토론토의 노숙자 수가 3년 만에 두 배 이상 늘어났으며 , 지난 가을에는 약 15,400명에 달했다고 새로운 도시 조사에서 나타났습니다 . 이 수치는 “위기”라고 불립니다.

토론토의 2024년 노숙자 실태 조사(노숙자 수를 실시간으로 집계)에 따르면, 이 상황은 “단일 기관, 부서 또는 정부 차원에서만 해결할 수 있는 문제가 아니다”라고 합니다.

월요일에 발표된 조사에 따르면, 2024년 10월 최신 추산치는 2021년 4월 토론토의 노숙자 추산치인 7,300명보다 증가한 것으로 나타났습니다.

조사에 따르면 “저렴한 주택, 의료, 정신 건강, 소득 지원, 사법 제도 등 여러 시스템이 실패하면 사람들은 의지할 곳이 없게 되고 보호소 시스템이나 캠프는 마지막 수단이 됩니다.”

조사에 따르면 노숙자 증가의 원인으로는 저렴한 주택 부족, 충족되지 않은 의료 서비스, 부족한 소득 지원, 그리고 약물 사용과 관련된 개인적인 어려움이 꼽혔습니다. 또한 이러한 증가 추세는 온타리오주와 캐나다의 추세와 일치한다고 밝혔습니다.

조사에 따르면, 노숙자 인구 중 소수민족이 여전히 과대 대표되는 것으로 나타났습니다.

10월 조사에 따르면, 전체 노숙자 중 9%가 원주민이고 58%가 흑인이었습니다. 원주민은 토론토 인구의 3%에 불과한 반면, 흑인은 10%를 차지합니다. 소위 “야외 노숙자” 중 원주민은 31%를 차지했습니다.

2SLGBTQ+로 식별되는 노숙자의 수도 2021년 이후 두 배로 늘어났으며, 난민 신청자의 비율이 31%로 가장 높았고, 도시 지역에 머무르는 젊은이들의 비율은 27%였습니다.

토론토, 노숙자 수 감소 추세

토론토 시는 월요일 보도자료를 통해 조사 시작 이후 노숙자 수가 감소했다고 밝혔습니다. 시는 이러한 감소의 원인을 쉼터에 있는 난민 신청자 감소, 도시 전역의 캠프장 감소, 그리고 영구 주택으로 이주하는 사람들의 감소로 분석했습니다.

토론토 시의 쉼터 및 지원 서비스 부문 총괄 관리자인 고드 태너는 화요일에 토론토의 노숙자 수가 “매우 심각하다”고 말하며, 이러한 수치는 주택, 소득 지원, 이민, 아동 복지 및 의료를 포함한 여러 시스템의 실패로 인해 발생했다고 말했습니다.

태너는 이 설문조사가 노숙자들의 주택 수요를 파악하고 노숙 상태에서 벗어나는 데 필요한 지원을 파악하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

“근본적으로 이는 경제적 여유의 문제입니다. 사람들은 살 곳을 마련하기 위해 더 많은 돈이 필요합니다. 집을 유지하기 위해서도 더 많은 돈이 필요합니다.”라고 그는 말했습니다.

“소득 문제 외에도 사람들은 주택을 찾는 데 도움이 필요합니다. 또한 정신 건강과 충족되지 않은 건강 문제에 대한 지원도 필요합니다.”

그는 토론토가 노숙자 문제 예방에 더 많은 투자를 하기 위해서는 연방 정부와 주 정부의 장기적이고 조율된 계획이 필요하다고 말했습니다. 즉, 사람들이 집을 잃지 않도록 노력하고, 청소년과 아동들이 노숙자가 되지 않도록 지원하며, 난민 신청자들이 도착하면 쉼터로 보내지지 않도록 지원하는 것이 중요합니다.

“우리에게 정말 필요한 것은 상류의 지원이에요. 그래야 그들이 갈 수 있는 영구적인 장소가 생기죠.”

CBC는 의견을 구하기 위해 온타리오주와 연방 정부에 연락했습니다.

태너는 토론토가 더 많은 지원적이고 저렴한 주택을 건설하고 있으며, 수천 명의 난민 신청자들이 쉼터에서 나와 주택으로 이주할 수 있도록 지원하고 있다고 말했습니다. 그는 여러 팀이 캠핑장과 대중교통 이용자들에게 다가가고 있다고 덧붙였습니다.

토론토는 작년에 노숙자 1,078명이 쉼터로 이송되었고, 4,300명 이상이 주택에 배치되었으며, 2만 5천 건의 노숙자 방문이 이루어졌다고 밝혔습니다. 올해는 최대 45명의 신규 최전선 및 적극적인 지원 인력이 채용될 예정입니다.

옹호자들은 보고서를 ‘놀랍다’고 부른다

한 노숙자 권익 옹호자는 이 수치가 변화의 “전환점”이 되기를 바란다고 말했지만, 다른 사람들은 전혀 놀랍지 않다고 말했습니다. 3개 정부 기관 모두 대응해야 한다고 모두 말했습니다.

“놀라실지 모르겠지만, 이 수치에 정말 충격을 받았습니다.” 오랜 노숙인 보호사 캐시 크로우는 월요일에 이렇게 말했습니다. “그리고 이 수치는 분명히 과소평가된 것임을 알고 있습니다. 특히 노숙인들을 고려하면 더욱 그렇습니다. 토론토 시에는 1만 5천 명이 넘는 노숙인이 있습니다.”

“전반적으로 이 보고서는 충격적입니다. 이 수치 뒤에는 실제 사람들이 있기 때문입니다. 남성, 여성, 젊은이, 그리고 자녀를 둔 가족들이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이 보고서가 경각심을 일깨워 주는 계기가 되기를 바랍니다.”

비영리 단체인 Sanctuary의 사회복지사이자 Shelter and Housing Justice Network의 운영위원회 위원인 그렉 쿡은 설문조사에서 나타난 숫자와 추세가 우려스럽다고 말하며, 토론토의 노숙자 수가 2021년 742명에서 2024년 1,615명으로 증가했다고 설문조사에서 밝혔습니다.

쿡은 “제가 현장에서 본 바에 따르면 큰 놀라움은 없었지만, 이는 이 위기가 얼마나 심각해졌는지를 보여준다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

쿡 씨는 해결책이 분명히 주택 문제라고 말했고, 3개 정부 기관 모두가 참여해야 한다고 말했습니다.

“궁극적으로는 저렴한 주택이 필요하다고 생각합니다. 과거에도 그렇게 해왔습니다.”라고 쿡은 말했다. “정부가 어떻게 해야 할지 알고 있습니다. 실제로 매년 수만 채의 보조금 지원 주택을 건설해야 합니다.”

수요일에 시의회 경제 및 지역사회 개발 위원회는 조사 결과와 토론토의 쉼터 계획을 논의할 예정입니다.