외신 보도: 메르세데스-벤츠, 미국 내 판매 금지 위기에 직면… 모든 책임은 중국에 있다.
5월 29일, CNBC, 블룸버그 등 해외 언론은 미국 의회가 중국 기업의 미국 자동차 시장 참여를 제한하는 새로운 법안을 추진하고 있다고 보도했습니다.
현재 법안 초안에 따르면, 중국 지분이 일부 있는 독일 자동차 제조업체 메르세데스-벤츠는 미국에서 자동차 판매 및 생산이 금지될 수 있습니다.
켄터키주 출신 공화당 하원의원이자 하원 에너지·상업위원회 위원장인 브렛 거스리 의원이 발의한 이 법안은 미국이 “적대국”으로 지정한 단체가 자동차 제조업체의 지분 15% 이상을 보유할 경우, 해당 자동차 회사가 5년간 미국 내에서 자동차를 생산하거나 판매하는 것을 금지하는 내용을 담고 있습니다. “적대국”에는 중국, 러시아, 북한 등이 포함됩니다.
보도에 따르면 중국 국영 자동차 회사인 바이아이씨 그룹(BAIC Group)이 메르세데스-벤츠 지분 약 10%를 보유하고 있으며, 지리홀딩그룹(Geely Holding Group) 회장 역시 약 10%의 지분을 보유하고 있습니다. 이 두 중국 자본 그룹의 지분을 합치면 20%에 육박하여 법정 허용치인 15%를 넘어섭니다.
CNBC는 여러 소식통을 인용해 법안 문구가 명확하지 않아 시행 방식에 대한 해석이 엇갈릴 수 있다고 보도했습니다. 소식통 두 명은 현재 법안대로 통과될 경우, 법안이 수정되거나 메르세데스-벤츠의 지분이 축소 또는 매각되지 않는 한 미국 시장에서 사업을 계속하는 것이 사실상 불가능해질 것이라고 예상했습니다.
블룸버그는 해당 법안이 이미 미국에서 자동차를 제조 및 판매하는 기업에 대해서는 일부 예외 조항을 두어 미국 내에서 계속 사업을 운영할 수 있도록 허용하지만, 국영 기업 지분을 보유한 기업에는 이러한 예외 조항이 적용되지 않는다고 지적했습니다.
하지만 이 법안은 아직 검토 중이며 공식적으로 발효되기까지는 긴 과정이 남아 있습니다. 이 법안은 보다 광범위한 교통 법안과 통합되어 하원 전체 회의에서 표결에 부쳐진 후 상원의 통과를 거쳐야 합니다.
하지만 현재 법안의 구성으로 인해 독일 고급 자동차 브랜드를 대표하는 메르세데스-벤츠가 미국이 중국 자동차 산업에 대해 강화하는 규제의 예상치 못한 희생양이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
하원 에너지·상업위원회 대변인 대니얼 켈리는 법안의 내용을 확인해 주었지만, 메르세데스-벤츠를 포함한 개별 기업에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해서는 언급을 거부했습니다.
사정에 정통한 소식통에 따르면 메르세데스-벤츠는 현재 해결책을 모색하기 위해 미국 정부 관계자들과 논의 중입니다. 메르세데스-벤츠 대변인은 회사가 미국 의원들과 성실하게 소통해 왔으며 앞으로도 계속 소통하여 향후 제정될 법안이 회사의 미국 고객, 딜러, 직원 및 공급업체에게 서비스를 지속할 수 있도록 할 것이라고 밝혔습니다.
미국 언론은 이러한 상황이 미국이 법률 및 규제를 통해 중국 자동차 산업을 국내 시장에서 배제하려는 시도에 직면한 어려움을 부각한다고 보도했습니다. 최근 몇 년 동안 중국 자동차 제조업체들은 세계 시장에서 빠르게 성장하여 많은 서구 대형 자동차 제조업체들과 장기적이고 안정적인 파트너십을 구축해 왔습니다.
메르세데스-벤츠는 오랫동안 미국에서 가장 많이 팔리는 고급 자동차 브랜드 중 하나였습니다. 1990년대부터 앨라배마주에서 자동차를 생산하며 수천 명의 직원을 고용해 왔습니다. 투스칼루사 공장은 450만 대 이상의 차량을 생산했으며, 현재 메르세데스-벤츠의 글로벌 SUV 생산을 위한 주요 거점입니다. 생산량의 약 3분의 2는 해외로 수출됩니다.
분석가들은 미국 제조업 시스템에 깊이 뿌리내린 메르세데스-벤츠 같은 기업조차도 영향을 받을 수 있다고 보고 있으며, 이는 중국 자동차 산업의 경쟁력과 잠재적 영향에 대한 워싱턴의 우려가 급증하고 있음을 반영한다.
미국 자동차 제조업체들 역시 우려를 표하며 정부가 중국산 자동차의 시장 진입을 계속 제한해주기를 바라고 있다. 포드 자동차의 짐 팔리 사장 겸 CEO는 최근 중국산 자동차의 대규모 미국 시장 진입은 미국 제조업에 “치명적인 타격”이 될 것이라고 밝혔다.
미시간주 민주당 상원의원 엘리사 슬롯킨과 오하이오주 공화당 상원의원 버니 모레노는 소위 “데이터 보안 문제”를 이유로 중국 및 기타 “적대국”과 연관된 커넥티드 카, 소프트웨어 및 하드웨어 제품의 생산, 수입, 판매 또는 재판매를 금지하는 초당적 법안을 공동 추진하고 있습니다.
미국 하원에서도 유사한 법안이 발의될 예정이다. 미시간주 민주당 소속 데비 딩겔 하원의원과 하원 중국특별위원회 위원장인 공화당 소속 존 멀레너 의원은 미국 기업이 중국 기업과 협력 관계를 맺는 것을 금지하는 법안을 제출할 계획이다.
그럼에도 불구하고 미국은 이러한 정책을 시행하는 데 있어 여전히 상당한 어려움에 직면해 있습니다.
미국의 유명 비영리 공공 정책 싱크탱크인 정보기술혁신재단(ITIF)의 글로벌 혁신 정책 부사장인 스티븐 에저는 메르세데스-벤츠가 중국 자동차 제조업체보다 미국 국가 안보에 훨씬 적은 위협을 가한다고 믿습니다. 만약 미국이 메르세데스-벤츠에 제재를 가한다면, “그것은 의도치 않은 결과로 일자리 감소와 기업 이익 하락으로 이어질 수 있을 것”이라고 그는 말했습니다.
아마도 비슷한 이유로 미국 상무부는 이번 주 볼보 자동차에 예외 조치를 승인하여 중국산 커넥티드 카 기술을 사용하는 차량을 미국 시장에서 계속 판매할 수 있도록 허용했습니다. 볼보는 스웨덴에 본사를 두고 있지만, 최대 주주는 지리(Geely)입니다.
