퀘벡 항소법원은 에어 캐나다가 요금 광고에 모든 추가 비용을 포함하지 않음으로써 광고된 가격보다 더 많은 비용을 소비자에게 청구했다는 집단 소송의 일환으로 승객에게 1,000만 달러 이상의 손해배상을 지불해야 한다고 판결했습니다.

4월 23일에 내린 판결에서 주디스 하비 판사는 에어 캐나다가 항공 운송이 연방 관할권에 속한다는 이유로 지방 소비자 보호법을 준수할 의무가 없다고 잘못 가정함으로써 “무지와 방만함”을 보였다고 기록했습니다.

판결문에는 “이는 다수의 소비자에게 영향을 미친 심각하고 고의적인 위법 행위”라고 적혀 있습니다. “에어캐나다는 자사의 사업 이익을 최우선으로 여기며 소비자에게 심각한 무관심과 과실을 보였습니다. 이러한 행위를 규탄하기 위해서는 징벌적 손해배상이 필요합니다.”

이 판결은 에어 캐나다가 법을 위반했지만 소비자가 실제로 피해를 입지 않았으므로 배상금을 지불할 필요가 없다고 판결한 하급 법원의 판결을 뒤집은 것입니다.

15년 전의 이 소송은 소비자 권익 옹호 단체인 Union des consommateurs와 몬트리올 거주자 마이클 실라스가 제기했습니다. 실라스는 2010년에 에어 캐나다 공식 웹사이트에서 항공권을 구매했을 때 광고된 요금보다 124캐나다 달러 더 높은 세금과 추가 요금이 청구되었다고 말했습니다. 이는 그해에 통과된 소비자 보호법 개정안을 위반한 것입니다.

원고들은 에어 캐나다가 항공권 구매 과정의 첫 단계에서 모든 수수료를 명확하게 표시하지 않아 소비자가 정보에 입각한 선택을 할 수 없었으며, 따라서 광고된 가격을 초과한 모든 수수료(세금 제외)를 환불해야 한다고 주장했습니다.

판사는 에어 캐나다가 법을 어겼다는 사실을 “더 이상 부인하지 않는다”고 말했지만 “특정 소비자가 오도되었다는 증거는 없다”고 지적했다.

에어 캐나다는 판결에 대한 항소 여부를 평가 중이라고 밝혔습니다.

피터 피츠패트릭 대변인은 이메일을 통해 이 결정은 주로 2012년 2월 이전에 “연방법과 지방법의 의미와 상호작용”에 대한 해석 차이에 따른 것이라고 밝혔으며, 이 문제는 이후 판례법을 통해 명확해졌습니다.

그는 “따라서 판결의 근거가 된 상황은 2012년 이후로 더 이상 존재하지 않습니다.”라고 말했습니다.

이에 대해 소비자 연합의 공동 사무총장인 막심 도라이스는 에어 캐나다의 성명은 법원의 판결을 잘못 해석한 것이라고 말했습니다.

“법원이 에어 캐나다의 소비자 보호법 위반에 대해 ‘과실과 부주의’를 지적하며 엄중히 비난한 것은 기술적인 문제가 아닙니다.”

항소 법원의 판결은 항공사가 부과하는 ‘정크 수수료’로 알려진 추가 수수료의 급증이 정당한지에 대한 격렬한 논쟁 속에서 나왔습니다.

1월부터 에어 캐나다는 기본 요금으로 승객에게 위탁 수하물에 대한 요금을 청구하기 시작했습니다. 첫 번째 수하물은 35달러, 두 번째 수하물은 50달러입니다. 이런 승객의 경우 바퀴 달린 수하물과 큰 배낭은 더 이상 머리 위 보관함에 넣을 수 없습니다.

이는 에어 캐나다가 저비용 항공사 모델에 더욱 가까워지고 있음을 보여줍니다. 항공료와 서비스의 “분할 가격 책정”이 보편화됨에 따라, 수하물, 기내 간식, Wi-Fi 등 한때 요금에 포함되었던 서비스에 대해 이제 추가 요금을 지불해야 합니다.

판사 역시 판결문에서 이와 관련한 자신의 입장을 표명했다.

하비는 “에어 캐나다가 분할 요금을 계속 사용하는 주된 목적은 소비자의 이익을 보호하는 것이라기보다는 시장에서 경쟁 우위를 유지하는 것입니다.”라고 썼습니다.

그녀는 에어 캐나다가 많은 소비자가 처음에 표시된 가격에 매우 민감하기 때문에 항공사가 비교를 유도하기 위해 처음에 더 낮은 가격을 표시한다고 주장한다고 언급했습니다.

판결문에는 “그러나 소비자의 이익은 업계의 불법적 관행이 널리 퍼짐으로써 결코 희생되어서는 안 된다”고 명시돼 있다. “대신 에어 캐나다는 기본 요금, 추가 요금, 세금을 포함한 모든 정보를 항공권 구매 웹사이트의 첫 단계부터 모두 표시해야 합니다.”

이번에 판정된 손해배상액 1,000만 달러는 2010년 6월 30일부터 2012년 2월 8일 사이에 집단 소송 구성원이 구매한 티켓 한 장당 약 14.45달러입니다.

소비자 연합은 법원이 에어 캐나다가 “불법적으로 징수한 수수료”를 전액 환불하도록 요구하지 않았기 때문에 항소를 진행할지 여부를 평가하고 있다고 밝혔습니다.