캐나다 경제는 “역사적인 경기 침체”를 겪고 있으며, 대규모의 근본적인 개혁이 시급히 필요합니다!
최근 분석에 따르면 캐나다 경제는 전례 없는 세대 간 경제 위기에 직면해 있습니다. 처음으로 65세 이상 남성의 소득이 25~34세 남성보다 높아진 것입니다.
이러한 급격한 변화는 젊은 세대가 겪고 있는 “획기적인 불황”을 보여주며, 전통적인 경제 성장 경로를 근본적으로 바꾸고 있습니다.
주택 문제 옹호론자인 에릭 롬바르디는 더 허브(The Hub)에 게재된 기사에서 정부가 일반적으로 주목하는 경기 침체와는 달리 이번 위기는 점진적으로 전개되고 있다고 지적합니다. 즉, 주택 구매가 연기되고, 가족 계획이 미뤄지며, 직업 전망이 제한되고 있다는 것입니다.
캐나다 통계청 자료에 따르면 2000년 대도시에서 내 집 마련을 위한 최소 구매 가격은 젊은 부부 소득의 약 3배였지만, 오늘날 토론토에서는 12배 이상, 밴쿠버에서는 17배 이상으로 증가했습니다.
지난 1년간 청년 실업률은 14%를 웃도는 수준을 유지했는데, 이는 팬데믹 기간을 제외하면 2000년 이후 가장 오랫동안 높은 수준을 기록한 것입니다. 젊은 세대의 교육 수준이 역대 최고치를 경신했음에도 불구하고, 5분의 1 이상이 여전히 불완전 고용 상태에 놓여 있습니다.
구조적 불균형은 세대 간 갈등을 야기한다.
이는 일시적인 경기 변동이 아니라 구조적인 문제입니다. 캐나다 통계청 자료에 따르면 45세 미만 인구의 실질 소득은 2000년 이후 거의 증가하지 않았으며, 대학 졸업 후 평균 학자금 대출액은 2만 9천 달러에 달합니다. 분석 결과, 이 세대의 평생 소득 기대치는 이전 세대보다 낮은 것으로 나타났습니다. 이러한 상황은 캐나다의 가장 뛰어난 인재들이 해외로 떠나는 원인이 되고 있습니다. 캐나다 중앙은행의 연구에 따르면 캐나다와 미국의 생산성 격차 중 약 3분의 2가 인재 유출에서 비롯됩니다.
국제 비교를 통해 이 문제는 더욱 두드러집니다. 세계 행복 보고서에 따르면 캐나다의 전반적인 행복 순위는 2015년 5위에서 25위로 하락했습니다. 60세 이상 연령층은 여전히 세계 상위 10위권에 속하지만, 25세 미만 젊은층은 71위에 그쳐 선진국 중 가장 심각한 세대 간 격차를 보이고 있습니다. 출산율 측면에서도 여성들은 평균 2.2명의 자녀를 희망하지만, 실제 출산율은 1.3명으로 떨어져 주택 가격 부담과 가족 형성 욕구 사이의 모순을 반영하고 있습니다.
경제적 영향은 개인을 넘어 사회 전반에 미칩니다. 2000년 이후 캐나다에서 사업을 시작하고 다른 사람을 고용하는 기업가의 수는 1인당 약 40% 감소한 반면, 같은 기간 인구는 3분의 1 이상 증가했습니다. 현재 노인 한 명을 부양하는 민간 부문 종사자는 세 명도 채 되지 않으며, 청년층의 경력 개발 지연은 공공 서비스, 연금 및 의료 시스템의 기반을 약화시키고 있습니다.
캐나다는 과감한 개혁이 시급히 필요하다
이처럼 심각한 위기에 대처하기 위해서는 전례 없는 정책 혁신이 필요합니다. 본 분석에서는 다음과 같은 핵심 조치를 제안합니다.
* 주택 공급 개혁: 지방자치단체의 주택 밀도 목표를 연방 정부의 기반 시설 자금 지원과 연계하고, 대중교통 노선을 따라 사전 승인된 개발 구역을 설정합니다.
* 이민 수준 조정: 주택 시장과 주요 고용 시장에 추가적인 부담을 주지 않도록 경제 흡수 능력을 고려하여 합리적으로 계획을 수립해야 합니다.
* 혁신적인 재정 정책: 젊은 노동력을 국가의 전략적 자산으로 인식하고, 30세 미만 근로자를 위한 마이너스 소득세율 구간을 신설하며, 보다 진보적인 부유세 및 양도소득세 개혁을 통해 재정 지원을 제공해야 합니다.
* 청년 경제특구: 아일랜드와 싱가포르의 성공 모델을 참고하여 신규 사업에 대한 규제 장벽을 낮추고 기업가 정신과 고용 기회를 지원합니다.
OECD 자료에 따르면 다른 선진국들은 세대 간 사회 이동성을 유지하고 있는 반면, 캐나다에서는 이러한 메커니즘이 점차 약화되고 있습니다. 이 기사는 위기의 규모에 걸맞은 심층적인 개혁이 없다면 캐나다는 사회 결속력과 경제 경쟁력 측면에서 장기적인 손실을 입을 수 있다고 지적합니다. 자료는 전통적인 점진적 정책으로는 과거 캐나다 번영의 기반이 되었던 ‘경제 사다리’를 복원하기 어려울 것임을 시사합니다.
이 분석은 정책 입안자들에게 캐나다 젊은 세대가 직면한 구조적 경제 문제를 해결하기 위해서는 전통적인 조치에 의존하기보다는 대규모의 혁신적이고 목표 지향적인 개혁이 필요하다는 점을 상기시켜 줍니다.
