식량 가격과 임대료가 치솟으면서 푸드뱅크 이용률도 급증하고 있어 빈곤과 식량 불안에 대처하기 위한 장기적인 해결책이 필요하다는 목소리가 높아지고 있습니다.

쉴라 브라더가 2020년 미시사가 에린데일 지역의 세바 푸드뱅크에서 처음 자원봉사를 시작했을 때 푸드뱅크에는 하루에 많아야 25~30가정이 방문했습니다.

이제 푸드뱅크에는 하루 평균 60~70가정이 방문합니다. “극적인 증가입니다.” 브라더는 “과거에는 하루가 끝나면 채식과 육식을 모두 포함해 푸드뱅크에 남은 음식이 있었을 것”이라고 말합니다.

“예전에는 지역 사회에 무슬림이 많아서 돼지고기가 남아돌았지만 지금은 하루가 끝나면 돼지고기가 전혀 남지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

브라더는 푸드 뱅크를 이용하는 사람들이 증가했기 때문이라고 설명합니다.

미시사가 푸드뱅크에 따르면 미시사가는 지난 한 해 동안 온타리오주에서 푸드뱅크 이용률이 가장 높은 도시로, 푸드뱅크 서비스를 이용하는 아동 수가 42% 증가했습니다. 자녀가 있는 가정은 비용 상승과 저임금으로 인해 푸드뱅크에 의존할 수밖에 없다고 말합니다.

“식비는 사람들이 유연하게 대처할 수 있는 몇 안 되는 비용 중 하나이며, 임대료와 공과금은 고정되어 있습니다.”라고 푸드뱅크 미시사가의 CEO인 메건 니콜스(Meghan Nicholls)는 말합니다.

“점점 더 많은 사람들이 기본적인 생필품을 살 수 없어 다른 비용을 상쇄하기 위해 푸드뱅크에 의존하고 있습니다.” 미시사가에 두 아들과 함께 사는 로버트 가이(Robert Guy)는 식료품 비용 상승으로 인해 가족이 세바 푸드뱅크에 더욱 의존하게 되었다고 말했습니다.

“집주인이 6월에 임대료를 200달러나 올렸습니다.”라고 Guy는 말합니다. “물물교환을 하려고 하면 그냥 쫓아낼 겁니다.” 가이와 아들 중 한 명이 모두 1형 당뇨병을 앓고 있어 특수 식품을 구입하기 어렵다는 사실 때문에 그의 재정 상황은 더욱 악화되고 있습니다. “당뇨병에 좋은 것을 사려고 하면 큰돈이 들어갑니다.”라고 그는 말했습니다.

“우리는 건강을 위해 노력하지만 너무 비쌉니다.” 달하우지 대학교의 농식품 분석 연구소에 따르면 올해 식품 가격은 2.5~4.5% 상승할 것으로 예상됩니다.

2024년 말에는 4인 가족의 평균 식료품 지출이 16,297.20달러로 2023년보다 최대 701.79달러 증가할 것으로 예상됩니다. 또한 렌트닷캐나다(rentals.ca) 전국 임대료 보고서에 따르면 지난 1년간 3침실 아파트의 평균 임대료가 1퍼센트 인상된 것으로 나타났습니다.

올해 온타리오주의 임대료 인상률은 2.5%로 상한선이 정해져 있지만, ACORN Canada의 보고서에 따르면 미시사가 집주인들이 상한선을 우회하기 위해 가이드라인 초과 인상률(AGI)을 사용하는 경우가 점점 더 많아지고 있는 것으로 나타났습니다.

ACORN에 따르면 지난 20년 동안 AGI가 107% 증가했습니다. 27세의 스테파니 테로네스도 대가족과 어린 자녀 2명을 포함한 7명의 가족을 부양하기 위해 세바 푸드뱅크에 의존하고 있습니다.

한동안 실직했던 그녀는 현재 건설업에 종사하고 있지만 시간당 12달러를 받는데, 이는 온타리오주 최저임금에도 못 미치는 수준입니다. “제 직업은 최소한 우리에게 무언가를 주고 있고 푸드뱅크는 많은 도움이 됩니다.”라고 그녀는 말했습니다.

온타리오주의 최저임금은 16.55달러로 책정되어 있지만, 광역 토론토 지역의 사람들이 편안하게 살려면 시간당 25.05달러를 받아야 한다고 온타리오 생활임금 네트워크의 보고서가 밝히고 있습니다.

“푸드뱅크 이용이 증가하는 주된 이유 중 하나는 더 많은 가정이 빈곤에 처해 있기 때문입니다.”라고 유나이티드 웨이 그레이터 토론토의 기업 커뮤니케이션 및 공공 정책 담당 부사장 아니타 스텔링가(Anita Stellinga)는 말했습니다.

