캐나다에서 가장 오래된 백화점인 허드슨 베이가 점차 쇠퇴하는 가운데, 브리티시 컬럼비아 출신의 중국인 기업가 웨이홍 류는 이 상황을 이용하여 현지 소매 시장에서 새로운 변화를 일으킬 준비를 하고 있습니다.

그녀는 자신의 회사인 센트럴 워크를 통해 허드슨 베이와 전국 28개 매장의 임대권을 인수하는 계약을 맺고, “현대 백화점”의 새로운 모델을 만들 계획이었습니다. 이러한 움직임은 야심찬 것이지만, 업계 내에서는 실행 가능성과 위험성에 대한 폭넓은 논의가 촉발되었습니다.

토론토 스타에 따르면, 허드슨 베이는 최근 자사 브랜드 지적 재산권을 캐나디언 타이어에 3,000만 달러에 매각했지만, 여전히 류웨이홍의 팀과 협력하기로 결정하고 일부 매장 임대권을 그녀에게 양도했습니다. 관련 매장은 온타리오주, 앨버타주, 브리티시컬럼비아주에 위치해 있습니다.

류웨이홍의 배경은 매우 흥미롭다. 그녀는 센트럴 워크 그룹의 회장이자 루비 류라는 이름으로 알려진 수십억 달러 규모의 부동산 투자자입니다. 그녀는 2020년에 회사 본사를 중국에서 캐나다로 이전한 이후 밴쿠버의 Tsawwassen Mills, 빅토리아의 Mayfair, 나나이모의 Woodgrove를 포함하여 3개의 대형 쇼핑몰을 차례로 인수했습니다.

현재 그녀는 부동산 투자자에서 소매점 운영자로 변신하고 있으며, ‘체험형 소매점’이라는 콘셉트에 집중하고 기존 백화점에 새로운 활력을 불어넣기 위해 노력하고 있습니다.

캐나다의 소매 분석가 브루스 윈더는 “그녀는 소비자를 끌어들이려면 오프라인 매장이 충분히 흥미로워야 한다는 생각을 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. 과거 센트럴 프롬나드 쇼핑몰에서는 패션쇼, 댄스 강습 등의 이벤트를 개최해 기존 쇼핑몰과는 다른 생동감 넘치는 분위기를 조성했습니다.

하지만 그녀의 변화에 ​​대해 낙관적인 사람은 많지 않습니다.

브리티시 컬럼비아의 리테일 컨설턴트인 데이비드 이언 그레이는 “더 명확한 운영 계획이 나오기 전까지는 그녀의 성공을 장담할 수 없다”고 말했다.

현재, 류웨이훙은 신규 브랜드의 매장 위치와 운영 세부 사항을 발표하지 않았으며, 이러한 임대 계약의 형식적 효력을 발생시키려면 여전히 임대인의 동의와 법원의 승인이 필요합니다. 더 중요한 것은, 그녀는 허드슨 베이의 브랜드 이름이나 상표를 사용할 권리를 얻지 못했다는 것입니다.

토론토 리테일 컨설턴트인 리사 허치슨은 “그녀는 허드슨 베이를 다시 시작하는 게 아니라, 이 매장들을 통해 완전히 새로운 브랜드를 만들고 있는 것”이라고 강조했다.

계약에 따르면 그녀의 새로운 백화점은 “백화점”의 기본 정의를 충족해야 합니다. 즉, 다양한 종류의 상품을 판매해야 한다는 뜻이지만, 그것이 어떻게 표현될지는 불분명합니다. 일부 매장에서는 장비가 오래되어 리노베이션 비용이 큰 부담이 될 수 있다는 점을 알아두는 것이 좋습니다.

“이건 쉬운 거래가 아니고 위험 부담이 큰 게임이에요.” 윈더가 직설적으로 말했다.

그녀의 아시아 경험이 캐나다에서도 통할까요?

최근 류웨이훙은 중국 소셜 플랫폼 샤오훙슈에 영상을 게시했는데, 영상에서 그는 새로운 백화점 브랜드 콘셉트인 ‘뉴베이’를 소개하고 ‘류’라는 단어의 병음을 사용한 로고 디자인을 선보였습니다.

이러한 움직임은 업계에 즉각적으로 우려를 불러일으켰습니다. “그녀가 그런 짓을 하지 않았으면 좋겠어요.” 윈더는 “뉴 베이”와 같은 브랜드 이름이 캐나디언 타이어가 인수한 허드슨 베이의 상표를 침해할 수 있다고 경고했습니다. “그녀는 본격적인 출시를 고려하기에 앞서 시범적으로 1~2개 매장부터 시작하는 게 낫겠어요.”

토론토 대학교 마케팅학과 데이비드 소버먼 교수는 “성공적인 소매 브랜드는 종종 소규모 시범 운영으로 시작합니다. 업계에서 28개 매장을 열고 한꺼번에 새로운 브랜드를 구축하는 것은 극히 드뭅니다.”라고 말했습니다.

류웨이훙은 한때 중국 선전에 대형 쇼핑몰을 소유했었는데, 2019년에 10억 달러 이상에 매각했습니다. 그녀가 아시아에서 쌓은 경험, 특히 기술, 엔터테인먼트, 쇼핑 경험을 통합하는 그녀의 컨셉은 캐나다에 새로운 트렌드를 가져올 잠재력을 가지고 있다고 여겨집니다.

윈더는 “중국의 쇼핑몰은 커뮤니티 센터와 엔터테인먼트 장소가 결합된 형태에 가깝습니다. 이는 캐나다 소매업에 완전히 새로운 자극이 될 것입니다.”라고 말했습니다.

하지만 그레이는 캐나다의 소매 시장 구조는 중국과 완전히 다르다는 점을 상기시켰습니다. 백화점 산업은 매우 포화상태에 있으며 점차 축소되고 있습니다. “무작위로 시장을 창출할 수는 없습니다. 기존 업체로부터 시장 점유율을 빼앗을 수만 있습니다.”

또한 상업용 부동산 운영자에서 리테일 브랜드 매니저로 전환하면서 류웨이홍은 장소 문제뿐만 아니라 팀, 공급망, 고객 경험, 판매 메커니즘 등 전체 리테일 운영 시스템의 재구축이라는 과제에 직면하게 되었습니다.

그레이는 “소매업은 다른 사람에게 임대하는 것만큼 간단하지 않습니다. 매일 고객을 상대해야 하기 때문입니다.”라고 지적했습니다. “그녀는 글로벌 비전과 혁신 역량을 갖춘 경영팀을 구성해야 합니다.”

앞으로의 길이 험난하더라도, 이 중국 여성 억만장자의 진출은 오랫동안 침체되어 있던 캐나다 백화점 시장에 새로운 활력의 빛을 가져다 줄지도 모릅니다. 도전자든 변압기든 모든 것은 시장과 시간에 의해 테스트되어야 합니다.