캐나다 전역에서 코로나19(COVID-19) 사례가 증가함에 따라, 일부 보건 전문가들은 가을이 다가오고 “빅 3″의 부활에 대한 경고가 점점 더 많아짐에 따라 바이러스 및 기타 호흡기 질환의 확산을 막기 위해 학교에서 마스크 의무화를 재개하기를 바라고 있습니다.

지난해 캐나다 주에서는 학교에서 얼굴 가리개 착용을 단계적으로 폐지했습니다. 노바스코샤와 프린스에드워드아일랜드는 공식적으로 2022년 5월 24일에 종료됩니다. 이는 캐나다에서 마스크 필수 요건을 폐지한 마지막 주입니다.

그러나 다음 주부터 학생들이 학교로 돌아오면서 전문가들은 세 가지 주요 바이러스인 코로나19(COVID-19), 독감, RSV가 가져올 위험이 다가오고 있다고 경고하고 있습니다.

전문가들은 학교에서 마스크 의무화를 재개하면 이러한 바이러스의 확산을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

맥마스터 대학의 의학 교수인 캐서린 클라스 박사는 “온타리오주가 나서서 마스크를 의무화해야 한다”고 말했다.

“우리는 코로나19가 학교를 통해 확산된다는 것을 알고 있습니다. 또한 코로나19에 감염되고 예방접종을 맞아도 아이들이 코로나19에 다시 감염되는 것을 막지 못한다는 것도 알고 있습니다.”

그녀는 코로나19 백신이 심각한 입원과 사망을 예방하는 데 도움이 되지만 안면 마스크와 함께 사용해야 한다고 덧붙였습니다.

세 가지 호흡기 바이러스 모두 지난 독감 시즌에 캐나다에서 특히 어린이들 사이에서 급증했으며 어린이를 위한 해열 진통제가 부족하여 더욱 악화되었습니다.

이러한 상황으로 인해 입원 및 응급실 방문이 증가했으며, 캐나다의 많은 응급실은 작년 한 시점에 수용 인원이 마감되었습니다.

많은 보건 당국자들은 이번 가을에 바이러스의 삼중 위협이 캐나다인들을 다시 덮칠 수 있다고 믿고 있습니다.

더욱이 올해에는 새로운 변종 코로나19가 유행하고 있어 전염병이 더욱 악화될 수 있습니다.

주정부가 학교의 마스크 착용을 의무화하자고 제안한 온타리오 일부 전문가들 외에도 브리티시 컬럼비아의 의사, 간호사, 교육자들이 모여 ‘Protect Our British Columbia'(PoP)라는 조직을 결성해 보건복지부에 보고했습니다. 지난 8월 초 정부는 도청에서 학교 마스크 복귀를 촉구하는 서한을 썼다.

편지에는 “9월에는 새로운 변종이 퍼지면서 부모들은 자녀를 학교에 다시 보낼 것입니다. 또한 작년과 마찬가지로 RSV와 인플루엔자가 아이들에게 큰 타격을 줄 것으로 예상됩니다”라고 적혀 있습니다.

“우리는 작년에 일어났던 일을 반복할 궤도에 있습니다.”

전문가들은 정부가 코로나19 및 기타 공기 중 바이러스를 통제하기 위해 KN95와 같은 고품질 마스크를 사용하여 학교에서 마스크 보호를 재개할 것을 촉구했습니다.

보건 전문가들은 마스크를 올바르게 착용하는 것이 코로나19와 기타 바이러스의 확산을 줄이는 데 중요하다고 말합니다.

캐나다 보건부 대변인은 월요일 이메일을 통해 글로벌 뉴스에 “마스크는 코로나19 감염으로부터 우리 자신과 다른 사람을 보호하기 위해 사용할 수 있는 가장 효과적인 개인 보호 조치 중 하나”라고 말했습니다.

“다른 공중 보건 조치와 함께 사용할 때 잘 구성되고 잘 맞으며 적절하게 착용하는 마스크는 코로나19에 감염되고 다른 사람에게 바이러스를 전파하는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.”

캐나다 보건부가 마스크 의무가 복원되어야 한다고 생각하는지 묻는 질문에 대변인은 마스크와 같은 공중 보건 조치가 주 관할권에 속한다고 말했습니다.

토론토 공중 보건 대변인은 화요일 학교가 호흡기 바이러스의 확산을 억제하기 위해 중요한 공중 보건 조치를 시행해야 한다고 말했습니다.

“가을에 호흡기 바이러스 활동이 증가할 것으로 예상됨에 따라, 특히 혼잡하고 환기가 잘 되지 않는 실내 환경에서 적절한 고품질 마스크의 사용이 더욱 중요해졌습니다. 이 조치는 심각한 질병에 걸릴 위험이 더 높은 개인에게 더 큰 영향을 미칩니다. “라고 대변인은 말했다.

글로벌 뉴스(Global News)는 캐나다 전역의 여러 교육청에 이메일을 보내 마스크 의무가 복원될 것인지 문의했습니다.

밴쿠버 학교 위원회(VSB) 대변인은 해당 교육구가 주 정부의 지침에 의존하고 있다고 말했습니다.

Winnipeg Pembina Trails School District의 대변인은 화요일에 공중 보건이 정한 지침을 따르고 있으며 “계속 그렇게 할 것”이라고 말했습니다.

새로운 변종에 대해 많은 우려가 있지만, 퀸즈 대학교의 전염병 전문가인 제럴드 에반스 박사는 학교에서 마스크 의무 착용 요건이 다시 나타날 것으로 예상하지는 않는다고 말했습니다.

“마스크는 학교에서는 어려운 문제입니다. 하지만 병원에서는 전혀 문제가 되지 않습니다. 사람들은 오랫동안 그렇게 믿고 있습니다. 저는 마스크가 중요하고 유용하다는 점에 동의합니다.”라고 그는 말했습니다.

그는 학교 환경에서 안면 가리개를 의무화하는 것이 어렵다는 점을 인정했습니다. 특히 하루 종일 얼굴 가리개를 착용하는 데 어려움을 겪을 수 있는 어린 아이들의 경우 더욱 그렇습니다.

그는 마스크 규정이 너무 양극화되었기 때문에 정치인들이 이를 수용할 가능성이 적을 것으로 예상했다고 덧붙였습니다.

맥마스터 대학의 클라스(Klass)는 학교가 이번 학기에 더 이상 마스크 착용을 의무화하지 않고 학생들이 마스크 착용 여부를 선택할 수 있게 되면 상당수의 학생들이 마스크를 착용하지 않기로 선택할 수 있다고 우려한다.

왜냐하면 아이들이 필요하지 않을 때 너무 빨리 마스크를 벗는 것을 본 적이 있기 때문입니다. “친구들의 압력이 학교에서 아이들에게 영향을 미친다는 것은 정말 놀라운 일입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“우리가 해야 할 일은 혼잡한 실내 환경에서 마스크를 착용하는 습관을 들이는 것입니다. 교실은 확실히 전형적인 혼잡한 실내 환경입니다.”라고 그녀는 말했습니다.