새로운 인구조사 데이터에 따르면 빈곤율이 팬데믹 이전 수준을 넘어섰으며 토론토 인구조사 수도권 지역에서는 전체 가정의 27.6%인 80만 가구 이상이 빈곤에 살고 있습니다.

스텔링가는 푸드뱅크가 단기적인 구호를 제공하지만 식량 불안과 빈곤을 장기적으로 해결하는 것은 아니라고 말했습니다. 그녀는 근본적인 원인을 해결해야 한다고 강조했습니다. “즉, 양질의 보수가 좋은 일자리, 정신 건강 지원, 장애인을 위한 도움을 제공해야 합니다.” 미시사가의 푸드뱅크 이용률 증가는 광범위한 주정부 추세를 반영하고 있다고 그녀는 말했습니다.

피드 온타리오의 데이터에 따르면 주 전역에서 푸드뱅크 이용률이 25% 증가했습니다. 이는 2020년부터 2025년까지 빈곤 수준을 낮추기 위해 시행되는 온타리오 빈곤 감소 전략이 진행 중임에도 불구하고 푸드뱅크 이용률이 8년 연속 증가한 것입니다.

빈곤 감소 전략의 마지막 해가 다가오는데도 불구하고 자녀가 있는 가정의 푸드뱅크 이용률이 계속 증가하는 이유를 묻는 질문에 아동, 지역사회 및 사회서비스부는 직접적인 답변을 하지 않고 대신 사회적 지원을 위한 자금 증가를 지적했습니다.

“2022년 9월부터 온타리오 장애 지원 프로그램(ODSP) 요율과 중증 장애 아동 지원(ACSD) 월 최대 금액을 17% 가까이 인상했습니다.”라고 교육부는 이메일에 썼습니다. “또한 이러한 요율을 인플레이션에 연동하고 소득 면제를 400% 인상했습니다.”

필 지역은 주정부의 빈곤 감소 전략과 유사하게 2018년부터 2028년까지 자체적인 빈곤 감소 전략을 시행했습니다.

필 지역은 경기 침체와 지역으로의 이주 증가로 인한 사례 증가가 전략의 성공에 영향을 미쳤다고 말합니다.

“상당한 건강, 개인, 주택 및 고용상의 어려움으로 인해 장기간 노동 시장에서 벗어난 고객이 증가하고 있습니다.”라고 필 지역의 사회 개발, 기획 및 파트너십 책임자인 Jason Hastings는 이메일에서 말했습니다. 또한 6년 연속으로 온타리오 웍스는 인상되지 않았고 인플레이션에 따른 조정이 발생하지 않았다고 지적합니다.

현재의 사회 지원율을 고려할 때, 이 지역은 사람들이 더 오랫동안 빈곤에 시달리고 있으며 온타리오 웍스가 단기적인 최후의 수단 이상의 역할을 하고 있다고 말합니다.

“인플레이션으로 인해 2024년에 733달러를 받는 싱글 개인은 2018년에 비해 구매력이 크게 떨어집니다.”라고 헤이스팅스는 썼습니다. “인플레이션에 맞추려면 온타리오 Works rate를 월 150달러 이상 인상해야 합니다.”

그는 2021년부터 2024년까지 이 지역이 긴급 식량 접근을 지원하기 위해 725만 달러를 배정했다고 언급했습니다.

그는 다양한 수준의 정부가 필에서 푸드뱅크의 필요성을 야기하는 소득 및 경제성 문제를 해결하도록 옹호할 것이라고 말했다.

온타리오주는 또한 학생 영양 프로그램에 배정된 3,800만 달러와 10월 1일부터 시간당 17.20달러로 인상될 예정인 최저임금도 언급했다.

니콜스는 정부가 생활비를 낮추기 위해 더 저렴한 주택을 건설할 것을 촉구했다. 그녀는 또한 푸드 뱅크가 충분한 재고를 확보할 수 있도록 10월 21일까지 진행되는 미시사가 푸드 뱅크의 추수감사절 캠페인에 대한 대중의 지원을 독려했습니다.

브라더는 세바 푸드뱅크의 식량 부족으로 인해 낙담했다고 말했습니다. “특별한 식단이 필요한 사람들에게 음식을 제공할 수 없을 때 특히 더 힘들어요.”라고 그녀는 말했습니다.

“하지만 우리는 우리가 할 수 있는 일을 할 뿐입니다.” 앞으로의 전망은 희망적이지 않습니다. “지금쯤이면 어떤 종류의 개선이 있을 거라고 생각하겠지만 그렇지 않습니다.”라고 브라더는 말합니다.

“계획은 그저 우리가 할 수 있는 한 살아남아 사람들을 먹여 살리는 것뿐입니다.”