2024년 4월 8일 오후 한낮에 달의 경로가 태양 앞을 지나갈 것입니다. 날씨가 맑으면 온타리오, 퀘벡, 뉴브런즈윅, 뉴펀들랜드 일부 지역의 관측자들은 수천 년 동안 우리 조상들을 신비롭게 했던 개기일식이라는 희귀한 천체 현상을 볼 수 있을 거예요!

이 기간 동안 달이 태양을 가리고 몇 분 동안 낮이 밤으로 바뀌게 됩니다. 야행성 동물들은 밤이 왔다고 생각하며 잠에서 깨어나 비틀거릴 것입니다. 기온이 화씨 10도에서 20도까지 떨어집니다! 새들은 조용해지고 벌들은 벌집으로 돌아갑니다. 몇 분 후 해가 다시 나타나고 아무 일도 없었던 것처럼 하루가 계속됩니다. 개기일식의 경이로움과 경외감만큼 멋진 광경은 없답니다!

지구상의 특정 위치에서 개기일식을 관측하는 것은 매우 드문 일입니다. 온타리오 남부 주민들이 마지막으로 개기일식을 관측한 것은 1925년입니다. 다음 개기일식은 2144년 10월에나 일어날 예정입니다! 4월 8일은 온타리오 남부에서 가장 희귀한 천문 현상을 볼 수 있는 일생에 단 한 번뿐인 기회입니다. 안타깝게도 관측자들이 개기일식을 볼 수 있는 좁은 개기일식 구간에서는 런던, 토론토, 오타와 등 인구가 많은 도시를 놓칠 수 있습니다. 이 지역에 거주하는 사람들은 개기일식을 관측하기 위해 남쪽이나 동쪽으로 이동해야 합니다. 그러나 그렇지 않더라도 달이 태양을 크게 가린 것처럼 보이는 부분일식을 볼 수 있을 것입니다!

온타리오 주 남부에 거주하는 주민들은 전체 경로 내에 있는 지역으로 이동하기 위해 멀리 이동할 필요가 없습니다. 해밀턴의 동쪽 지역, 특히 나이아가라 반도와 이리 호수의 서쪽 호숫가 전체가 좁은 띠 안에 있습니다. 킹스턴, 사우전드 아일랜드 국립공원, 온타리오 호수의 북부 호숫가 인근 지역도 총체적 영향권에 속합니다. 뉴욕 서부의 도시인 버팔로, 로체스터, 시러큐스는 개기일식이 거의 4분 동안 지속되기 때문에 개기일식을 관측하기 가장 좋은 장소입니다(해밀턴에서는 약 2분 동안 개기일식이 지속됩니다)! 이러한 미국의 많은 지역 사회에서는 수년 동안 이 행사를 계획해 왔으며, 계획한 일식 축제에서 10만 명 이상의 관측자들이 이 행사를 목격할 것으로 예상하고 있습니다.

일식을 관측하는 데 필요한 것은 맑은 하늘 또는 적어도 태양 방향의 맑은 하늘 외에는 공인된 일식 안경 한 쌍뿐입니다. 태양은 강력한 별이기 때문에 태양을 직접 바라보면 시력이 영구적으로 손상될 수 있습니다. 일식 안경을 벗어도 안전한 유일한 시간은 개기일식이 진행되는 동안이며, 거주하시는 도시가 개기일식의 영향권 안에 있지 않다면 일식이 진행되는 동안에는 절대로 일식 안경을 벗으시면 안 됩니다.

개기일식을 관측할 수 있는 운이 좋은 사람들은 카메라나 휴대폰으로 그 순간을 포착하려고 애쓰기도 합니다. 몇 분 안에 인터넷은 사진으로 넘쳐날 테니까요! 그 대신, 저는 참가자들에게 그저 이 놀라운 우주의 정렬의 모든 장관을 즐기라고 권하고 싶어요! 피부 온도가 떨어지는 것을 느껴보세요! 수평선을 향해 주위를 둘러보고 색이 어떻게 변했는지 알아보세요! 어둠이 내려오면서 동물들의 소리가 어떻게 변하는지 알아차릴 수 있는지 보세요! 그리고 태양 코로나를 보려면 안경을 꼭 벗으세요! 이 희미하고 희뿌연 가스는 태양의 흐릿한 외부 대기이며 개기일식 때만 볼 수 있습니다. 놀랍게도 이 가스는 실제로 수백만도나 뜨겁고, 그 온도가 어떻게 유지되는지는 태양 천체 물리학의 미해결 과제로 남아 있습니다.

저는 우리 조상들이 목격했을 사건, 즉 태양에 끔찍한 일이 일어났다고 두려워하거나 걱정했을 사건의 목격자가 되는 것만으로도 우리가 공유한 역사와 연결될 수 있다고 생각합니다. 이와 같은 사건은 의심할 여지없이 많은 이야기와 신화에 영감을 주었을 것이며, 오늘날 우리는 이 우주의 춤을 너무나 잘 이해하고 있기 때문에 가족 및 친구들과 함께 경험하고 소중히 간직하고 공유할 수 있는 드문 사건이라는 것을 알고 있습니다.