에어캐나다의 승무원 파업으로 인해 수천 명의 승객이 갇히게 되자, 한 고객은 소셜 미디어에서 웨스트젯이 “상황을 이용하고 있다”고 비난했지만, 항공사 측은 이는 정상적인 절차라고 답했습니다.

에어 캐나다 승무원들은 주말에 파업을 벌이며, 모든 근무 시간에 대한 전액 임금 지급, 더 높은 임금, 더 나은 근무 규칙을 요구했습니다. 이로 인해 캐나다 국내와 해외에서 수많은 항공편이 취소되고 지연되었습니다.

많은 승객이 다른 항공사를 통해 항공권을 구매하는 가운데, 한 고객은 소셜 플랫폼에 스크린샷을 게시하여 8월 22일 스코틀랜드 에든버러에서 토론토까지 가는 편도 웨스트젯 항공권이 캐나다 달러로 2,500달러가 넘었다고 밝혔습니다. 반면 웨스트젯이나 다른 캐나다 항공사에서 같은 노선을 구매하면 보통 캐나다 달러로 1,000달러 미만에 구매할 수 있습니다.

“에어캐나다가 폐쇄되었을 때 다른 항공사들은 아무런 도움도 주지 않고 오히려 에어캐나다 승객들에게 터무니없는 요금을 부과했다는 사실을 잊지 마세요.” 그녀는 X(구 트위터)에 이렇게 썼습니다. “이 기회를 이용해 평생 고객을 확보할 수도 있었는데, 대신 원래 가격의 4~5배까지 요금을 올렸습니다. 웨스트젯, 이건 부끄럽고 근시안적인 짓입니다.”

게시물이 빠르게 확산되자 웨스트젯은 댓글을 통해 요금 인상은 수요 증가 때문이라고 밝혔습니다. 이는 모든 항공사의 표준 관행입니다. “항공사는 좌석 상황에 따라 요금을 차등 적용합니다. 저가 항공권이 매진되면 가격이 점진적으로 인상되어 만석이 될 때까지 유지됩니다. 가족이나 단체 등 여러 사람이 동시에 항공권을 예약할 경우, 요금이 갑자기 인상될 수 있습니다. 불편을 드려 진심으로 사과드립니다.”

이러한 반응은 논란을 가라앉히지 못했지만, 대신 많은 승객이 다음과 같은 글을 게시하게 되었습니다.

누군가는 이렇게 비판했습니다. “모든 항공사의 행태는 역겹습니다! 이런 일은 일어나서는 안 됩니다. 부끄러운 일입니다!”

다른 이들은 “파업이나 자연재해와 같은 특수한 상황에서는 대부분의 양심적인 항공사들이 요금 상한선을 정할 것입니다. 웨스트젯이 그렇게 하지 않는 것은 도덕적으로 파산한 것입니다.”라고 말했습니다.

또 다른 네티즌은 이렇게 지적했습니다. “‘수요와 공급’이라는 말은 맞지만, 핵심을 놓치고 있습니다. 웨스트젯은 고객의 호감보다 수익을 선택했습니다. 물론 그들의 권리이지만, 장기적인 브랜드 구축 기회를 놓친 셈입니다.”

물론, 일부 사람들은 가격 인상이 시장 원리에 부합한다고 주장하며 웨스트젯을 옹호했습니다. “가격은 공급이 감소하기 때문에 상승합니다. 이것이 기본적인 경제학이며 항공료 시장이 효율적으로 운영되는 유일한 방법입니다.”

이는 모든 산업에 해당하며, 항공사만을 탓할 수는 없습니다. 진짜 문제는 정부가 경쟁을 활성화하지 않아 선택 가능한 항공사가 너무 적다는 것입니다.

유럽 항공회의연구소(European Aviation Conference Institute) 집행위원장이자 캐나다 윌프리드 로리에 대학교(Wilfrid Laurier University) 경제학 교수인 윌리엄 모리슨(William Morrison)은 “이것은 발렌타인데이에 꽃과 초콜릿 가격이 오르거나 우버(Uber)의 최고 가격이 오르는 것과 다르지 않습니다.”라고 설명했습니다. 그는 가격 인상이 정상적이라고 생각합니다.

현재 많은 항공사들이 수요 변화에 대응하기 위해 실시간으로 요금을 조정하는 알고리즘을 사용하고 있습니다. 성수기와 맞물려 좌석이 부족했던 에어캐나다 파업 기간 동안, 이 시스템은 자연스럽게 요금 인상을 초래했습니다.

모리슨은 웨스트젯이 발이 묶인 승객의 가격을 제한하면 더 많은 고객을 유치할 수 있을 것이라고 말했지만, 실제로 에어 캐나다는 에어플랜의 상용 고객 프로그램을 운영하고 있으며, 많은 고객이 웨스트젯으로 영구적으로 바꾸기보다는 포인트를 얻기 위해 에어 캐나다를 계속 이용할 것입니다.

모리슨은 해결책이 항공료에만 국한되어서는 안 되며, “더 많은 항공사가 시장에 진입하고 경쟁을 확대하여 소비자가 지갑을 열고 진정으로 투표할 수 있도록 해야 한다”고 주장합니다. 선택의 폭이 제한되면 에어캐나다와 웨스트젯의 독점은 불만으로 이어질 가능성이 더 높습니다.