푸틴이 24년 만에 다시 북한을 방문했다.

6월 18일 이른 아침, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전용기가 북한의 수도 평양에 도착해 공식적으로 이틀 간의 북한 국빈방문에 돌입한 뒤, 9일 오전 논스톱으로 베트남을 방문할 예정이다.

이번 방문 모습만 보아도 러시아 대표단의 라인업은 지난달 푸틴 대통령의 중국 방문 못지않게 ‘호화’롭다. 벨루소프 러시아 신임 국방장관, 라브로프 외무장관, 만투로프 제1부총리, 보리소프 우주국장을 비롯해 보건부 장관, 교통부 장관, 철도국장 등 고위 인사들이 포함됐다.

북한의 경우에도 푸틴 대통령에게 모든 면에서 충분한 면모를 보여줬다. 북한 최고지도자는 그를 직접 영접하기 위해 공항에 나갔다. 평양공항에는 러시아와 북한의 국기가 걸리고 ‘열렬히 환영한다’ 등의 구호가 게양됐다. 푸틴 대통령이 비행기에서 내린 후 북한의 ‘국빈 경비대’는 “오토바이 수십 대가 최고 수준으로 호위됐고, 길가에는 푸틴 대통령의 거대한 포스터가 걸려 있었고, 경비병도 많이 있었다”고 말했다.

현재 러시아와 우크라이나의 치열한 전쟁이 격화되고, 남북한의 갈등도 점점 치열해지고 있는 이런 민감한 시기에 푸틴 대통령이 북한을 방문하면 무엇을 하려는 것인가. 두 나라는 ‘새 시대의 북러 관계’를 어떻게 실현해 나갈 것인가? 즉, 이 중요한 시기에 양국 간 동맹의 가능성은 존재하는가?

지난 24년 동안 푸틴 대통령은 중국을 22번 방문했고, 북한은 단 한 번 방문했다는 말처럼 이 숫자만 봐도 푸틴 대통령이 북한을 얼마나 중요시하는지 알 수 있다. 그러나 지금 러시아는 곤경에 빠졌고, 북한은 북한이 원하는 몇 안 되는 손아귀 중 하나다. 러시아는 북한이 원하는 비료, 식량, 군사정비 기술을 갖고 있기 때문에 양측은 자연스럽게 ‘서로 좋아’하게 된다.

실제로 지난해 7월 쇼이구 당시 러시아 국방장관이 북한을 방문해 구체적으로 북한의 신형 무기장비창고를 방문한 바 있다. 지난 9월 북한 지도자가 러시아 극동 지역을 방문했을 때 푸틴 대통령은 김정은과 악수를 나눴다. 당시 미국과 서방은 일반적으로 북한과 러시아가 “탄약 지원을 통한 로켓 기술 확보” 협력을 통해 어느 정도 도달했다고 믿었다.

푸틴 대통령 방북 이틀 전 신원식 국방부 장관은 북한이 러시아에 약 480만 발의 포탄과 50~60발의 단거리 탄도미사일을 수용할 수 있는 최소 1만 개의 컨테이너를 러시아로 수송했다고 주장했다. 이 소식이 사실이라면, 이는 북한이 미국과 서구 열강이 키예프에 보낸 것보다 훨씬 더 많은 탄약을 러시아에 보냈다는 것을 의미합니다.

그 대가로 러시아는 북한에 대량의 군사 기술 지원을 제공하고, 다수의 군사 고문 및 전문가를 파견했으며, 탱크, 항공기, 미사일 시스템을 포함한 대량의 군사 장비를 북한 영토 내에 배치하도록 지원했습니다. 이는 러시아와 북한이 군사협력 의도를 달성했을 뿐만 아니라 이를 실제로 실천했다는 뜻이다.

게다가 평양으로 떠나기 전날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 북한과의 ‘포괄적 전략동반자협정’ 체결에 동의하는 결의문에 서명했는데, 이는 두 정상 회담의 주요 의제 중 하나임이 분명하다.

한국 정보기관도 적시에 이를 발표했다. 이는 ‘소·북·러 우호협력 및 상호지원 조약’의 새 시대 버전이다. “한 쪽이 문제가 생기면 다른 쪽이 자동으로 개입하게 된다.” 그렇다면 러시아-우크라이나 전장에서 북한의 탄도를 은폐할 필요는 없다. 일단 북한이 전쟁 상태에 들어가면 러시아가 즉각 군사 개입할 수도 있다.

이 리듬에 따르면 1961년 중국과 북한이 체결한 ‘중조우호협력호상원조조약’과 결합해 ‘일방이 전쟁 상태에 있을 때 상대방은 계약을 맺고 모든 것을 제공한다’고 되어 있다. 군사 및 기타 지원.” 분명히 이번 동북아 전략 경쟁에서 중국이 빠져나갈 수는 없을 것이다.

물론 이번 북-러 회담이 “한쪽에서 무슨 일이 생기면 다른 쪽이 자동으로 개입하는” 수준에 도달하기는 아직 어렵다. 두 나라는 더욱 가까워질 것이다.

러시아와 북한의 긴밀한 관계에서 중국은 항상 중요한 역할을 해왔습니다. 지난번 푸틴 대통령이 중국을 방문했을 때 공동성명은 “두만강 하류를 항해하는 중국 선박 문제와 관련해 조선민주주의인민공화국과 건설적인 대화를 나누겠다”고 밝혔다. 이번 평양 방문 동안 좋은 이야기를 나누었습니다.

세계적으로 볼 때, 이탈리아 G7 정상회담과 스위스 ‘평화 정상회담’ 이후 푸틴 대통령의 북한과 베트남 논스톱 방문 역시 직설적으로 말하면 러시아의 ‘쇄빙선’이었다. 서방의 제재와 고립을 깨고 다양한 분야에서 국제적 위상을 회복하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

그러나 최종 분석에서 국제적 지위는 자신의 “강한 주먹”에 달려 있으며 다른 모든 것은 단지 잡일에 불과합니다. 이제 러시아-우크라이나 전쟁의 중요성은 2년 전에 상상했던 것보다 훨씬 더 커진 것 같습니다.