미시사가의 이민 컨설턴트인 세이라 씨는 힌두스탄 타임스와의 인터뷰에서, 이는 2026년 중반까지 캐나다에 거주하는 약 100만 명의 인도인이 합법적인 체류 자격을 잃을 수 있음을 의미한다고 밝혔습니다.

수백만 건의 취업 허가증이 만료됨에 따라 캐나다에서는 불법 이민자가 급증할 것으로 예상됩니다. 이민 컨설턴트 칸와르 세이라가 캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)에서 입수한 자료에 따르면, 2025년 말까지 약 105만 3천 건의 취업 허가증이 만료되고, 2026년에는 92만 7천 건이 추가로 만료될 예정입니다.

취업 허가증이 만료되면, 새로운 비자를 취득하거나 영주권으로 전환하지 않는 한 합법적인 체류 자격을 잃게 됩니다. 캐나다 정부가 특히 임시 근로자와 유학생에 대한 이민 정책을 강화하고 새로운 난민 신청 관리 조치를 도입함에 따라 이러한 선택지는 점점 더 제한되고 있습니다.

세이라 씨는 캐나다가 이처럼 많은 취업 허가증 만료 사태에 직면한 적이 없다고 경고했습니다. 2026년 1분기에만 약 31만 5천 건의 취업 허가증이 만료될 것으로 예상되어 이민 시스템에 “병목 현상”을 초래할 것이라고 밝혔습니다. 이에 비해 2025년 4분기에는 29만 1천 건 이상의 취업 허가증이 만료될 것으로 예상됩니다.

세이라의 추산에 따르면 2026년 중반까지 캐나다에서 합법적인 체류 자격이 없는 사람이 최소 200만 명에 달할 수 있으며, 그중 절반 정도가 인도인일 것으로 예상됩니다. 세이라는 이 수치가 인도인에 대한 “매우 보수적인 추정치”이며, 수만 건의 만료 예정인 학생 비자와 많은 망명 신청의 거부 가능성까지 고려한 것이라고 밝혔습니다.

잠재적인 사회적 영향 및 증가하는 과제

미등록 이민자 인구의 증가는 이미 브램턴과 캘리던을 포함한 광역 토론토 지역 곳곳에서 사회 문제를 야기하고 있습니다. 미등록 이민자들에게 임시 거처를 제공하기 위해 삼림 지대에 텐트촌이 생겨났습니다.

텐트촌 중 한 곳을 취재해 온 브램턴 출신 언론인 니틴 초프라는 인도 출신의 체류 자격 만료 이민자들이 현금 노동으로 생계를 유지하고 있으며, 일부 임시 고용 알선 업체들이 간편한 결혼 중개업소를 차리고 있다는 징후가 보였다고 말했다.

시민단체들은 이주 위기를 해결하기 위한 조치를 촉구하고 있습니다.

나우자완 지원 네트워크와 같은 노동자 권리 단체들은 1월에 만료되는 취업 허가증으로 인한 위기를 알리는 시위를 계획하고 있습니다. 토론토 활동가인 비크람짓 싱은 캐나다에 합법적으로 체류할 방법이 없는 이민 노동자들의 어려운 상황을 개선하기 위해 “자원을 모으고 있다”고 말했습니다.

이 단체의 슬로건인 “일할 자격이 충분하면, 머물 자격이 충분하다”는 임시 근로자와 학생들이 캐나다에 합법적으로 체류할 수 있도록 하는 개혁을 촉구하는 내용을 반영합니다.