캐나다포스트 노동자들이 목요일 오후 갑자기 전국적인 파업에 돌입하여 전국 곳곳에 피켓 라인을 설치했습니다.

많은 노동자들이 거리로 나서 우편 서비스와 노동자들에 대한 정부의 “공격”에 맞서 싸우겠다는 결의를 표명했습니다.

이는 1년 만에 두 번째로 일어난 대규모 파업이었으며, 연방 정부가 그날 아침 일련의 충격적인 급진적 개혁안을 발표했기 때문이었습니다.

캐나다 우편노조(CUPW)는 성명을 통해 분노를 표명했습니다. “우리는 정부의 결정에 격분하고 충격을 받았습니다! 즉시 효력이 발생하며, 캐나다 우편공사(CUPW) 소속 모든 CUPW 조합원들은 정부의 우편 서비스와 근로자들에 대한 공격에 대응하여 전국적인 파업에 돌입합니다.”

이야기는 몇 시간 전 발표된 개혁 계획으로 시작됩니다. 캐나다 우정청(Canada Post)을 담당하는 조엘 라이트바운드 장관은 기자회견을 열고 일련의 주요 개혁 조치를 발표했습니다.

엄청나게 어려운 일처럼 들립니다. 집집마다 배달하는 서비스를 중단하고, 시골 지역 우체국을 폐쇄하고, 우편물 배달 시간을 늘리라는 것입니다.

라이트바우드의 말은 직설적이었다. “캐나다 우정공사는 사실상 파산 상태입니다.” 그는 이 국영 기업이 하루에 1천만 달러의 손실을 보고 있으며, 2025년까지 15억 달러의 손실을 볼 것으로 예상된다고 설명했다.

2018년부터 현재까지 누적 손실액은 50억 캐나다 달러를 넘어섰습니다. “반복적인 정부 구제금융은 해결책이 될 수 없습니다. 이렇게 계속될 수는 없습니다.”

이번 개혁에서 가장 눈길을 끄는 부분은 방문 우편 서비스 폐지입니다. 현재 전국적으로 약 400만 개의 주소지가 방문 우편 서비스를 이용하고 있지만, 이는 곧 과거의 일이 될 것입니다.

정부는 앞으로 9년 안에 모든 가구가 공동 우편함으로 전환되도록 계획하고 있으며, 대부분은 3~4년 안에 전환을 완료할 예정입니다.

잔인하게 들리겠지만, 정부는 다른 선택의 여지가 없다고 말합니다. 이 개혁만으로도 연간 4억 달러를 절약할 수 있습니다. 하지만 예외도 있습니다. 이동이 불편한 사람들, 특히 노인들은 여전히 ​​집 앞까지 배달 서비스를 계속 이용할 수 있습니다.

또한, 우편물 배송이 지연될 것입니다. 이전에는 2~4일이 걸리던 편지가 이제 3~7영업일이 걸립니다. 긴급하지 않은 우편물은 항공 대신 육로로 배송되어 2천만 달러를 추가로 절약할 수 있기 때문입니다.

더욱 놀라운 것은 정부가 1994년부터 시행해 온 농촌 우체국 폐쇄 금지 조치도 해제한다는 것입니다.

전국적으로 약 4,000개의 우체국이 농촌 지역으로 지정되어 있습니다. 라이트볼드는 이들 중 상당수가 과거에는 실제로 농촌 지역이었지만, 현재는 교외 지역이나 브리티시컬럼비아주 버나비나 온타리오주 리치먼드 힐처럼 도시로 발전했음에도 불구하고 여전히 농촌 지역 기준에 따라 운영되고 있어 불합리하다고 말했습니다.

이러한 개혁 조치가 발표되자마자 노동조합은 즉각 반발했습니다. 왜 그럴까요?

맥마스터 대학교 노동학 교수인 스테파니 로스는 직설적으로 이렇게 말했습니다. “이러한 변화는 상당한 해고를 의미합니다. 노조원 5만 3천 명 중 상당수가 일자리를 잃을 것입니다. 그들은 일자리를 위해 싸우고 있습니다. 파업 외에 그들이 할 수 있는 일이 또 무엇이 있겠습니까?”

