캐나다 이민난민시민부(IRCC)는 2025년 9월 1일부터 유학생 재정 증명 요건을 다시 강화한다고 최근 발표했습니다.

새로운 규정에 따르면, 유학 허가를 신청하는 유학생은 수업료와 여행 경비 외에 최소 22,895캐나다 달러의 생활비를 증명해야 하며, 이는 현재 기준인 20,635캐나다 달러에서 11% 인상된 금액입니다. 이러한 조정은 캐나다의 생활비 상승에 대응하고, 유학생들이 캐나다에 체류하는 동안 공공 재원에 의존하거나 생계를 위해 일하지 않고도 기본적인 생활비를 충당할 수 있도록 하기 위한 것입니다.

이 정책 변경은 퀘벡을 제외한 모든 주와 준주에 적용되며, 2025년 9월 1일 이후 제출되는 모든 신규 유학 허가 신청에 영향을 미칩니다. IRCC는 신청자가 은행 예금, 보증 투자 증서(GIC), 대출 증서 또는 장학금 증서 등 쉽게 이용할 수 있는 자금 증빙 서류를 제출해야 한다고 강조합니다. 퀘벡은 독립적인 이민 협정을 체결하고 있기 때문에 이번 변경의 영향을 받지 않습니다.

최근 몇 년간 캐나다의 생활비는 지속적으로 상승해 왔으며, 특히 주거비, 식비, 교통비 등 기본 생활비 지출이 증가하면서 많은 유학생들이 재정적 압박을 받고 있습니다. IRCC는 재정 지원 요건을 상향 조정한 것은 유학생들이 재정적 어려움으로 학업에 차질을 빚는 것을 방지하고, 대학의 유학생 수업료에 대한 과도한 의존 문제를 완화하기 위한 것이라고 밝혔습니다. 또한, 이는 연방 정부가 임시 거주자 수를 통제하고 교육 시스템을 최적화하기 위한 노력의 일환이기도 합니다.

그러나 이러한 정책은 유학생들의 지원 의지를 더욱 약화시킬 수 있습니다. 교육 기술 회사인 ApplyBoard의 최신 보고서에 따르면, 2025년 첫 4개월 동안 캐나다 유학 허가 신청 건수가 크게 감소했으며, 학부 및 대학원 프로그램 신청자 수는 각각 39%와 32% 감소했습니다. 이 보고서는 2025년 신규 유학 허가 건수가 2024년 대비 50% 이상 감소한 12만 4천 건에 그칠 것으로 예측합니다.

캐나다 유학을 계획하는 학생들에게 높은 지원금 기준은 더 큰 재정적 부담을 의미합니다. 많은 가정이 해외 유학 예산을 재평가하거나 다른 국가를 대안으로 고려해야 할 수도 있습니다. 캐나다 대학의 경우, 유학생 감소는 재정 수입에 직접적인 영향을 미치며, 일부 대학은 예산 삭감, 교육 과정 축소, 심지어 해고 위기에 처할 수도 있습니다.

ApplyBoard는 유학생 수의 급격한 감소가 캐나다의 유학지로서의 경쟁력을 위협할 뿐만 아니라, 특히 기술 및 의료와 같이 외국인 인재에 의존하는 산업 분야의 지역 경제를 약화시킬 수 있다고 경고했습니다. 더욱이, 대학들은 재정 부족분을 메우기 위해 국내 학생들의 수업료를 인상해야 할 수도 있으며, 이는 국내 가정의 교육 부담을 더욱 가중시킬 수 있습니다.

캐나다 정부는 재정 요건 조정이 유학생의 권리를 보호하고 이민 구조를 최적화하기 위한 것이라고 밝혔지만, 비판론자들은 정책 입안자들이 유학이 경제에 미치는 기여도를 과소평가하고 있다고 지적합니다. 유학 허가 승인율이 33%로 떨어지면서, 많은 교육 기관들은 지나치게 엄격한 제한이 세계 교육 시장에서 캐나다의 입지를 약화시킬 수 있다고 우려하고 있습니다.

동시에 학생 비자 갱신 건수도 급증하여 2024년 전체 학생 비자 건수의 60%를 차지하며 정부 예상치를 크게 웃돌았습니다. 이러한 현상은 많은 학생들이 학업을 마치거나 실무 경험을 쌓기 위해 캐나다 체류 기간을 연장하는 것을 반영하지만, 동시에 주택 및 서비스 자원 부족 문제를 심화시키고 있습니다.

캐나다의 유학 정책 강화는 캐나다의 유학 교육이 조정기에 접어들었음을 시사합니다. 앞으로 유학생의 삶의 질 보장, 대학 재정 안정 유지, 그리고 이민 정책 최적화 간의 균형을 어떻게 찾을지가 정부가 직면한 중요한 과제가 될 것입니다. 캐나다 유학을 계획하는 학생들에게는 사전에 재정 계획을 세우고 정책 변화에 주의를 기울이는 것이 유학 목표를 성공적으로 달성하는 열쇠가 될 것입니다.