캐나다 정부는 서부 해안으로 향하는 새로운 석유 파이프라인 건설 프로젝트를 마크 카니 총리 정부가 ‘캐나다 건설법’에 따라 지정한 첫 번째 ‘국가적 이익 사업’으로 지정했다고 발표했습니다.

목요일 오전, 카니 총재는 앨버타주 포트맥머레이를 방문하여 대니엘 스미스 앨버타주 총리와 함께 이 결정을 발표했습니다. 앞서 열린 기술 브리핑에 참석한 소식통은 기자들에게 이 결정이 도미닉 르블랑 연방정부 간 협력 및 단일 캐나다 경제부 장관의 조언에 따라 내려졌다고 전했습니다. 이 관계자는 기자들에게 자신의 이름이나 신원을 밝히지 말 것을 요청했습니다.

약 1,200km 길이의 이 송유관은 앨버타주 브루더하임에서 브리티시컬럼비아주 델타까지 연결될 예정입니다. 완공되면 하루 100만 배럴의 원유를 추가로 수송할 수 있을 것으로 예상됩니다.

관계자는 “정부는 이 프로젝트가 캐나다의 자율성, 회복력 및 안보를 강화하는 동시에 상당한 경제적 이익을 창출하고 캐나다의 번영을 증진시킬 것이라고 판단했다”며, “이는 무역 불확실성이 커지는 상황에서 매우 중요하다”고 밝혔다.

그는 이 프로젝트가 캐나다의 에너지 수출 시장을 크게 확대하고 미국에 대한 의존도를 줄일 수 있는 잠재력을 언급하고 있었습니다.

연방 주요 프로젝트 사무국은 이 결정을 내리기 전에 프로젝트 자체, 프로젝트 후원자의 역량, 환경적 요인 및 원주민 공동체의 권리를 분석했습니다. 사무국은 파이프라인이 합리적인 기간 내에 완료될 수 있으며 “사업 타당성이 매우 높다”고 결론 내렸습니다.

이 프로젝트를 선택한 이유는 무엇인가요?

관계자는 캐나다 왕립은행(RBC)의 추산을 인용하며, 서부 캐나다산 원유(Western Canadian Select) 가격이 배럴당 60달러일 경우 이 프로젝트로 연간 약 200억 달러의 추가 수출 수익이 발생할 수 있다고 밝혔습니다.

이 파이프라인은 또한 700억~800억 캐나다 달러 규모의 건설 투자를 유치하고 최고조에 달했을 때 14만 4천 개 이상의 일자리를 창출하며 “GDP에 상당한 긍정적 영향을 미칠 수 있습니다.”

하지만 이러한 기대에도 불구하고, 아직까지 어떤 민간 기업도 해당 프로젝트의 건설 비용 전액을 부담하겠다고 제안하지 않았습니다.

펨비나 파이프라인(Pembina Pipeline Corp.)은 민간 부문 지분 10% 인수에 관심을 표명했으며, 파이프라인이 가동되면 추가로 최대 10%의 지분을 매입할 수 있는 옵션을 부여받았습니다.

기자들이 민간 투자자 참여 규모에 대해 질문하자, 관계자는 트랜스 마운틴 파이프라인 프로젝트에 민간 투자자들이 본격적으로 대규모로 참여하기까지는 수년이 걸렸다고 지적했다.

관계자는 카니가 최근 개최한 투자 회의에서 논의된 내용을 바탕으로 “모든 것이 계획대로 진행된다면 여러 개인 투자자들이 이 프로젝트에 참여하기 위해 줄을 설 것으로 예상한다”고 밝혔습니다.

이 프로젝트가 “국가적 이익 사업”으로 지정됨에 따라 원주민 공동체는 프로젝트 지분의 10%를 확보하게 됩니다. 또한, 이 프로젝트는 상호 이익이 되는 협약을 통해 파이프라인 경로를 따라 위치한 원주민 공동체에 계약, 조달 및 고용 기회를 제공할 것입니다.

환경과 관련하여 관계자는 해당 프로젝트가 “캐나다의 온실가스 배출량 감축 목표에 직접적으로 기여하지는 않겠지만, 오일샌드 연합의 탄소 감축 활동에 투자함으로써 기후 변화 대응 노력에 기여할 것”이라고 밝혔습니다.

