토론토 거리를 걷다 보면 바닥에 앉아 있는 사람들을 자주 볼 수 있습니다. 날씨가 따뜻할 때는 공원 벤치나 거리에 직접 텐트를 치기도 합니다. 청소년을 포함해 거리에서 생활하는 이들이 아프거나 다쳤을 때 어떻게 치료를 받나요?

이제 토론토 시내에 새로운 의료 서비스 센터가 문을 열었습니다. 그곳에서 거리 활동에 참여하는 청소년들은 건강 검진, 치과 치료 및 기타 의료 서비스를 모두 무료로 받을 수 있습니다!

이번 주 초, YMS(Yonge Street Mission)는 토론토 시내 차이나타운에 있는 거리 참여 청소년을 위한 에버그린 센터에 Richard and Lorelei Jenkins & 가족 건강 및 치과 센터와 치과 서비스 센터를 열었습니다.

한 층 전체를 차지하고 다음 주에 문을 열 새로운 건강 및 치과 센터는 불안정한 생활 환경에 살고 있는 16세에서 24세 사이의 젊은이들에게 서비스를 제공할 것입니다. 이는 소파서핑을 하거나 보호소에 거주하는 사람들은 물론, 거칠게 자는 청소년들도 무료로 진료를 받을 수 있다는 것을 의미한다.

고객의 자녀를 위한 보육 서비스를 제공하는 것 외에도 센터에서는 시력 검사, 물리 치료, 정신 건강 관리, 발병 치료 및 카이로프랙틱 서비스를 제공하며, 이 모든 서비스는 주로 자원 봉사자들에 의해 제공됩니다.

YSM은 수십 년 동안 젊은이들에게 이 서비스를 제공해 왔지만 지금까지는 공간 부족으로 인해 제한을 받았습니다.

이 센터를 관리하는 전문 간호사 June Zhang은 이 센터가 “단지 700평방피트 규모의 지하 공간”이었다고 말했습니다. Zhang은 예전에는 물리치료, 자연요법, 카이로프랙틱 진료실이 하나뿐이어서 한 번에 하나의 서비스만 제공될 수 있었다고 말했습니다.

Zhang 관리자는 새로운 4,600평방피트 규모의 공간이 “우리가 정말로 편안함을 느끼고 최고의 진료를 제공할 수 있다고 느낄 수 있는 공간을 제공합니다”라고 말했습니다. 그녀는 또한 더 넓은 공간이 의료 문제를 논의할 때 고객의 프라이버시를 더 많이 허용한다고 말했습니다.

개업 간호사인 Beth Hayhoe는 거의 30년 동안 이곳에서 자원봉사를 해 왔으며, 당시 영 스트리트(Yonge Street)에 있던 센터에 합류했습니다.

Hayhoe는 또한 새로운 센터가 고객에게 건강을 유지하기 위한 전용 공간이 필요하다는 것을 보여줬다고 말했습니다. 이와 같은 방(위 사진)이 더 많아지면 더 많은 자원봉사자가 동시에 더 많은 유형의 돌봄을 제공할 수 있을 것이라고 그녀는 말했습니다.

Hayhoe는 그들이 서비스를 제공하는 고객 중 다수가 사회의 소외된 곳에서 자랐으며 삶에서 격려를 거의 받지 못했다고 말했습니다. 층 전체를 새로 개조하고 전용 공간으로 만들면 상황이 달라진다고 그녀는 말했습니다. 왜냐하면 새로운 센터는 “사람들이 그들을 위해 이 아름다운 장소를 지어주고 보살펴 줄 만큼 그들이 충분히 가치 있다는 것”을 고객들에게 보여주기 때문입니다.

헤이호는 이들 고객들이 응급 의료 서비스를 받기 위해 올 뿐만 아니라 센터에서 정기적인 예방 진료도 받기를 희망한다고 말했습니다.

새로운 센터에는 두 개의 치과 치료 스테이션이 있습니다.(이전에는 하나뿐이었습니다.) YSM의 CEO인 Angie Peters는 이 젊은이들이 치과 치료가 절실히 필요하며 대부분 보험이 없다고 말했습니다.

토론토 거리에는 노숙자가 된 젊은이들이 몇 명이나 됩니까? 정확한 수치를 산출하기는 어렵지만, 2021년 4월 토론토 시에서 실시한 노숙자 조사에 따르면 약 7,300명의 응답자 중 11%가 16~24세였습니다. 이는 약 800명의 십대가 거리에서 생활하고 있음을 의미합니다. .

지역 자선 단체인 Youth Without Shelter는 토론토에서 매일 밤 1,500~2,000명의 청소년이 노숙자가 되는 것으로 추산합니다.

위에서 언급한 두 명의 실무 간호사인 Hayhoe와 Zhang은 둘 다 작년에 자신의 진료소에서 치료를 받는 젊은 사람들의 증가를 발견했다고 말했습니다.

YSM의 앤지 피터스(Angie Peters) 최고경영자(CEO)는 새 센터의 수용 능력이 더 커질 것으로 예상했지만 치료를 받기 위해 줄을서는 사람이 여전히 있을 수 있다고 말했다. 그러나 그녀는 이것이 더 많은 젊은이들이 필요한 보살핌을 받고 고용 및 주택 서비스와 같은 포괄적인 지원을 통해 더 안정적인 삶으로 전환하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

한 젊은이 레이 콜라(Ray Cola)는 YSM의 의료 서비스가 그녀가 16세에 처음 도시로 이사했을 때 생존하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

레이 콜라(Ray Cola)는 길거리 생활에 대해 “허리가 아팠다”며 “걸어다니기만 해도 아프고, 다른 건강상의 문제도 생길 수 있는데, 안정적으로 살 곳이 없었다”고 말했다.

아바테콜라라는 청년도 자신이 미래를 위해 열심히 일하고 있으며 센터에서 그녀가 자신을 돌볼 수 있도록 도와주었다고 말했습니다.

이제 26세인 Abatecola는 아파트와 가정의를 찾았으며 건강 및 치과 센터의 확장이 위태로운 삶을 살고 있는 더 많은 젊은이들이 자신의 삶을 살아가는 데 도움이 되기를 희망한다고 말했습니다.

“만약 그들이 낮 동안 스스로를 돌보고 다시 일어설 수 있다면 노숙자 생활에서 벗어날 수 있습니다.”라고 Abatecola는 말했습니다.

300만 달러 규모의 의료 서비스 센터는 전적으로 민간 기부로 건립되었으며 소수의 직원이 센터를 관리하지만 대부분의 진료는 자원 봉사 의료 종사자들이 제공합니다.

YSM의 Peters 최고경영자(CEO)는 YSM이 대규모로 자원봉사자를 모집하고 있다고 말했습니다.