중국이 캐나다인에 대한 30일 비자를 폐지했습니다! 이로써 중국인들이 친척을 방문하거나 여행하기가 훨씬 쉬워졌습니다.
중국이 캐나다 관광객과 사업 방문객에 대한 비자 요건을 철폐하기로 한 결정은 카니 총리가 베이징과의 관계 개선을 위해 기울인 노력의 결과로 캐나다 여행사들의 사기를 북돋웠습니다.
중국 외교부는 중국과 다른 국가 간 인적 교류를 더욱 활성화하기 위해 캐나다와 영국 일반 여권 소지자에 대해 2026년 2월 17일부터 비자 없이 입국을 허용한다고 발표했습니다. 이들 국가의 일반 여권 소지자는 사업, 관광, 친척 및 지인 방문, 교환 프로그램 참여, 또는 30일 이내의 환승을 위해 비자 없이 중국에 입국할 수 있습니다. 이 비자 면제 정책은 2026년 12월 31일까지 시행됩니다.
한 달 전 베이징 방문 당시 카니는 중국이 캐나다인에게 비자 없이 입국을 허용하겠다고 약속했다고 밝혔지만, 중국 측은 이전에 이 약속을 확정적으로 밝힌 적은 없었다.
현재 대부분의 캐나다 관광객은 중국 본토 입국을 위해 약 140캐나다달러의 비용이 드는 번거로운 신청 절차를 거쳐야 합니다. 하지만 이제 캐나다인은 홍콩, 마카오, 하이난성에 비자 없이 입국할 수 있습니다.
밴쿠버 여행사 사장인 글리니스 챈은 많은 캐나다 고객들이 이 소식에 기뻐했다고 말했다.
찬은 일부 고객들이 중국에 친척이 있지만, 복잡한 비자 신청 절차 때문에 친척 방문이 불편하다고 말했다.
그녀는 “오랫동안 여행사를 운영해 왔는데, 캐나다 고객들이 중국 관광 비자를 신청하는 것을 돕는 일도 맡고 있어요. 전체 과정이 너무 복잡해서 골치가 아프답니다.”라고 말했다.
그녀는 신청자들이 항공권, 가족 정보, 목적지, 중국 내 호텔 예약 내역 등 추가 정보를 제공해야 한다고 밝혔습니다.
챈은 이제 절차가 크게 간소화되어 캐나다인들은 항공권만 있으면 별도의 신청 절차 없이 언제든지 여행할 수 있게 되었으며, 이전에는 며칠이 걸리던 것이 이제는 가능해졌다고 말했습니다.
밴쿠버에 본사를 둔 포모사 여행사(Formosa Travel Ltd.)의 소유주인 마가렛 리우 역시 이러한 조치를 환영했다.
하지만 브리티시컬럼비아에서 30년 넘게 여행 경험을 쌓은 류 씨는 캐나다 관광객들이 당장 중국으로 대거 몰려들 거라고는 예상하지 않는다고 말했습니다.
류는 중국의 높은 여행 경비가 수요를 제한할 수 있다고 말했다.
그녀는 “항공권, 숙박비, 교통비를 모두 합하면 엄청난 비용이 들기 때문에 많은 캐나다인들이 평생 중국에 많아야 두 번 정도밖에 가지 못할 거라고 생각합니다.”라고 말했다.
류 씨는 이번 새로운 정책이 중국이 밴쿠버와 토론토로 가는 직항편을 더 많이 개설하도록 장려하기를 바란다고 말했다.
그녀는 “이번 일을 계기로 더 많은 중국인 관광객들이 캐나다를 방문하길 바랍니다.”라고 말했다.
최근 몇 년 동안 중국은 팬데믹 이후 관광 산업 활성화를 위해 다른 서방 국가들에 대한 비자 요건을 완화했습니다. 그러나 캐나다와의 오랜 외교적 갈등으로 인해 베이징은 캐나다인에 대한 비자 요건을 유지하고 있으며, 캐나다를 방문하는 중국인 단체 관광객 수를 제한하고 있습니다.
2023년 8월, 중국은 여러 국가에 대한 단체 여행 금지 조치를 해제했지만, 캐나다를 방문하는 중국인 단체 관광객에 대한 제한은 여전히 유효했습니다. 이 제한은 지난해 11월에 해제되었습니다.
당시 오타와 주재 중국 대사관은 이러한 조치가 아시아인 차별 사건의 급증과 연방 정부의 외국 간섭에 대한 “과장된 주장”에 대한 대응이라고 밝혔습니다. 2024년 중국은 캐나다인에 대한 비자 수수료를 인하했습니다.
카니 총리는 지난달 베이징을 방문했는데, 이는 캐나다 총리로서는 8년 만의 첫 중국 방문이었으며, 그는 양국 관계를 “재조정”하기를 희망한다고 밝혔습니다. 이러한 움직임은 무역 긴장을 완화하는 데 도움이 되었습니다.
팬데믹 발생 이후 양국 간 항공편 수는 서서히 증가해 왔습니다. 항공편 재개 지연의 부분적인 이유는 캐나다 측에서 도착 항공편이 러시아 영공을 통과하지 않도록 요구하고 있기 때문입니다.
지난달 카니 국무장관의 베이징 방문 기간 동안 체결된 양해각서에서 양측은 양국 관광청이 양국의 자연 경관, 자매 도시 관계, 2026 FIFA 월드컵과 같은 행사를 홍보하는 데 협력하기로 합의했습니다.
