그 분야에 머무르는 것은 아닙니다.”

풀턴은 견습생들이 공학이나 경영학 학위를 받기 위해 대학으로 돌아갈 수도 있다고 말합니다. 졸업 후에는 자신의 회사를 창업할 수도 있습니다. 그녀는 “제가 아는 가장 성공하고 부유한 사람들 중 일부는 기술자로 시작했습니다.”라고 말합니다.