캐나다의 고용 시장이 계속해서 위축되고 있습니다. 캐나다 통계청은 금요일에 발표한 새로운 자료에서 4월에 캐나다에서 1만 8천 개의 일자리가 감소했으며, 실업률은 6개월 만에 최고치인 6.9%로 상승했다고 밝혔습니다.

캐나다 노동 시장의 이러한 약세는 미국의 관세 정책, 북미 무역 전망에 대한 불확실성, 그리고 지속적인 세계 경제 침체라는 배경 속에서 더욱 두드러지고 있는 것으로 널리 분석되고 있습니다.

한 달 전 캐나다에서는 실제로 약 14,000개의 일자리가 창출되었습니다. 그러나 장기적인 관점에서 보면 상황은 그다지 낙관적이지 않습니다. 데이터에 따르면 2025년 4월 이후 캐나다는 순 일자리 증가 약 67,000개를 기록했지만, 2026년 첫 4개월 동안에만 총 112,000개의 일자리가 감소했습니다. 즉, 올해 들어 4개월 중 3개월 동안 일자리 감소를 경험했으며, 이는 노동 시장의 매우 불안정한 출발을 보여줍니다.

CIBC의 경제학자 앤드류 그랜섬은 2026년 캐나다의 고용 시장이 “흔들리는” 상태이며 지속적인 성장 동력이 부족하다고 지적합니다.

이번 실업 문제의 가장 두드러진 측면은 정규직 일자리의 대규모 감소입니다. 4월에 캐나다에서는 정규직 일자리가 순감소하여 46,700개가 줄었습니다. 시간제 일자리는 약 29,000개 증가했지만, 그 부족분을 메우기에는 역부족이었습니다. 캐나다 통계청은 또한 올해 1월부터 4월까지 전국적으로 감소한 112,000개의 일자리 대부분이 정규직이었다고 밝혔습니다.

동시에 임금 상승률이 둔화되기 시작했습니다. 캐나다 중앙은행이 면밀히 관찰하는 주요 지표인 정규직 근로자의 시간당 평균 임금은 전년 동기 대비 4.8% 상승하여 3월의 5.1%에서 하락했습니다. 이는 임금이 여전히 상승하고 있지만 상승률이 둔화되고 있음을 의미하며, 향후 인플레이션과 경제에 대한 시장의 기대가 약화되고 있음을 시사합니다.

또 하나 주목할 만한 통계는 노동 참여율입니다. 4월에 15세 이상 캐나다인의 노동 참여율은 64.9%에서 65%로 소폭 상승했습니다. 이는 더 많은 사람들이 다시 구직 활동을 시작했음을 나타내지만, 일자리 부족으로 인해 실제로는 실업률이 상승한 것입니다. 간단히 말해, “구직자는 늘었지만 시장에 일자리가 충분하지 않다”는 뜻입니다.

그중에서도 25~54세 핵심 노동 가능 인구의 실업률은 6%까지 상승했으며, 청년 실업률은 14.3%에 달해 청년층의 상황은 더욱 심각합니다. 특히 사회에 막 데뷔한 졸업생들을 중심으로 많은 청년들이 ‘졸업 후 실업’이라는 현실에 직면하고 있으며, 구직난이 크게 가중되고 있습니다.

산업별 관점에서 볼 때, 미국의 관세 및 무역 제한 조치에 가장 큰 영향을 받는 “상품 생산 부문”이 가장 심각한 손실을 입었습니다. 제조업과 자원 산업을 포함하는 상품 생산 부문은 4월에 26,800개의 일자리를 잃었습니다. 반면 서비스 부문은 약 9,100개의 일자리를 추가했습니다.

현재 캐나다 인구의 약 4분의 3이 서비스 부문에 종사하고 있어 서비스 산업이 일시적으로 전체 고용 시장을 지탱하고 있습니다. 4월에는 의료, 사회복지 및 상업 건설 관련 산업에서 고용 증가가 나타났습니다.

하지만 시장은 당초 4월 데이터에 대해 어느 정도 기대감을 갖고 있었습니다. 로이터 통신이 설문 조사한 경제학자들은 대체로 캐나다에서 4월에 약 1만 5천 개의 일자리가 창출되고 실업률은 6.7%를 유지할 것으로 예상했습니다. 그러나 현실은 예상보다 더 나빴습니다.

캐나다 중앙은행은 지난달 발표한 통화정책 보고서에서 경고를 발령했습니다. 보고서는 고용률, 근로시간, 구인 공고 수 등 여러 지표를 통해 캐나다 노동 시장이 현재 상당한 “유휴 생산능력”을 보이고 있다고 지적했습니다. 이는 기업 수요 부족과 일자리 부족을 의미합니다. 대규모 해고 사태는 아직 발생하지 않았지만, 시장은 분명히 약화되었습니다.

경제학자들은 일반적으로 미국의 관세 문제가 압박 요인 중 하나일 뿐이라고 생각합니다. 지난 한 해 동안 북미자유무역협정(NAFTA)의 미래를 둘러싼 불확실성과 이란 전쟁으로 인한 세계 에너지 가격 상승 또한 캐나다 경제에 지속적인 영향을 미쳤습니다.

캐나다 경제 분석업체 Indeed Canada의 수석 경제학자인 브렌던 버나드는 캐나다의 지속적인 경기 침체로 인해 2026년에도 고용 시장의 어려움이 지속될 가능성이 높다고 말했습니다.

그는 오늘날 취업 시장에 진출하려는 젊은이들이든, 다시 일자리를 찾으려는 실업자든, 취업 환경이 매우 어려울 것이라고 솔직하게 말했다.

“현재로서는 캐나다 고용 시장이 가까운 시일 내에 고속으로 회복될 조짐은 거의 보이지 않습니다.”

많은 분석가들은 이러한 상황이 지속될 경우 캐나다에서 몇 가지 추세가 나타날 수 있다고 우려하기 시작했습니다.

첫째, 더 많은 젊은이들이 취업을 미루거나 심지어 학교로 돌아갈 수밖에 없을 것입니다. 둘째, 점점 더 많은 기업들이 비용 절감을 위해 정규직 일자리를 줄이고 시간제, 계약직, 임시직으로 전환할 수 있습니다. 또한, 이민자와 유학생에 대한 취업 경쟁 압력이 더욱 심화될 것입니다.

실제로 최근 몇 달 동안 캐나다는 국제 학생 수의 급격한 감소, 기업 고용 둔화, 소비자 지출 감소, 주택 시장의 지속적인 약세 등 여러 가지 경기 침체 징후를 보였습니다.

고용 지표가 다시 악화되면서 시장에서는 캐나다 중앙은행이 경기 부양을 위해 금리 인하를 재고할지 여부에 대한 추측이 나오고 있습니다.

하지만 일부 경제학자들은 캐나다의 현재 문제는 단순히 금리 문제만이 아니라 전반적인 경제 성장 동력의 약화라고 경고합니다. 금리 인하조차도 침체된 고용 시장을 빠르게 되돌리기에는 역부족일 수 있다는 것입니다.