NASA 블로그에 따르면 “이번 폭발하는별 현상은 약 80년에 한 번씩만 발생하기 때문에 일생에 단 한 번뿐인 관측 기회가 될 수 있습니다.”라고 합니다.

올해 캐나다 남부의 하늘은 4월의 장엄한 일식과 5월의 희귀한 오로라 쇼로 지금까지 매우 흥미진진했습니다.

그리고 이제 올 여름 육안으로 폭발하는별을 볼 수 있을지도 모릅니다.

이 NASA 블로그에 따르면 “별 폭발은 약 80년에 한 번씩만 일어나기 때문에 일생에 한 번뿐인 관측 기회가 될 수 있습니다.”

블로그는 지구에서 약 3,000광년 떨어진 우리 은하계의 별자리에 있는 코로나에 보랄리스 또는 T CRB가 1946년에 마지막으로 폭발했으며 천문학자들은 2024년 9월 이전에 다시 폭발할 것으로 믿는다고 설명합니다.

물론 이 별의 폭발은 지구에 훨씬 더 가깝고 훨씬 더 큰 또 다른 별, 즉 초신성이 아니라 초신성이 될 준비를 하고 있다고 생각하는 베텔기스에 비하면 아무것도 아닙니다.

천문학자들은 베텔기스의 폭발이 임박한 시기를 내일 또는 (수만) 년 후일 수 있다고 확신하고 있지만, T Coronae Borealis의 폭발이 임박한 시기는 훨씬 더 확신하고 있습니다.

요크대학교 물리천문학과의 조교수이자 토론토의 앨런 I. 카스웰 천문대 소장인 엘라이나 하이드는 코로나에 보레알리스는 “매우 흥미로운 별”이라고 말합니다.

현재 우리 천문대에서 어떤 일이 일어나는지 지켜보고 있습니다.” 그녀는 “천문대에는 학생들이 운영하는 팀이 있고 캐나다 캠퍼스에서 가장 큰 망원경인 1m 망원경이 있기 때문에 매일 밤 몇 시간 동안 관측하면 운이 좋으면 (폭발할 때) 빛 곡선의 일부를 포착할 수 있을 것으로 기대할 수 있습니다.”라고 말했습니다.

“이 별은 “불꽃 별”이라는 별명을 가지고 있습니다.”라고 그녀는 말하며, “실제로는 두 개의 별이 서로 주위를 돌다가 그 중 하나가 물질을 축적하고 주기적으로 폭발하는 신성이라고 할 수 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

두 별은 적색거성과 백색왜성이라고 설명하며, 밀도가 높은 백색왜성은 기본적으로 부풀어 오른 적색별의 물질을 끌어 당깁니다. 그리고 가끔씩 또는 약 80 년마다 더 구체적으로 말하면 “인화점에 도달하여 폭주하는 열핵 폭발로 폭발”한다고 NASA 입문서에 따르면 설명합니다.

원래의 백색왜성은 실제로 폭발에서 살아남아 적색거성에서 물질을 수집하기 시작하고 다시 폭발합니다!

우리 태양은 적색거성과 백색왜성 단계를 모두 겪을 운명이지만, 우주에서 본 태양의 수명주기에 대한 이 입문서에 따르면 약 50억 년 후에야 핵에 모든 일반 수소 연료를 융합할 것이라고 Hyde는 설명했습니다.

반면에 베텔기스는 완전히 다른 종류의 별, 즉 초신성으로 향하고 있습니다.

단순한 붉은 거인이 아니라 붉은 초거성이기 때문에 우리 태양계에 있다면 목성까지 모든 행성을 감싸고 있을 것이라고 NASA는 설명합니다.

수소에 이어 헬륨을 모두 소진하고 나면 본질적으로 아무것도 융합할 수 없는 훨씬 작은 태양과는 달리, 초거성은 “탄소에서 산소, 칼슘, 그리고 결국 철까지” 더 무겁고 무거운 원소를 계속 융합할 수 있다고 NASA는 설명합니다. 하지만 파티는 여기서 멈춥니다.

철은 융합되지 않습니다. 따라서 기본적으로 이 거대한 별이 폭발로 인해 격렬하게 반동하는 것을 막을 수 있는 방법은 없으며, 이 큰 별에 대한 NASA 입문서에 따르면 이 별이 폭발하면 잠시 동안 은하 전체보다 더 밝게 타오를 수 있습니다.

그리고 과학자들은 이 별이 폭발하면 우리 밤하늘에서 잠시 동안 반달에서 보름달의 밝기와 일치할 것으로 예상합니다.

NASA 기사에 따르면 이 별은 크고 약 450광년으로 비교적 가깝기 때문에 이미 우리 밤하늘에서 가장 밝은 별 중 하나라고 합니다.

이 별은 지난 몇 년 동안 비정상적인 희미한 현상으로 인해 일부 전문가들이 곧 폭발할 것인지에 대해 고민하면서 뉴스에 등장했지만, 과학자들이 정확히 어떤 단계에 있는지 알지 못하기 때문에 그 종말을 확실하게 예측할 수는 없지만 조만간은 아닐 것이라는 것이 합의된 의견입니다.

반면에 T CRB는 육안으로 볼 수 없으며, 폭발하면 그 밝기가 현재 베텔게스자리 밝기보다 약간 낮은 수준으로 잠시 높아질 것이라고 하이드는 말합니다.

“상당히 어두운 하늘에서 찾아야 할 것”이라고 덧붙이며 “우리가 갑자기 볼 수 있는 새로운 것”이라는 것이 진짜 흥미로울 것이라고 설명합니다.