온타리오 스티븐 부본자는 5년 전 컴퓨터 과학 학사 학위를 취득했지만, 그는 아직도 기술 분야에서 첫 직장을 찾고 있습니다.

온타리오주 세인트 캐서린스에 거주하는 35세의 그는 초급 소프트웨어 개발자부터 비즈니스 분석가, 프로그래머까지 온갖 분야에 지원하며 수백 개의 이력서를 제출했지만, 정작 선택한 분야에서는 일자리를 찾지 못했습니다. 생계를 유지하고 가족을 부양하기 위해 부본자는 한때 그만두고 싶었던 난방, 환기, 공조(HVAC) 분야에서 계속 일했습니다.

“저한테는 좀 충격이었어요. HVAC 쪽에서는 거의 모든 회사에 전화해서 이번 주말까지 일자리를 구할 수 있었거든요.”라고 그는 말했다. “하지만 컴퓨터 과학 쪽에서는 이력서를 200~300개 회사에 보내도 결국 아무것도 못 구하는 경우가 허다하거든요.”

부본자의 경험은 특별한 것이 아닙니다. 팬데믹 기간 동안 채용 붐을 일으킨 후, IT 업계는 수년간의 침체에 빠졌습니다. 일부 첨단 기술 직종의 고용은 정체되거나 심지어 감소했으며, 구인 공고 건수도 급감했습니다. 더욱이 기업들이 인공지능을 통해 효율성을 높이려 하면서, 신입직 일자리가 사라질 것이라는 우려가 커지고 있습니다.

많은 젊은이들에게 기술 산업은 한때 안전한 직업을 찾는 안식처로 여겨졌고, “코딩 배우기”는 중요한 조언이 되었습니다. 하지만 부본자 같은 졸업생들에게 현실은 훨씬 더 복잡합니다.

“지금 컴퓨터 과학을 공부하려고 한다면, 그것에 대해 진지하게 생각하고 졸업 후에 무엇을 얻게 될지 좀 더 현실적으로 생각해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.

팬데믹으로 인해 기술 부문이 엄청난 폭락을 겪었습니다. 사람들이 집에 갇히면서 디지털 서비스에 대한 수요가 급증했고, 낮은 이자율 덕분에 대기업과 중소기업 모두 사업에 투자하기 위해 막대한 자금을 빌릴 수 있었습니다.

토론토 메트로폴리탄 대학교의 싱크탱크인 The Dais에서 공공 정책 및 리더십을 담당하는 경제 연구 관리자인 비엣 부는 “모든 사람이 물리적 공간에서 가상 공간으로 이동하면서 기술 기업과 기술 제품에 대한 수요가 급증했고, 이로 인해 대규모 채용이 촉발되었습니다.”라고 말했습니다.

2020년과 2022년 사이에 캐나다 채용 웹사이트인 Indeed의 기술 분야 구인 공고 수가 두 배 이상 증가하여 수만 명의 사람들에게 기회를 제공했습니다. 2023년 6월까지 캐나다의 컴퓨터 시스템 설계(기술 산업의 광범위한 대리 지표) 분야 고용은 2019년 말 대비 45% 증가하여 약 12만 1천 개의 새로운 일자리가 창출되었습니다.

이미지 출처: The Globe and Mail

그 이후 업계는 극적인 조정을 겪었습니다. 많은 기업들이 너무 빨리 사업을 확장했거나 금리 상승 환경에 적응하는 데 어려움을 겪었고, 이로 인해 대규모 해고가 발생했다고 말합니다. 7월 초 기준, 캐나다 구직 사이트인 Indeed의 기술 분야 채용 공고는 2020년 2월 대비 21% 감소했으며, 기술 분야 고용은 2023년 정점에서 후퇴했습니다.

Indeed Canada의 수석 경제학자인 브렌든 버나드는 “기술 분야의 일자리는 여전히 크지만 구직자들 사이에서는 시장 경쟁이 더욱 치열해졌습니다.”라고 말했습니다.

이미지 출처: The Globe and Mail

올해에도 전 세계적으로 기술 대기업들은 일자리를 계속 줄이고 있으며, 이러한 결정의 대부분은 인공지능과 관련이 있습니다.

