인도의 중산층 가정은 자녀를 캐나다에 유학 보내 영주권을 받게 하기 위해 평생을 저축해 왔습니다. 하지만 2026년의 현실은 그들에게 큰 타격을 주었습니다. 그 길이 눈에 띄게 좁아지고 있었던 것입니다.
데이터는 표에 적나라하게 드러나 있습니다. 2025년 캐나다의 신규 영주권자 수는 393,530명으로 2024년 대비 19%나 급감했습니다. 2026년 1월부터 5월까지는 147,260명만 추가되어 전년 동기 대비 12.5%가량 감소했습니다. 특히 인도계 이민자 수가 49,115명에서 36,910명으로 거의 25%나 줄어들어 가장 큰 폭의 감소세를 보였습니다.
캐나다가 잃는 새로운 영주권자 두 명 중 한 명은 인도 출신입니다.
이게 끝이 아닙니다. 유학생 비자 발급 과정이 급격히 축소되었습니다. 캐나다의 2026년 유학생 비자 할당량은 15만 5천 명으로, 전년 대비 절반 이상 감소했습니다. 2025년 8월 기준 인도 학생의 비자 거절률은 74%로, 2023년 같은 기간의 32%와 비교했을 때 두 배 이상, 중국 학생의 경우 세 배 이상 급증했습니다.
왜 인도인들만 칼부림 공격으로 가장 큰 피해를 입는 걸까요?
캐나다 연구 협회 회장인 제드 왑은 매우 타당한 지적을 했습니다. 특정 이민 경로에서 한 국가가 차지하는 비중이 특히 클 경우, 정책을 강화하면 해당 국가의 이민 수용 비중이 크게 감소하는 것은 당연한 결과라는 것입니다. 이는 특정 국가를 겨냥한 것이 아니라, 순전히 수학적인 원리에 따른 것입니다.
지난 10년 동안 인도는 캐나다의 최대 이민자 공급원이었습니다. 2023년에는 영주권을 취득한 인도계 캐나다인 수가 139,790명으로 사상 최고치를 기록했는데, 이는 2020년의 세 배가 넘는 수치입니다. 이처럼 거대한 이민자 기반을 고려할 때, 이민 문이 닫히면 가장 먼저 밀려나는 사람들이 자연스럽게 가장 큰 타격을 입게 됩니다.
더 근본적인 논리는 캐나다가 “양적 확장”에서 “질적 선별”로 전환하고 있다는 것입니다.
주택, 의료, 사회기반시설 문제에 대한 캐나다 사회의 부담이 감당하기 어려울 정도로 커지고 있습니다. 임시 거주자 비율은 2024년에 6.8%까지 급증했으며, 연방 정부는 2027년 말까지 이를 5% 미만으로 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재 캐나다인의 49%가 이민에 대해 부정적인 견해를 가지고 있으며, 이러한 여론은 정책 변화를 압박하고 있습니다.
새로 선출된 카니 정부는 한술 더 떠서, 미국의 최고 H-1B 비자 소지자와 저명한 연구자들을 유치하기 위해 17억 캐나다 달러를 특별히 배정하는 한편, 학생 비자와 임시 취업 비자는 대폭 삭감했습니다. 이러한 전략의 숨겨진 의도는 분명합니다. 캐나다는 학생 비자로 입국하여 영주권을 기다리는 동안 일하는 “잠재적 이민자”가 아니라, 즉시 경제적 이익을 창출할 수 있는 고숙련 노동자를 원한다는 것입니다.
인도 가정에게 있어 이는 “먼저 해외에서 공부하고, 그 후 직장을 구하고, 마지막으로 영주권을 취득하는” 한때 명확했던 경로가 점점 불확실해지고 있음을 의미합니다.
물론, 문이 완전히 닫힌 것은 아닙니다. 과학 연구, 항공, 의학 등 우선 분야의 기술 전문가들에게는 여전히 기회가 있습니다. 캐나다 정부는 이미 캐나다에 거주하고, 일하고, 기여하고 있는 사람들에게 더 많은 영주권 자리를 배정할 것이라고 분명히 밝혔습니다.
캐나다가 인도인을 “표적 삼고 있다”는 주장은 오해입니다. 사실 캐나다는 자국의 국익을 우선시하여 이민 시스템을 체계적으로 개편하고 있는 것입니다.
인도인들이 가장 큰 피해를 입은 이유는 순전히 그들이 기존 체제에서 가장 큰 몫을 차지하고 있었기 때문입니다. 썰물이 빠지면 맨 앞에 있는 사람이 가장 큰 피해를 보는 법이죠. “배우러 오고, 일하러 오고, 머물러라”라는 옛 슬로건은 이제 더 이상 위안이 되지 않습니다.
