새로운 캐나다 법 시행으로 수백만 명의 미국인들이 갑자기 캐나다 시민권을 더 쉽게 취득할 수 있게 되면서, 많은 사람들이 조상을 찾아 신청서를 제출하고 이중 국적을 얻으려고 노력하는 등 ‘뿌리 찾기’ 열풍이 불고 있습니다.

미네소타주 파밍턴 출신의 잭 라우드에게 이 변화는 기분 좋은 소식이었습니다. 새로운 법에 따라 그의 할머니가 캐나다 시민이기 때문에 캐나다는 이제 그와 그의 형제자매들을 시민으로 인정하게 되었습니다.

그는 “아내와 저는 이미 해외 취업을 고려하고 있었는데, 시민권을 취득하고 나니 캐나다가 갑자기 가장 유력한 선택지 중 하나가 되었습니다.”라고 말했습니다.

새 법이 시행된 후 지원자 수가 급증했다.

2025년 12월 15일 새 법이 발효된 이후 캐나다와 미국의 이민 변호사들은 문의와 신청이 쇄도하고 있다고 전했습니다. 정치적 상황, 가족 배경, 취업 기회 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 수만 명의 미국인들이 지금이 이중 국적을 취득하기에 가장 적절한 시기인지 검토하고 있습니다.

워싱턴주 벨링햄의 이민 변호사인 니콜라스 버닝은 “우리 로펌은 이런 종류의 신청서로 거의 정신이 없을 정도입니다.”라고 말했습니다.

그는 로펌이 이러한 사건들을 우선적으로 처리하기 위해 다른 업무 일부를 중단해야 했다고 덧붙였습니다.

밴쿠버 이민 변호사 아만딥 하이어는 자신의 업무량이 연간 약 200건의 시민권 신청에서 하루 20건 이상의 상담으로 급증했다고 밝혔습니다.

새 법은 어떻게 작동하나요?

지난 수십 년 동안 캐나다는 과거의 법적 해석을 수정하거나 차별 문제를 해결하기 위해 시민권법을 지속적으로 개정해 왔습니다.

이전에는 캐나다 시민권은 부모에서 자녀로 한 세대만 계승될 수 있었습니다. 그러나 2025년 12월 15일 법안 C-3이 제정되면서 이러한 제한이 사라졌습니다. 해당 날짜 이전에 태어났고 직계 캐나다인 조상(조부모, 증조부모 또는 그 이전 세대)이 있음을 증명할 수 있다면 시민권 취득 자격이 있을 수 있습니다.

2025년 12월 15일 이후에 태어난 사람은 부모가 캐나다에 최소 1,095일 동안 거주했음을 증명해야 합니다.

새 법에 따라 이 캐나다계 후손들은 법적으로 시민권자로 간주되지만, 신분 확인을 위해 “시민권 증명”을 신청해야 합니다. 헤이어는 자격 조건을 갖춘 미국인이 수백만 명에 달할 것으로 추산합니다.

미국인들이 갑자기 이중 국적에 관심을 갖는 이유는 무엇일까요?

신청자들의 동기는 다양했지만, 많은 신청자들이 미국의 정치 환경, 특히 트럼프 대통령의 이민 정책 및 기타 정책이 이중 국적을 취득하려는 동기가 되었다고 언급했습니다.

매사추세츠주 베드퍼드 출신의 미셸 쿠냐는 수십 년간 정치 활동을 한 후 “더 이상 줄 힘이 없다고 느껴” 캐나다로 이주하기로 결정했다고 말했다.

그녀는 “저는 30년 동안 미국이 약속했던 자유롭고 평등한 나라를 만들기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 분명히 우리는 그 약속에서 멀리 떨어져 있고, 가까운 미래에도 그럴 희망은 없어 보입니다.”라고 말했습니다.

캐나다인 증조부를 둔 트로이 힉스는 해외여행 중 감동적인 경험을 했습니다. “최근 호주에 갔는데, 비행기에서 내리자마자 만난 첫 번째 호주인이 트럼프와 미국을 욕하기 시작하더군요. 그 순간 정말 충격을 받았습니다… 만약 캐나다 여권이 있었다면 훨씬 수월하고 괜찮았을 텐데 말이죠.”

플로리다주 네이플스에 사는 모린 설리번은 트럼프 행정부의 이민 단속 정책 때문에 이민을 결심했다고 밝혔습니다. 그녀는 조카가 학교 근처에서 연방 법 집행관에게 검문을 받고 수색을 당한 후 이민을 진지하게 고려하기 시작했다고 합니다.

설리번의 할머니는 캐나다인으로, 미국의 상황이 “정말 악화될 경우” 캐나다 시민권을 취득하는 것이 하나의 선택지가 될 수 있다고 믿습니다. “마치 하늘이 내려준 선물 같아요. 우리 가족 모두 미래의 안전을 위한 준비라고 생각합니다.”

비용 및 신청 절차

신청자가 필요한 증빙 서류를 모두 준비했다면 “시민권 증명서” 신청 수수료는 단 75캐나다달러입니다. 하지만 변호사나 가계 전문가의 도움이 필요한 경우 비용이 상당히 증가할 수 있습니다.

예를 들어, 쿠냐는 변호사를 통해 소송을 진행했으며 총 비용은 약 6,500달러가 될 것으로 예상된다고 말했습니다.

하지만 어떤 사람들은 스스로 지원하기도 합니다.

매사추세츠주 서머빌에 사는 메리 망간은 온라인 포럼을 통해 정보를 얻어 1월에 직접 신청서를 제출했다고 말했습니다. “변호사의 도움이 필요한 경우도 있지만, 90% 정도는 스스로 처리할 수 있을 거라고 생각해요.”

캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC) 웹사이트에 따르면 시민권 증명서 발급 소요 기간은 약 10개월이며, 현재 56,000명 이상이 승인을 기다리고 있습니다.

해당 기관은 2025년 12월 15일부터 2026년 1월 31일까지 1,480명(모두 미국인은 아님)이 혈통을 통해 시민권을 확인받았다고 밝혔습니다. 작년에는 총 24,500명의 미국인이 미국-캐나다 이중 국적을 취득했습니다.

캐나다인들은 어떻게 생각할까요?

오타와 칼턴 대학교의 국제관계학 교수인 펜 햄슨은 캐나다 전체가 “이민자를 환영하는 나라”라고 말했다.

하지만 그는 또한 “편의를 제공하는 시민” 현상에 대해 우려하는 사람들이 있다고 지적했습니다. “캐나다에 한 번도 가본 적이 없는 사람들이 매우 미약한 연고로 여권을 취득하는 경우가 있는데, 이는 의문을 제기합니다.”

또한, 일부에서는 미국 신청자가 많아지면 자원이 소모되어 난민 및 망명 신청 처리 속도가 느려질 수 있다고 우려합니다.

햄슨은 “캐나다인들은 새치기하는 사람들을 좋아하지 않는다”라고 결론지었다.