마이크로소프트는 5월에 약 6,000명의 직원을 해고했고, 7월에는 9,000명을 추가로 해고했습니다. 사티아 나델라 CEO는 마이크로소프트 코드의 20~30%가 AI로 작성되었다고 밝혔습니다. 메타(Meta)는 올해 초 3,600명의 해고를 발표했고, 마크 저커버그 CEO는 올해가 AI 인재 양성에 집중하는 “힘든 한 해”가 될 것이라고 선언했으며, 이번 해고는 이러한 방향에 맞춰 진행되었습니다.

4월에 Shopify CEO 토비 루트케는 인공 지능으로 자동화할 수 없는 역할에만 직원 수를 늘리기 위한 자원을 지원하겠다는 내부 메모를 발표했습니다.

하지만 AI가 실제로 해고를 어느 정도까지 유발하는지에 대한 회의적인 시각은 여전히 남아 있습니다. 비엣 부는 “공개 기업 창업자로서 투자를 유치할 때, ‘아, 우리는 싸게 빌릴 수 없고 경기도 좋지 않아서 정말 어려움을 겪고 있어요’라고 말하며 시장을 흔들고 싶지는 않을 겁니다.”라고 말합니다. “적어도 회사가 예상보다 빠르게 성장하지 못하는 이유에 대한 이야기를 만들어내려고 노력하는 셈인데, 이제 AI가 그 이유를 설명할 충분한 이유가 되었습니다.”

버나드는 소프트웨어 엔지니어링과 같은 전통적인 기술 직종보다 AI 교육이나 유지보수 관련 채용 공고가 더 많다고 말했습니다. 예를 들어, 그는 “데이터 센터 기술자 채용 공고가 상당히 많습니다.”라고 말했습니다. 반대로, “소프트웨어 엔지니어 전반뿐만 아니라 프런트엔드 개발자나 자바스크립트 개발자와 같은 다양한 개발 직종에서도 수요가 크게 감소했습니다.”

기업들이 비용 절감을 위해 신입 인력을 감축하는 경우가 많습니다. 코딩 부트캠프 Lighthouse Labs의 CEO이자 공동 창립자인 제레미 샤키는 차세대 잠재력 있는 인재를 육성하지 않는 데에는 많은 단점이 있다고 말했습니다.

“이로 인해 기진맥진하고 경제에 기여할 만큼 충분한 수입을 얻지 못하는 근로자 세대가 생겨날 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “베이비붐 세대와 은퇴하거나 직장을 그만두는 사람들이 직장을 떠나면 기업들이 그들을 대체하기 어려워질 것입니다.”

비엣 부는 Anthropic의 CEO인 다리오 아모데이와 OpenAI의 CEO인 샘 알트만도 취업 시장에 진출하려는 젊은이들이라고 말했습니다.

그는 “여기서 위험한 점은 현재 세대의 발명가들이 첫 직장을 구하는 데 너무 나쁜 경험을 했기 때문에 정말로 파괴적인 기술이 세상의 빛을 보지 못할 수도 있다는 것입니다.”라고 말했습니다.

젊은이들이 기술 산업을 재평가하고 있다는 초기 징후들이 나타나고 있습니다. 온타리오 대학 지원 센터의 최신 자료에 따르면, 온타리오 대학교들은 올가을 신입생, 풀타임 학부 컴퓨터 및 정보 시스템 프로그램 지원서를 약 57,400건 접수했습니다. 이는 작년 대비 27% 감소한 수치입니다.

셰이키와 비엣 부는 둘 다 최근 컴퓨터 과학을 졸업한 사람들에게 네트워킹을 시작하고, 적용 가능한 기술을 개발하고, 앞으로 몇 달 동안 관련 없는 직업에서 일할 준비를 하라고 조언합니다.

“안타깝게도 많은 사람들이 이전 세대가 얼마나 쉽게 일자리를 구하고 바로 고소득을 받을 수 있었는지 알게 되었습니다.” 샤키는 말했다. “지금은 일자리를 구하기 위해 최선을 다하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다.”

부본자는 여전히 기술 분야에서 일자리를 구할 수 있기를 바라고 있으며, 이를 위해 업계에 있는 몇 안 되는 지인들과 계속 연락하고 있으며, 학위를 취득한 브록 대학교의 학생 지원팀에 연락하고 있다고 말했습니다.

그는 “이런 무작위 일자리에 대한 지원은 계속할 것이지만, 예전만큼은 하지 않을 것 같다. 가족이 있고 바쁘기 때문이다”라고 말했다.