관계자는 또한 정부가 해양 및 육상 생태계에 미칠 수 있는 잠재적 영향, 특히 남부 해역에 서식하는 범고래 개체군에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 완화하기 위한 방안을 마련할 것이라고 밝혔습니다.

그러나 그는 정부가 궁극적으로 이러한 잠재적 영향이 해당 프로젝트가 “국가적 이익”과 관련된 프로젝트라는 점을 바꿀 만큼 충분하지 않다고 판단했다고 밝혔습니다.

카니와 스미스는 조만간 기자들의 질문에 답하며 이번 프로젝트와 이 역사적인 “국가적 관심사 프로젝트”에 대해 설명할 예정입니다.

스미스는 분열된 앨버타 주 상황 속에서도 송유관 건설을 강력하게 지지해 왔으며, 이 송유관이 앨버타산 석유가 시장에 더욱 자유롭게 유통되도록 하고 연방 정부가 에너지 수출 시장을 다변화하는 데 도움이 될 것이라고 믿고 있습니다.

다음엔 무슨 일이 일어날까요?

이는 의회가 1년여 전에 C-5 법안을 통과시킨 이후 이러한 지정을 받은 첫 번째 프로젝트입니다. 지정이 완료되면 해당 파이프라인은 투자자들의 신뢰를 높이기 위한 신속 승인 절차에 들어가게 됩니다.

이 표시는 일련의 인허가 및 허가가 승인되었음을 의미합니다. 프로젝트 착수자가 “완전한 프로젝트 정보 문서”를 제출하면 프로젝트는 규제 검토 단계에 들어갑니다. 이 문서는 현재 2027년 초에 제출될 것으로 예상됩니다.

한 고위 정부 관계자는 다음 단계의 중점 사항을 다음과 같이 요약했습니다. “이제 사업 진행 여부에서 사업을 책임감 있게 진행하는 방법과 어떤 조건 하에서 진행해야 하는지로 초점이 옮겨갈 것입니다.”

기술 브리핑에서 발표된 일정에 따르면, 2032년 또는 2033년경까지 파이프라인이 완공되어 가동되기 위한 중요한 이정표 중 하나는 르브론 제임스가 2027년 9월까지 “조건 문서”를 공개해야 한다는 것입니다.

이후 정부는 2027년 겨울과 봄에 걸쳐 해당 프로젝트가 수반할 수 있는 사회적, 문화적, 건강, 안전 및 보안 문제에 대해 논의하기 위한 공청회를 개최할 계획이며, 원주민 공동체와 일반 이해관계자를 위한 특별 포럼도 개최할 예정입니다.

내년 9월까지 진행될 이 사업의 예상 비용은 약 40억 캐나다 달러입니다. 정부 관계자는 기자들에게 이 비용은 앨버타 주 정부와 연방 정부가 부담할 것이라고 밝혔습니다.

하지만 이러한 수수료는 파이프라인 프로젝트의 전체 개발 비용과 함께 궁극적으로 파이프라인을 이용해 석유를 운송하는 화주들에게 부과되고, 관련 수수료를 통해 회수될 것입니다.

기자들에게 브리핑을 한 고위 관계자는 자신은 오랫동안 대규모 프로젝트 건설에 참여해 왔으며, 과거에는 국가 승인 절차를 거치면 10월 1일까지 진행된 공사를 완료하는 데 약 5년이 걸렸을 것이라고 말했다.

하지만 그는 이번에 채택한 완전히 새로운 접근 방식 때문에 정부가 향후 법적 문제에 직면할 가능성이 있다고 인정하기도 했습니다.

브리티시컬럼비아 주 정부는 이러한 조치에 반대하지만 아직 법적 소송을 제기하지는 않았습니다.

브리티시컬럼비아 주 정부는 이전에 새로운 석유 파이프라인 건설에 반대한다는 입장을 분명히 밝힌 바 있습니다.

하지만 현재 주 선거 운동을 벌이고 있는 데이비드 이비 브리티시컬럼비아 주지사는 BC 주 정부가 해당 프로젝트에 대해 법적 소송을 제기하지 않을 것이라고 밝혔습니다.

한편, 브리티시컬럼비아주는 최근 해상 사고 예방 노력을 개선하고 해양 및 생태계 자원의 감시 및 보호를 강화하기 위해 12억 달러의 자금 지원을 확보했습니다.