브록 대학교 노동학 교수인 래리 새비지는 정부를 강력히 비난했습니다. “계약 분쟁 중에 이런 결정을 내리는 것은 노동자의 권리에 대한 침해입니다. 자유당 정부는 캐나다 우정공사 경영진에게 노조를 상대로 사용할 칼을 넘겨주고 있습니다.”

노조의 전국 위원장인 잰 심슨은 정부의 결정은 우편 직원들이 지역 사회에 기여한 중요한 공헌을 완전히 무시한 것이라고 말했습니다.

노조 협상가인 짐 갤런트 역시 캐나다 우정공사가 노동자 감축에 대해 생각하는 대신 단체협약 협상과 소포 거래량 증대에 집중했다면 오래 전에 올바른 길을 갔을 것이라고 직접적으로 반박했습니다.

그는 또한 최근 우표 가격 인상으로 캐나다 우정공사의 수입이 증가하기 시작했으며, 이는 우편 서비스가 여전히 수익 잠재력을 가지고 있음을 증명한다고 언급했습니다. 그는 노사 협상이 거의 2년간 아무런 성과 없이 진행된 상황에서 정부가 이처럼 대규모 개혁을 갑자기 발표한 것을 비판하며, 이는 노동자에 대한 “공격”이라고 말했습니다.

협상 얘기가 나와서 말인데, 양측은 오랫동안 교착 상태에 빠져 있었습니다. 노조는 19%의 임금 인상을 요구하고 있는 반면, 정부는 13% 인상만 제시하고 있습니다. 이러한 힘겨루기는 1년 반 넘게 이어졌고, 작년 연말연시에는 한 달 넘게 파업이 이어졌습니다.

캐나다 우정공사의 운영 데이터는 실제로 좋지 않습니다. 지난 20년 동안 캐나다 우정공사의 연간 편지 배달량은 55억 통에서 20억 통으로 급감했습니다.

소포 사업 또한 UPS, Purolator, Amazon과 같은 경쟁사들에게 뺏기면서 시장 점유율이 2019년 62%에서 현재 24%로 감소했습니다. 캐나다 우정공사(Canada Post)에 대한 “느리고 비싼” 이미지 또한 굳어지고 있습니다.

최전선에서 일하는 노동자들도 어려움을 겪고 있습니다. 토론토에서 20년간 우편 배달부로 일해 온 대니얼 브라이언트는 “모든 지역 사회에 존재하는 기관이 사라지는 것을 보는 것은 정말 슬픈 일입니다.”라고 말했습니다.

그는 편지를 배달하는 것뿐만 아니라, 이동 중에 주민들과 대화하고, 도움이 필요한 노인들을 돌본다고 말했습니다.

토론토의 또 다른 우편국 직원인 헬렌 카란자스는 이것이 부끄러운 일이라고 생각합니다. “우리는 단지 물품 배달만 하는 사람으로 여겨지는 것 같지만, 사실 우리는 지역 사회에서 훨씬 더 큰 역할을 하고 있습니다. 캐나다는 인구 고령화가 진행 중이므로 서비스는 축소가 아니라 확장되어야 합니다.”

정부는 캐나다 우정공사에 45일 안에 구체적인 시행 계획을 제출하도록 했습니다. 파업 전 개혁 지지를 표명했던 캐나다 우정공사 CEO 더그 에팅거는 “이러한 변화는 필수적이다”라고 말했지만, 이후 침묵을 지키고 있습니다.

이번 전국적인 파업의 영향은 아직 불확실하지만, 캐나다 우정공사(캐나다 우정공사)에는 분명 영향을 미칠 것입니다. 노조와 정부 간의 대립은 이제 막 시작일 뿐이며, 전국 우편 서비스의 미래를 둘러싼 이 싸움은 아직 끝나지 않았습니다.