어제 발표된 업데이트된 성명에서 더그 포드 온타리오 주지사와 다른 주 정부 관계자들은 온타리오 북부 산불의 규모와 빠른 확산 속도, 그리고 이를 진압하기 위한 노력에 대해 설명했습니다.

관계자들에 따르면 온타리오주 북부에서 거의 200건의 산불이 맹렬하게 타오르고 있으며, 그 면적은 지난해 발생한 모든 산불을 합친 것보다 더 넓습니다. 또한 최소 한 곳의 외딴 마을이 순식간에 파괴되어 일부 주민들은 탈출할 시간조차 거의 없었습니다.

포드 주지사는 150개 이상의 소방대와 80대 이상의 수상 비행기 및 헬리콥터가 진화 작업에 투입되었지만, 온타리오주 북부에는 여전히 약 190건의 산불이 발생했으며, 그중 81건은 아직 진압되지 않았다고 밝혔습니다.

천연자원부의 정보에 따르면 금요일 북동부 지역에서만 20건의 새로운 산불이 발생했습니다.

포드 총리는 위협받는 지역 주민들을 대피시키고 공공 안전을 확보하는 것이 최우선 과제라고 밝혔습니다.

“상황은 극도로 어려웠습니다. 불길이 맹렬하게 타오르고 자욱한 연기가 피어오르는 와중에도, 이 지역 사회로 가기 위해서는 비포장 활주로를 이용해야 했습니다. 우리의 최우선 과제는 주민들의 안전을 확보하는 것이었고, 우리는 그 일을 해냈습니다.”라고 그는 말했다.

“지난해에는 60만 헥타르가 넘는 땅이 산불로 소실되었습니다. 올해도 불길은 매일, 심지어 매시간 변하고 있으며, 현재 65만 에이커에 달하는 면적을 태우고 있습니다. 다행히 아직까지 인명 피해는 없습니다.”

포드 총리는 온타리오주 북부 10개 지역 주민들이 대피했거나 대피 중이며, 다른 4개 지역은 대피 가능성에 대비하고 있다고 밝혔습니다.

그러나 일부 원주민 지도자들은 포드 정부의 대응과 소통 방식을 비판했는데, 특히 화이트샌드와 나마이구시사가군(콜린스라고도 함) 원주민 공동체는 주 정부의 지원 없이 자체적으로 주민들을 대피시켰다는 점에서 비판을 받았습니다.

충격적인 사진과 영상에는 사람들이 보트를 타고 탈출하는 모습과 그 뒤로 짙은 연기와 불길이 치솟는 모습이 담겨 있습니다.

온타리오주 천연자원부 장관 마이크 해리스는 콜린스 원주민 보호구역 인근에서 발생한 화재가 마을 바로 근처에서 시작되어 시속 4km에 달하는 전례 없는 속도로 확산되었기 때문에 구조대가 현장에 신속하게 도착해야 한다고 밝혔습니다.

“이런 화재는 전례가 없었습니다.”라고 그는 말했다. “화재가 발견된 순간부터 모든 것을 집어삼킬 뻔하기까지 불과 몇 시간밖에 걸리지 않았습니다. 우리는 할 수 있는 모든 것을 다 했습니다.”

온타리오주 산불 진압 소방관, 조종사 및 지원 인력을 대표하는 노동조합들은 온타리오주 정부가 산불 대응에 필요한 인력이 부족하다고 비난했습니다.

온타리오 공공 서비스 직원 노조는 현재 온타리오 주에 약 153개의 소방서가 있지만, 점점 더 심각해지는 산불 시즌에 적절히 대처하려면 최소 250개의 소방서가 필요하다고 밝혔습니다.

온타리오 공공 서비스 노동조합(OPSEU)의 JP 호닉 회장은 성명에서 “지역 사회 전체가 불타고 있다. 인력 부족은 포드 정부의 고의적인 정책 결과”라고 말했다.

포드 주지사는 금요일에 온타리오주가 올해 산불 시즌에 대비해 정규직 68개를 추가했다고 밝혔지만, 구체적인 직책이나 이미 채용이 완료되었는지 여부는 밝히지 않았습니다. 캐나다 통신(Canadian Press)은 이에 대한 설명을 듣기 위해 온타리오주 천연자원부에 문의했습니다.

포드 총리는 또한 정부의 산불 진압 예산을 옹호하며, 주 정부가 산불 진압을 위해 1억 5천만 달러를 배정했지만 “실제로 매년 지출하는 금액은 그보다 훨씬 많다”고 말했습니다.

온타리오주 북부 산불로 인한 연기가 남쪽으로 이동하면서 토론토를 포함한 넓은 지역에 대기질 경보가 발령되었습니다.

캐나다 환경청은 스모그 현상이 일시적으로 완화될 수 있지만, 이후 다시 악화될 것이라고 밝혔습니다. 또한 스모그가 주말까지 지속될 수 있다고 덧붙였습니다.

대피 명령을 받은 공동체에는 암스트롱, 라크 라 크루아 퍼스트 네이션, 화이트샌드 퍼스트 네이션, 걸 베이 퍼스트 네이션, 라크 데 밀 락스 퍼스트 네이션이 포함됩니다.

금요일, 온타리오주는 아티코칸 동쪽과 사우전드 레이크스 원주민 보호구역 남쪽의 11번 고속도로를 따라 있는 지역에 새로운 대피 명령을 내렸습니다.

포드 총리는 현재 대피자들이 썬더베이, 케노라, 서드베리, 나이아가라 폭포, 토론토 등 여러 도시에 수용되어 있다고 밝혔습니다.

썬더베이의 음울한 하늘 아래, 주민들은 화재를 피해 도망친 사람들을 돕기 위해 구호 물품을 기부했습니다.

도나 레온지오는 피난민들이 머물고 있는 호텔 몇 곳에 이유식, 위생용품, 팩 주스, 간식 등을 전달했습니다.

“물론 저는 아무것도 없는 이 사람들, 어쩌면 집에 돌아갈 때도 아무것도 없을지도 모르는 이들을 돕기 위해 돈을 쓸 수 있습니다.”라고 그녀는 말했다.

레이완 주민은 “화재나 홍수 때문에 매년 사람들이 이 도시로 대피하지만, 이렇게 많은 사람은 본 적이 없다”고 말했다.

포드 주지사는 앨버타주와 유콘 준주가 온타리오주의 산불 진화 작업을 지원하기 위해 구조 인력을 파견했다고 밝혔습니다. 앨버타주는 또한 수상 비행기 2대를 포함해 항공기 13대를 투입했다고 덧붙였습니다.