캐나다 연방 정부는 11월 4일 발표한 최신 2025년 예산안에서 “이민 시스템을 지속 가능한 수준으로 회복”하기 위해 이민정책을 내년부터 유학생과 임시 거주자 수를 대폭 줄이겠다고 발표했습니다.

이번 조치는 마크 카니 총리가 취임 후 처음으로 내놓는 예산안으로, 이전 자유당 정부의 엄격한 이민 정책과 거리를 두고 보다 실용적이고 통제 지향적인 이민 전략을 보여줍니다.

국제학생 정원 절반으로 줄어

새로운 정책에 따라 캐나다 정부는 2026년부터 유학생에게 발급되는 신규 학생 허가증 수 상한을 기존 목표(305,900건)의 절반 이상인 150,000건으로 줄일 예정입니다.

이번 감축 조치는 정부가 주택 부족, 학생 비자 남용, 교육 질 문제로 인해 처음으로 제한 조치를 취했던 2024년 시행된 임시 할당 정책의 연장선입니다. 당초 “2년간의 임시 조치”로 정의되었지만, 예산안에서는 이러한 제한 조치가 향후 수년간 지속될 것임을 시사하고 있습니다.

유학생은 오랫동안 캐나다 대학의 주요 수입원으로 여겨져 왔으며, 종종 국내 학생보다 훨씬 높은 수업료를 내고 있지만 수업료 동결 정책은 유학생에게는 적용되지 않습니다.

프랑수아-필립 샹파뉴 재무장관은 예산 기자회견에서 “우리는 이민 시스템에 대한 통제력을 되찾고 지속 가능한 수준으로 되돌리고 있습니다. 지난 몇 년 동안 캐나다는 수용 능력을 초과했습니다.”라고 말했습니다.

또한 정부는 학자금 대출 범위를 공립 기관의 학생으로 제한하고 사립 영리 대학은 제외하여 향후 4년 동안 약 10억 달러를 절감할 계획입니다.

임시거주자 할당량 43% 감축

캐나다는 유학생 외에도 임시 거주자(유학생, 임시 근로자, 일부 방문객 포함)의 총 수를 크게 줄일 예정입니다.

예산안에 따르면, 캐나다는 2026년에 임시 거주자를 38만 5천 명만 받아들일 계획입니다. 이는 전년도 목표치보다 43% ​​감소한 수치이며, 향후 2년 동안 37만 명으로 더욱 감소할 예정입니다. 이 수치는 작년 이민 계획에서는 원래 51만 6천 명이 넘었습니다.

카니 정부의 이러한 조치는 전체 인구에서 비영주권자의 비율을 줄이는 것을 목표로 합니다. 2025년 3분기까지 캐나다의 비영주권자는 300만 명을 넘어섰으며, 이는 전체 인구의 7.2%에 해당합니다. 카니는 선거 운동 기간 동안 2027년까지 이 비율을 5% 미만으로 줄이겠다고 공약했습니다.

영주권의 목표는 안정적으로 유지되고 있으며, 경제적 범주에 초점이 맞춰지고 있습니다.

임시 거주자의 급격한 감소와는 대조적으로, 영주권 이민 프로그램은 비교적 안정적으로 유지되었습니다. 정부는 향후 3년간 매년 38만 명의 영주권자를 받아들일 계획이며, 이는 기존 예상 36만 5천 명보다 약간 높은 수치입니다.

정부는 2026년부터 2028년까지 경제 이민자를 위한 약 239,800명과 가족 재결합(배우자, 부모, 조부모 포함)을 위한 84,000명을 배정할 예정입니다. 이는 경제 이민자 비율이 현재 59%에서 64%로 증가함을 의미하며, 이는 “경제적 필요 중심” 이민 철학에 더욱 부합합니다.

연방 선거 당시 카니는 영주권자의 연간 할당량을 전국 인구의 1% 이하로 유지하겠다고 약속했으며, 캐나다는 여전히 “경제 성장을 촉진하기 위해 세계 최고의 인재를 유치해야 한다”고 강조했습니다.

과학 연구와 고도로 숙련된 이민에 투자

일반 학생 비자와 임시 이민에 대한 정책을 강화했음에도 불구하고, 이 예산은 동시에 연구와 고도로 숙련된 인재에 대한 매력을 높였습니다.

정부는 향후 13년 동안 17억 캐나다 달러를 투자해 새로운 연구직을 설립하고, 연구 장비를 제공하고, 이전 보조금을 제공하는 등 뛰어난 국제 연구자들을 유치할 계획입니다.

또한 예산안에서는 33,000명의 취업 허가 소지자에 대한 영주권 신청 승인을 신속하게 처리하고, 미국 H-1B 비자 소지자가 미국 정책 강화로 인해 이전을 원하는 첨단 기술 인재를 유치할 수 있도록 신속한 경로를 도입하는 내용이 언급되어 있습니다.

난민과 여러 문제는 여전히 해결되지 않은 상태입니다.

캐나다 이민 시스템은 여전히 ​​심각한 적체 현상에 직면해 있습니다. 현재 약 220만 건의 신청이 계류 중이며, 이 중 90만 건은 영주권 신청, 103만 건은 임시 거주 신청, 그리고 25만 9천 건은 시민권 신청입니다. 일부 이민 신청은 처리에 10년 이상 소요되고 있습니다.

2025년 1~3분기 현재, 이민난민위원회는 약 30만 건의 망명 신청에 대한 심사를 기다리고 있습니다. 예산안은 향후 4년간 1억 2천만 캐나다 달러를 배정하여 승인된 난민들이 영주권을 더 빨리 취득할 수 있도록 지원할 계획입니다.

여론의 변화와 정책의 전환

지난 2년 동안 캐나다 사회의 높은 이민 수준에 대한 지지는 크게 감소했습니다. 환경연구소(Environics Institute)의 최근 여론조사에 따르면 캐나다 국민의 56%는 캐나다가 “너무 많은” 이민자를 받아들이고 있다고 생각합니다. 이 비율은 작년보다 2%포인트 소폭 감소했지만, 팬데믹 이전 수준보다는 여전히 훨씬 높습니다.

분석가들은 이민 감소 정책이 주택 위기, 생활비 상승, 의료 시스템에 대한 압박에 대한 정부의 직접적인 대응이라고 지적합니다.

이 법안은 이민 통제를 강화한다

예산안에는 또한 이민 관리 당국이 “공익”이 위태로울 때 비자 및 이민 신청을 중단, 철회 또는 처리를 거부할 수 있는 권한을 부여하는 법안 C-12가 도입되었습니다.

이 법안은 또한 캐나다 도착 후 1년 이내에만 망명 신청을 할 수 있도록 제한할 계획이다.

해당 법안은 현재 2차 심의를 통과했으며 심의를 위해 의회 공공 안전 및 국가 안보 상임위원회로 이송되었습니다.

카니 정부의 새로운 예산은 캐나다가 이민 정책에 있어 ‘양적 확대’에서 ‘구조적 최적화’로 큰 전환을 겪고 있음을 보여줍니다.

주택, 가격, 사회적 수용 능력에 대한 지속적인 압박 속에서, 오타와는 유학생과 임시 이민자 수를 줄여 대중의 신뢰를 회복하는 동시에 이민 시스템의 경제적 활력을 유지하려 하고 있습니다.

프랑수아 필립 샴페인 재무부 장관은 예산 발표회에서 “우리는 문을 닫는 것이 아니라, 집을 청소하는 것”이라고 말했습니다.