앨버타주의 분리 독립 국민투표는 실제로 진행될 예정입니다.

“Stay Free Alberta”라는 단체가 177,732명의 서명을 모아 의무적인 국민투표 실시 기준에 도달했다고 발표했습니다.

해당 단체의 수장인 미치 실베스트르는 언론에 직접 이 소식을 확인해 주었다.

이게 무슨 뜻일까요? 오는 10월, 앨버타 유권자들은 투표용지에서 “앨버타가 캐나다에서 분리되어 독립 국가가 되어야 한다는 데 동의하십니까?”라는 질문을 보게 될 가능성이 높습니다.

네, 아주 간단합니다.

서명은 마지막 관문을 넘어야 합니다. 5월 2일 마감일 이후, 청원서는 앨버타 선거관리위원회에 제출될 예정이며, 위원회는 시민 발의법에 따라 각 서명의 유효성을 검증할 것입니다.

하지만 현재의 기세를 고려하면 검토 통과는 사실상 확실해 보입니다. 이 청원은 2025년 12월 11일에 처음 공식 제출되었으며, 수개월간의 노력 끝에 마침내 필요한 서명 수를 확보했습니다.

이와 관련해서 몇 가지 배경 설명을 드려야 할 것 같습니다.

왜 필요한 서명 수가 177,732개나 될까요? 바로 앨버타 주지사 대니엘 스미스 본인이 그 기준을 낮췄기 때문입니다. 그녀가 속한 보수당 연립 정부는 의무적 국민투표에 필요한 서명 수를 유권자의 20%에서 10%로 줄였습니다. 다시 말해, 그녀는 독립의 길을 열어준 것입니다.

하지만 스미스의 입장은 다소 미묘합니다. 그녀는 “통일된 캐나다 체제 내에서 독립적인 앨버타”를 지지한다고 거듭 강조했는데, 이는 발음하기 어려운 문장이지만 쉽게 말해 “더 많은 자치권을 원하지만 분리 독립을 원하는 것은 아니다”라는 뜻입니다.

그녀는 독립을 지지한다는 뜻을 공개적으로 표명한 적이 없습니다.

이 중요한 시점에서 스미스는 마크 카니 연방 총리와 에너지 협정의 세부 사항을 마무리 짓는 데 분주합니다. 지난해 11월 체결된 이 협정의 기본 틀은 트뤼도 시대의 일련의 환경 정책을 뒤집고 서부 해안으로 이어지는 또 다른 송유관을 건설하는 데 중점을 두고 있습니다.

이는 스미스가 오타와와의 관계를 개선하고 앨버타가 연방에 남아 있으면서도 여전히 풍요로운 삶을 누릴 수 있음을 증명하려는 시도라는 것이 널리 받아들여지고 있다.

그 결과, 독립파는 모든 서명을 모아 그녀에게 어려운 문제를 제시했습니다.

하지만 실제로 투표가 실시된다면 독립 찬성 진영의 승리 가능성은 높지 않을 것입니다. 최근 레저 여론조사에 따르면 앨버타 주민의 70%가 캐나다 잔류를 지지하고, 21%만이 독립 또는 미국 편입을 지지하며, 9%는 미정입니다. 이 수치는 분리 독립 협상을 시작하기에는 턱없이 부족합니다.

국민투표가 통과된다 하더라도, 그것은 단지 시작일 뿐입니다. 앨버타 주는 오타와 정부와 분리 과정의 구체적인 사항들을 협상해야 할 것입니다. 퀘벡 주의 사례를 보면 이 과정이 얼마나 길고 복잡할 수 있는지 알 수 있습니다.

앨버타 주민들은 10월 국민투표일에 이 문제 외에도 다른 문제에 직면할 수 있습니다. 컨트리 음악가 코브 룬드가 시작한 또 다른 청원도 서명을 모으고 있는데, 이 청원은 수질 오염을 이유로 로키산맥 동부 경사면에서의 새로운 석탄 채굴을 완전히 금지할 것을 제안하고 있습니다.

학교에 대한 공적 자금 지원을 요구하는 청원도 있었지만, 충분한 서명을 받지 못해 부결되었습니다.

앨버타주의 독립 열망은 오랜 역사를 가지고 있으며, 서부 주들은 수십 년 동안 연방 정부에 대한 불만을 품어왔습니다.

이번 사안이 국민투표 단계에 이르렀다는 것은 문제가 공개적으로 논의되고 있음을 의미합니다. 10월 선거일에 어떤 일이 벌어질지는 미지수이지만, 대규모 “의견 표명”이 될 가능성이 높고, 진정한 “이혼”은 아직 요원해 보입니다.