이번 토요일, 앨버타주에서 “독립 지지” 집회가 열렸습니다. 많은 사람들이 앨버타주 의회 건물 앞에 모여 캐나다로부터의 분리를 촉구했습니다.

군중 속의 많은 사람이 앨버타 주 깃발을 흔들었고, 몇몇은 심지어 미국 성조기를 게양하기도 했습니다.

그중 한 명은 캐서린 스펙으로, 그녀는 한때 열렬한 캐나다 민족주의자였으며, 단풍잎 배낭을 메고 전 세계를 여행하다가 유창한 프랑스어를 배우기 위해 퀘벡으로 이주했습니다.

“이 나라가 아름답고 위대하다고 생각했어요. 하지만 지금은 너무 실망스럽고 마음이 아픕니다. 우리는 이 나라에서 결코 대표될 수 없을 것이고, 이 정부를 결코 바꿀 수 없을 것입니다.”라고 스파이서는 말했습니다.

이번 주 초, 다니엘 스미스 총리 정부는 국민투표 실시 기준을 낮추는 법안을 발의했습니다. 스미스는 언론에 국민투표 문제를 제기하지 않겠다고 밝혔지만, 이 법안이 통과되면 앨버타 주민들이 캐나다에서 분리독립하는 것에 대해 투표하기가 더 쉬워질 것이라고 말했습니다.

월요일에 연방 자유당이 다시 총선에서 승리한 이후, 일부 앨버타 주민들 사이에서 “탈퇴”를 요구하는 목소리가 더욱 커졌습니다.

스파이서는 1980년대 국가 에너지 정책 때부터 캐나다에 대한 자신의 정체성이 흔들리기 시작했다고 말했습니다. 지난 10년 동안 자유당 정부가 시행한 일련의 정책으로 인해 그녀는 석유 파이프라인 건설이 방해를 받고 에너지 산업이 억압당했다고 믿었고, 이로 인해 연방 시스템은 희망이 없다고 믿게 되었습니다.

“온타리오에서 개표가 끝나면 선거는 끝입니다. 우리는 중요하지 않습니다. 우리는 중요하지 않았습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

17세의 한나 헨체도 토요일 집회에 참석했습니다. 그녀는 보수당이 선거에서 이길 경우 분리 정책을 지지하지 않을 수도 있다고 말했다.

“볼리비아가 승리했다면 아직 희망을 가질 수 있었을 겁니다. 하지만 이건 세 번째, 아니 네 번째 자유당 정부이고, 이는 우리나라를 파괴할 뿐입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

또 다른 집회 참석자인 레오 젠슨은 캐나다 국민들은 트럼프 미국 대통령의 관세로 인해 자동차 산업의 일자리가 줄어들 것을 우려하지만, 앨버타주의 석유 및 가스 산업의 어려움에는 무관심하다고 지적했습니다.

존슨은 “퀘벡이 우리의 더러운 돈을 가져가면서 ‘더러운’ 파이프라인이 퀘벡을 통과해 뉴브런즈윅의 정유소로 석유를 공급하는 것을 허용하지 않는 이유를 이해할 수 없다”고 말했다.

수십 명의 시위대가 구호를 내걸고 집회를 진압하려고 시도했는데, 그들 중 많은 시위대는 원주민과 체결한 조약을 분리하면 안 된다고 쓰인 플래카드를 들고 있었습니다.

이번 주 초에 공개 서한을 통해 피카니 원주민 족장 트로이 놀튼은 서부 지역 주민들이 자유당의 재선 승리에 당연히 좌절감을 느꼈다고 말했습니다. 하지만 그는 앨버타주가 원주민 국가와의 조약에 간섭하거나 무효화할 권한이 없다고 말했습니다.

스미스 총리는 자신이 진행하는 지방 전역 라디오 질의응답 쇼에서 조약상의 권리를 전적으로 존중한다고 말했습니다.

“제가 한 모든 일은 앨버타와 오타와의 관계를 바꾸는 것이었습니다. 원주민들은 오타와와 그들만의 관계를 맺고 있으며, 이는 조약에 명시되어 있고 앞으로도 변하지 않을 것입니다.”라고 스미스는 말했습니다.

올해 3월, 스미스는 다음 총리가 6개월 안에 그녀가 제시한 일련의 요구 사항을 수용하지 않으면 “국가적 단결 위기”가 촉발될 것이라고 위협했습니다. 하지만 그녀는 이번 주에 “통일된 캐나다 내에서 앨버타주의 주권”을 지지한다는 입장을 거듭 강조했습니다.

랠리 참가자 수잔 웨스터나이어는 앨버타가 독립하면 모든 것이 더 좋아질 것이라고 굳게 믿고 있습니다.

그녀는 “우리에겐 석유가 있고, 자원도 있고, 우리는 괜찮을 거야”라고 말하며 월요일 선거가 “조작”되었다고 믿는다고 덧붙였다.